Знак вурдалака  - Владимир Андриенко

Хроника событий: января, года 1733-го от Рождества Христова.

Москва.

Канцелярия юстиц-коллегии.

Тарле сразу после разговора со слугой отправился в канцелярию юстиц-коллегии и нашел там Волкова.

– Есть срочный разговор, Степан Андреевич.

– Что у тебя, Иван Карлович? Занят я ныне.

– Дело срочное! Отлагательств не терпящее!

– Хорошо! Говори!

– Узнал я кое-что важное. И сие может нам помочь в нашем деле, Степан Андреевич.

– Ты дело поведай, Иван Карлович. Потом решим важно сие или не важно.

– Я здесь поспрошал кое-кого и узнал…

Тарле замялся и замолчал. Степан поторопил его.

– Так говори, Иван Карлович.

– Боюсь обидеть тебя.

– Говори. Я если сие для пользы дела, то обиду стерплю.

Тарле начал:

– После того как побывал я в доме генерала Арсеньева и разговаривал с ним, мне не давала покоя одна мысль.

– И что сие за мысль?

– Я видел, что генерал не все мне сказал. И стал я искать того, кто мне помог бы узнать то, что мне надобно.

– И нашел?

– Нашел. Ныне имел я приватный разговор с камердинером генерала Петром. Благо, что Арсеньев скуп со своим слугами. А я проявил щедрость и тридцать рублей серебром слуге положил.

– И что он сказал?

– Камердинер слышал разговор генерала и его жены. Говорили они сразу после моего ухода из дома Арсеньевых.

– Говорили о чем Иван Карлович?

– Получается, что, Варвара Арсеньева и Елизавета Салтыкова есть одна и та же женщина!

– Что?

– Твоя жена Степан Андреевич и её мать это та самая женщина.

Волков рассмеялся в ответ.

– Не думаю, что сие правда, Иван Карлович.

– Слуга мне не врал, Степан Андреевич. Он сказал то, что слышал своими ушами.

– Возможно, Иван Карлович. Возможно, что слуга сие слышал. Но если сии слова специально для слуги произнесены были?

– Специально? Но кому это могло понадобиться?

– Тому, кто хотел, чтобы ты про сие узнал и мне пересказал. Такого ты не можешь предположить?

– В сем деле, что угодно можно предположить. Но слишком мудрено все. Не думаю, что все было подстроено. Слуга взаправду сие слышал.

– А если они хотят подбросить тебе наживку в виде Воды жизни, Иван Карлович? Ведь подбросили тебе и Карпову сказку про «Ведьмину гать».

– Сказку, Степан Андреевич?

– Мы с Карповым кое-что интересное узнали, Иван Карлович. Держали вас Карповым не в «Ведьминой гати».

– А где? – спросил Тарле.

– В версте от дома барского в Архангельском.

Волков внимательно смотрел на Тарле. Тот казался удивленным.

– Что? – не поверил Тарле. – Но, то было глухое место. Только тайными тропами туда добраться было можно!

– Нет, Иван Карлович. Место сие не глухое. Пустынное, но не глухое. И никакой «Ведьминой гати» нет, и не было никогда. Это пустая болтовня для запугивания приезжих. Кто-то нарочно сию байку придумал.

– Но мог же Карпов ошибиться?

– Нет.

– Но как узнал он?

– Он не стал пить сонное зелье, коим вас опоили. И если в «Ведьмину гать» он добирался долго, то обратно не более получаса. Так понял он, что место сие недалеко от имения. И он его нашел и все осмотрел. Карпов, пока вас там держали, платок в сене спрятал. Там и нашел его. И, стало, нет никакой гати Ведьминой!

– А что старик Ипатыч сказал?

– Ничего!

– Как ничего?

– Он болтал о ведьмах и следы путал. Но как только Карпов все разузнал, Ипатыч пропал. А затем мы нашли его тело.

– Черт знает что! Так нас специально туда заперли? Ждали тебя, Степан Андреевич?

– Именно, Иван Карлович.

– А ныне ничего точно уже не разузнать? Так?

– Так, Иван Карлович. И Тит Ипатыч помер и отец Михаил на Москву отъехал. Никого нет, кто ответы мог дать.

– Так надобно найти отца Михаила.

– Уже послал людей, но пока новостей нет.