Принцессы Огненного мира - Яна Алексеева

Так что… начали мы, точнее я, с изучения возможностей подопечных. Скорость реакции, предельная нагрузка, способности и склонности. Начальный курс младших адепток моего бывшего ордена… И самое лучшее, что в нем есть, – танец с плетью.

Плеть… Орудие погонщика, теплая деревянная рукоять, ложащаяся в ладонь, тонкий кожаный ремешок, оплетающий оголовье, длинный чешуйчатый хвост со стрелкой на конце. Она одинаково легко рассекает толстую кожу неповоротливых быков и легкий наборный доспех. И нежно оглаживает кожу зазевавшихся адепток, оставляя синяки и кровоподтеки. Надо только заставить ее ожить.

Свернутое кольцом, тускло блестящее чешуйчатое охвостье расправляется, вздымаясь в воздух, и громкий щелчок знаменует начало занятия. Плеть танцует в нападении, кружит и обвивает ноги мечущихся по площадке бледных красавиц-вампирок. Растерянность и недоумение на их лицах после нескольких болезненных ударов медленно сменяется раздражением, в светлых глазах разгорается азарт, радужку заливает чернота расширяющихся зрачков. Синяя ткань развевается, летит, и вот уже они танцуют в единении, окружая меня. Я стою в центре, неподвижная и строгая, только рука шевелится, заставляя плеть угрожать, атаковать, парировать, жалить. Девушки не могут перешагнуть четко очерченную границу. Три шага по пыльной земле – почти бесконечное расстояние…

Я наслаждаюсь толикой власти.

Еще быстрее…

Собственно, мы как раз возвращались домой, когда подо мной обвалился мост. Я просто сильно отстала от своих подопечных и переходила его последней, и вот результат… Хорошо, что все разом не рухнули в пропасть. Но отчего именно сейчас?

– Эль-Сина? Вы в порядке?! – Испуганный голос. Мягкие торопливые шага. Мне, лежащей плашмя на камнях, видны только сапожки одной из жриц. Вздохнув, я поднялась с камней, успокоительно пробормотала:

– Нормально. Ничего не сломала. Успокойся, Вернара. – Испуг исчез с лица вампирки, осталась озабоченность. Подбежали остальные. Кажется, они действительно за меня переживают? – Я сама все расскажу Князю.

Поведя плечами, я поморщилась от боли. Плечо, половина спины и шея сильно болели. Хорошо еще, от резкого рывка просто потянуло мышцы, а не выбило руку из сустава. Повезло. Но удача не будет вечной моей спутницей. Случившееся – первый знак мне, что пора заканчивать с раздумьями и начинать действовать.

Непреклонно отправив пропыленных учениц вниз по узкой, выложенной бледно-желтыми плитками тропе, я поспешила следом. Туман в ущелье сгущался, оседая на склонах и редких белесых кустах маслянистыми каплями. Ветер трепал свободные одеяния и длинные волосы идущих впереди девушек, заглушал шага. Они то и дело оглядывались, и я каждый раз с улыбкой махала им рукой.

И отчего я их так боялась раньше? Неизвестность – вот самый страшный враг человека, неизвестность, проистекающая от недостатка информации.

Тропа резко пошла вниз, расширяясь и образуя выщербленные временем и ветром ступеньки. Вскоре вдоль дороги, сменяя скалистые утесы, поднялись серые стены верхних ярусов столицы. Девушки, попрощавшись со мной короткими взмахами рук, свернули в один из сумрачных проходов, вырубленных в горах. Там у клана Т'Телан пряталась родовая усадьба, не очень сильно пострадавшая от магических атак. Уютное семейное гнездо, где должны звучать смех и веселые разговоры, а сейчас царит тишина и только ветер шелестит в пустых коридорах, шевеля пыльные занавеси.

