Свободный выбор - Вера Чиркова

— Берест? — Анс с тревогой смотрел на сосредоточенное лицо брата. — Что тут?

— Уехала, — коротко обронил командир. — Собери в нижнем кабинете всех, кто оставался в Кладезе. Я хочу задать несколько вопросов.

— Всех до одного? — осторожно уточнил алхимик.

— Да. Впрочем… женщин пока не нужно. И никому ничего не объясняй. Я сейчас приду.

В его собственной спальне было непривычно чисто, портили вид только сложенные у стены тюки с новой постелью, да светившая выскобленными досками ничем не застеленная кровать. Распаковывать перины княжич не стал, пусть Веся сама разбирается, спрятал в шкаф её суму, захватив заодно себе пару чистых рубах и подштанников, закрыл и накрепко закрутил ставни. А выйдя из спальни, запер дверь на замок и спрятал ключ в стоящий в кабинете тяжелый железный сундук, где хранил всё самое ценное. Но прежде, чем закрыть хитроумный запор, несколько минут перебирал драгоценности в массивной серебряной шкатулке, выбирая те, что могли бы, по его мнению, понравиться Весе.

И лишь после этого, прихватив дорожный мешок, решительно направился вниз. Как ни устали они за эту ночь, но отдых придется отложить.

Но прежде чем сесть на тэрха, он намерен всё выяснить и пообедать… всё равно полчаса теперь ничего не решают.

Возле нижнего кабинета командира уже толпой стояли вызванные им люди. Сам Берт, пара немолодых охранников, повар и ученики, всего девять человек. Привычно окинув их взглядом, командир убедился, пришли все мужчины и парни, остававшиеся в Кладезе ночью. Он сам отбирал в уходящий отряд воинов и потому знает точно. Зимой в его доме обычно живёт всего несколько человек, повар, старшина Зарвег, пара его охранников и те из учеников, у кого нет близкой родни. Только потому и живут, что привыкли и считают Кладез домом. Делать тут зимой нечего, тэрхи стоят в тёплых конюшнях под Ставином, рядом с принадлежащим Даренсу домом.

Берест с братом зимой наезжали сюда временами, на день-другой, проведать, да выдать денег. Чаще подолгу гостили у Ольсена, иногда отправлялись на пару дней в Гнездо, иногда жили у Даренса в поместье. Ранзел с Лирсом по требованию отца с матерью проводили в Гнезде значительную часть зимы, но с каждым годом старались отправиться туда как можно позже, а удрать пораньше.

Впрочем, к весне в Кладез начинали понемногу собираться все те, кому тяжёл размеренный каждодневный труд и приятнее полная опасностей и свободы жизнь воина. И как ни странно, первыми обычно приезжали женщины. Иногда привозили новеньких подруг, иногда появлялись меньшим числом, потеряв в семейных сетях проверенную соратницу. Но в этот раз никого нового не было, даже Нирента пришла в отряд еще прошлым летом, уйдя ради Даренса из отряда своего клана.

Поэтому меньше всего командир обычно был уверен в учениках, и Зарвег, считавшийся для них учителем, для того и прикреплял мальчишек оруженосцами к княжичам, чтобы не выпускать из виду да быстрее рассмотреть и понять характер. Само собой, на первых порах никакого оружия им никто не доверял, кроме деревянных мечей на тренировочной площадке. Давали хозяйственные поручения, учили убирать и варить, стирать и штопать одежду, в походе нянчиться с ними будет некому и кашеварят там все по очереди.

— Берт и Кодер, со мной, — проходя в кабинет, скомандовал Берест. — Дверь закройте и садитесь. Кодер, у меня один вопрос, кого ты видел после того, как мы уехали в Росеть?

— Всех перечислить?

— Да. И мужчин, и женщин, и зверей, и духов.

— Ну, значит так, — прищурившись, начал повар. — Женщин не видел ни одной, зверей и духов — тоже. Как только пришёл на кухню — встретил Берта. Он отвар делал для Енора, его очередь была в надвратной башне караулить. Берт сказал, чтоб я разогрел вчерашнюю кашу и сперва накормил учеников, у них задание дом вымыть. Потом пришли парни, быстро поели, стащили туесок с засахаренными грушами и ушли.

— Поймал?

— Конечно, потому глаз и не спускаю. Отобрал, дал по шее и сказал, что в обед всем выдам, а этому рыжему — нет. Ну вот, потом пришёл Фрот, он конюшню чистил после вашего отъезда… я по запаху понял. Ещё он ругался, что Проныра совсем разбаловался, ничего не слушает, пожевал ремень и пытался удрать. Ну, он загнал зверя в кладовку, там цепь специально прикована, для особых случаев.

— Я знаю про цепь, — кивнул командир, — дальше.

— Он сказал, чтоб я сложил кости и объедки в ведро, он подменит Енора и пойдет кормить тэрха. Потом пришёл Енор, умылся, поел, забрал кувшин с отваром и плошку с калёными орехами и ушёл, его менять должен был ученик только через час.

— Дальше.

— Дальше забежал Берт, спросил, все ели или нет, я ему сказал, что наших женщин пока не видел и приготовленный невесте завтрак нетронутый стоит. Он сказал, что её тревожить не велено, и убежал. Следом пришёл Фрот, забрал ведро и ушёл. Ну, потом я видел в окно, как они бегают по крепости, и подумал, что Проныра всё-таки сорвался, но у меня как раз суп варился и жаркое стояло, потому я помогать ловить не пошёл. Вот и всё.

— Так у тебя горячий обед есть?

— Ну да.

— Молодец, мы сейчас поедим и уедем. Три дня можешь отдыхать, пусть кашу ученики учатся варить.

— Пусть мне Берт на кладовую сначала новый замок выдаст, к старому они уже ключи подобрали. А то придется лекаря вызывать, всё сладкое сметут.

— А ты выдавай им почаще… почти дети ведь. Всё, иди, позови Фрота.

Фрот был крепким мужчиной средних лет, пришедшим в Кладез четыре года назад, после того, как степняки увели в плен его семью. Сам он тогда выжил чудом, вражеская стрела попала в спину, и степняки сочли его мертвым. В родном селе Фрот не остался, дом сгорел, а строить новый у него не было никакого желания.

— Звал, командир?

— Да. Ответь на два вопроса, кого видел после того, как мы уехали, и как сбежал Проныра?

— Так много кого видел, и повара, и Берта, и мальчишек, они тут с ведрами и метлами целую бучу подняли. Вот из девиц никого не видел, зато видел рыжую рысь, когда на башне вместо Енора сидел. Но лишь мельком, проскочила из-за угла и ушла в кусты, было ещё темновато.

— Рысь была одна? Сколько примерно было времени?

— Ещё очень рано, мальчишки только начали дом мыть. А зверь был один, я ещё хотел спросить, ни на кого не нападет, без присмотра-то? Ну а Проныра не срывался, мы потом рассмотрели, замок очень ловко открыт, даже ни царапинки. И воротца, что для навоза, отперты, а я сам засов задвигал и перемычку опускал.

— Понятно, иди, позови учеников.

— Всех сразу?

— Да, что время тянуть. А Енор пусть ещё немного посидит.

Ученики вошли хмуро сопящей толпой, явно подозревая, что это повар на них нажаловался из-за груш.

— К вам всего один вопрос, — строго посмотрел на мальчишек командир. — Кто доложит быстро, точно, по-боевому, получит награду. Освобождение от готовки еды на все три дня, пока Кодер отдыхает. Ну, так кто из вас видел в моем доме или во дворе рысь, а кто девушку в походном костюме?