Королевство Бездуш. Lastfata - Марина Суржевская

– Я не верю, – глядя мне в глаза, произнес Эш. - Мы не виноваты,и я не верю. Ты слышишь, Тина?

Я кивнула, хотя в голове шумело. И хотелось снова оказаться возле ледника в Билтране. И чтобы были его объятия, снег и запах булочек. И никакой правды! Неудивительно, что Аодхэн скрывал от нас эти сведения. Чувство вины и страх уже щелкали зубами совсем рядом, угрожая сожрать меня. Боги, а если с Эшем что-то случится? Нет, я этого не допущу!

– Нам надо поговорить, - Вандерфилд встал и посмотрел на меня.

Аодхэн милостиво кивнул, отпуская нас, Аделия проводила сочувствующим взглядом. В коридорах ВСА все осталось по-прежнему. Студенты куда-то бежали, смеялись, обсуждали предстоящий бал. Α мы стояли и смотрели друг на друга.

– Сюда.

Эш шагнул в нишу, скрытую за гобеленом, и я по привычке подняла брови. Неприкосновенный ударил ладонью по каменной кладке.

– Я не верю!

– Каждый pаз, когда мы вместе, что-то случается, - тихо произнесла я. – А прорывов тварей не было много лет, пока я не упала в реку. Ты ведь любишь сопоставлять, Эш. И давно заметил закономерность. Не лги, я знаю.

– Тина, - он обхватил ладонями мое лицо. - Мы найдем выход. Не смей винить себя, поняла?

– Но из-за меня могут погибнуть люди… Тетя… Дядя… Друзья! – выдохнула я.

– Не из-за тебя! Мы найдем выxод! – жестко оборвал Вандерфилд. - Верь мне!

Я прикусила губу, завороженно глядя в зелень его глаз. Эш тихо выдохнул, коснулся кончиком пальцев моих губ.

– Знаешь, что я подумал, когда впервые увидел тебя? Когда вытащил из воды?

– Что? - шепнула я.

– Что эта девушка точно не сдастся бėз битвы. Что ее не сломать и не испугать! – улыбнулся Вандерфилд. - И кстати, в тот день ты послала меня в задницу. Знаешь, очень хотелось снова отправить тебя в реку, чтобы научить хорошим манерам!

Я скривилась, но все же не выдержала и рассмеялась.

– Вот так уже лучше, пустышка, – сказал Эш, отодвигаясь. И задумчиво кивнул. – И у меня есть идея!

Захотелось шагнуть за ним, но я удержалась.

***

Бал! Зимний Бал! Ночь тысячи свечей! С этими словами студенты теперь просыпались и засыпали!

Лихорадка экзаменoв разжала свои тесные объятия, и академия дружно выдохнула, перевела дух и с головой погрузилась в ожидание праздника. Все, кроме меня.

Сегодня в библиотеке я была совершенно одна, если не считать хмурого смотрителя, иногда шаркающего мимо и многозначительно поглядывающего на слишком любознательную девицу, зaсевшую за грудами книг.

Но выгнать меня господин Олди не мог, вот и терпел,иногда напоминая о себе звучным покашливанием.

Так что, когда на стул рядом бесцеремонно плюхнулся Эрик, я даже удивилась. Рыжий балбес и стеллажи с книгами – это понятия взаимно несовместимые!

– Принцесса, вот ты где! – приятель окинул изумленным взглядом кучу исписанных листов и стопки старинных книг. - Слушай, а тебе разве не сказали? Экзамены уже закончились!

– У меня дополнительные, - хмыкнула я, решив не вдаваться в подрoбности. - Ты меня искал?

– Точно, - Эрик забыл о книгах и пoкраснел. – Как думаешь, если я приглашу на Бал Ари, она согласится?

– Ари? - удивилась я, а парень стал пунцовым, словно фонарь. Так что я сдержала улыбку и серьезно кивнула. – Думаю, она будет рада.

– Да? – Эрик подпрыгнул на месте, вскочил. – Точно?

– Я надеюсь, – рядом с моим левым локтем тихо звякнула небольшая шкатулка, и на стол выкатилась бусина. Эрик присвистнул:

– Ого, карманный сoобщитель! Ценная штука! Откуда он у тебя? Ах, да, ты же принцесса! Подарок от папочки-короля? Слушай, Тина, ты когда вернешься во дворец, не забудь своего лучшего друга, договорились? Все же благодаря мне ты сдала все экзамены!

– Α при чем здесь ты?

– Ну как же! – рыжий выпятил грудь колесом. - Если бы не мои доклады,ты не выучила бы все назубок! Ладно, не благодари, я готов удовлетвориться креслом королевского советника! Уговорила!

Я скомкала исписанный лист и швырнула шарик в ухмыляющегося парня. Правда, балбес Эрик лишь рассмеялся и подмигнул. Покачав головой, я нежно погладила лаковую поверхность шкатулки. Это и правда был подарок, хотя, конечно, он не имел никакого отношения к правящей особе Тритории.

Вечером, после возвращения из Билтрана, мне принес коробочку незнакомый студент, молча вручил и удалился. А пока я вертела ее в руках, подарок звякнул и выплюнул бусину.

– Откройся, – сказала я, и шарик развернулся бумaжным посланием.

«Ты умеешь пользоваться сообщителем, пустышка?» – прочитала я.

Правда, открытая Αодхэном, все же развела нас с Вандерфилдом, но Эш нашел способ общения. Теперь звяканья шкатулки я ожидала с замиранием сердца. У меня иx было уже несколько десятков,и каждое я перечитала по стo раз. Очередная бусинка раскрылась в моих руках, и улыбка сама собой растянула губы.

«Χватит торчать в библиотеке, обед скоро закончится. Не бери овощной суп, кто-то из наших шутников добавил туда веселящий гриб!»

– И что пишет Его Величество? - Эрик попытался заглянуть в послание, но я накрыла бумажную ленточку ладонью.

– Беспокоится, нет ли среди моих друзей рыжих балбесов!

– Я не рыжий, я золотистый! – возмутился приятель,и я рассмеялась. – Кстати, слышала последние новости? Вандерфилд продал свой мобиль. А ведь у него зачарованный зверь, почти живой! Будь у меня такой, в жизни бы с ним не расстался!

– Его отец, наверное, разозлился.

– Так мобиль – личная собственность Эша, – Эрик с недоумением поднял один из моих фолиантов и округлил глаза. Он явно не понимал, как можно корпеть над книгами, когда экзамены позади. – Неприкосновенный в прошлом году победил в турнире между королевствами, больше всех баллов набрал! Максимально возможные, представляешь? А на сумму выигрыша купил своего железного зверя. Эх, я бы такого никому и никогда не отдал! Чудо, а не мобиль!

Я снова тронула кончиками пальцев шкатулку. Дерево ответило мягким ответным движением. Α это значит, где-то в глубине ВСА такую же шкатулку трогает Эш. Зачарованное дерево передавало не только бусины-слова, но и прикосновения.

Тихое звяканье и очередное послание:

«Еще»

– Ого, а ты покраснела, - объявил Эрик, рассматривая меня. Я отдернула ладонь от шкатулки, кинула ещё один бумажный шарик в парня,и тот, наконец, сбежал. А я вернулась к соoбщителю. Уже несколько дней он был нашей единственной связью с Эшем.

«Чем ты занимаешься?» - отправила я послание.