Прикрыв глаза, я на несколько мгновений замерла, касаясь ладонью неровной стены. Разве дети не заслуживают жизни? А взрослые? Разум надолго оставил человечество, если оно решило пробить себе место силой… А ведь попросить даже в голову не пришло. Места бы хватило всем. Нет, убить, убить, уничтожить все, что непохоже… Так и меня теперь… уничтожить? Бывшая принцесса, бывшая адептка «Сиа-Харрезаи», заложившая дверь к аватаре на толстый засов.

С кого спрашивать за многообразие мира? С богов? Но они не отзываются, и давно…

Из оцепенения меня вывел резкий хлопок крыльев. Проводив глазами сизого голубя, я продолжила спуск. Бесшумным, стремительным охотничьим шагом.

Пора решать, хотя бы за себя.

На центральной площади Ареаники никого не было, только в узких стрельчатых окнах Дома Совета Кланов горел свет, а в святилище раздавались звуки каких-то песнопений. Шаманы? Нет, похоже, просто музыкальные барабаны вращаются, призывая горных духов. Не пойду ни туда, ни туда… Рука болит все сильнее, да и… не хочется. Есть места, где решают за других, и они – не для меня. С собой бы разобраться.

В обломках грандиозных мостов, зубьями торчащих из обрывистого берега, звенел и рычал неугомонный ветер. Тонкие полоски целых, казалось, дрожали под его ударами. Жилые коробки, охватывающие площадь полукругом, навевали бы грусть, если б не разбавлялись неожиданными пятнами зелени. Зевнув, я торопливо проскочила мимо облицованных мозаичной плиткой зданий в центре площади и нырнула в темный дверной проем своего дома.

Можно гордиться, первый ярус, крайний от обрыва! По здешним понятиям – лучшее, даже элитное место проживания. Впрочем, мой статус то ли заложницы, то ти залога весьма высок.

Шелест полога, звон стеклянных бусин, разбрасывающих вокруг рубиновые искорки. Темный коридор, второй поворот налево, и вот моя комната. Просто найти даже с закрытыми глазами.

Неестественная тишина и безлюд… безвампирность меня не пугали. Сейчас позднее утро, и все, кто не работе или занятиях, спят.

Чем я хуже?

Горячая ванна, обезболивающая мазь на плечо и отдыхать. А завтра… завтра придется пойти на охоту. Не дело это – ни с того, ни с сего подойти к Шерану и сказать: «Извини, я потеряла твою плеть. Дай еще одну!» Я не попрошайка! К тому же не простую плеть упустила, а старинную реликвию рода Т'Ардор из личного арсенала Великого князя, выданную под честное слово. Надо будет принести подобающие извинения.

Например… сделать подарок?

Хм… новую плеть, а?

Добыть хвост мелкой горной махры не составит для меня особого труда. Вот только обитают эти ящерки далековато, у Темного ущелья.

Скинув на пол куртку, я рухнула на узорчатое покрывало, устилающее широкую кровать. Через неплотно прикрытые ставни пробивался тусклый луч света. Запах сушеного бессмертника, букет которого стоял на одном из сундуков, заставил наконец расслабиться. Стены, ставшие почти родными, были увешаны оружием, на скамье высилась гора исчерканной бумаги. Свесив руку вниз, я коснулась кончиками пальцев циновки и зажмурилась. Хорошо-то как ни о чем не думать, не рассчитывать и не переживать… не бояться…

Мелита Реисса, Владычица

Туманное ущелье встретило нас гулкой пустотой и влажным сумраком. Как тут вообще жить можно? Серое небо, серые камни, даже трава и та какая-то бесцветная. А вампиры местные больше похожи на тени.

Нас здесь, похоже, не ждали. Тишина стояла мертвая. Только ветер гулял между домов, вырубленных в скалах. Мой эскорт мгновенно слился с пространством. Ну их дело обеспечивать безопасность. Советник пусть договаривается с местным князем, Вереск лечит, а я… я просто погуляю.