Невеста для князя - Ольга Истомина

— Я не могу думать о них. Стоит только представить, что Игрис… И виноват в этом я… Не проследил, не уберег! Мысль о том, что из-за моей небрежности пострадает единственный близкий мне человек, сводит с ума, — с горечью признался князь. — Лучший способ отвлечься — это подумать о чем-то другом. Но в равной мере меня занимаешь только ты.

— Возможно, все не так плохо. Арлен — достаточно благородный и умный юноша, он не стал бы делать глупости. — Слова Иса отозвались острой болью внутри, но я по-прежнему не знала, как реагировать и как вести себя с ним.

Сделать вид, будто и не было того разговора — уже не получится. А чтобы начать все сначала, опять же следует откровенно поговорить и решить, на какие уступки мы готовы пойти и с чем готовы смириться. Я просто не могла играть по правилам Иса, слепо подчиняться ему и не знать, к чему приведут те или иные действия.

— Да и Игрис могла затеять это специально для тебя. Так сказать, показать серьезность своих намерений. Вряд ли ей нужен публичный скандал, она и без того достаточно настрадалась от постоянных сплетен, — попыталась я приободрить князя.

— Считаешь, она поступила правильно? — От обсуждения наших отношений Ис все же отвлекся, но отвечать на вопросы о его сестре было не легче.

— А у нее оставался выбор? — Я не одобряла действий Игрис, но в то же время не могла не восхититься ее мужеством. Не знаю, сумела бы я сама кинуть настолько дерзкий вызов обществу, пытаясь выцарапать собственное счастье.

— Можно было не прибегать к настолько решительным мерам. — Взгляд Иса сделался задумчиво-грустным. Кажется, от него не укрылись мои собственные размышления, и результат огорчил.

— Разве? — выгнула я бровь. — Ты вполне четко дал понять, что не одобришь брака Игрис с Арленом. Сначала она пыталась возвысить его в твоих глазах, намеренно очерняя других. Когда же это не помогло, сделала то единственное, что считала действенным.

С каждым словом я все сильнее убеждалась в собственной правоте. Пожалуй, теперь все кусочки головоломки встали на свои места. В этом свете действительно становилось понятно, почему обычно сдержанная и скромная Игрис вдруг взъярилась на Лайена и Эвиса и начала критиковать каждое их действие.

— Только вот будет ли она считать так же через год, пять, десять лет… — Вздохнув, князь устало потер лицо руками. — Если не удастся замять эту историю…

«То Верита обидится на меня уже по-настоящему». — Представив, что придется испытать подруге, я содрогнулась.

Вслух же сказала совсем другое:

— Это в будущем, Игрис же хочется жить настоящим. Зачем беспокоиться о том, что, возможно, и не наступит, когда можно урвать кусочек счастья сейчас, когда кажется, что в будущем ничего хорошего уже и не ждет?

— А ты сама? Что ты предпочтешь: несколько счастливых, но опасных мгновений в настоящем — или размеренное существование, лишенное каких-либо тревог, но и счастья тоже? — Ис поймал мою руку, заглянул в глаза.

— Подумаю об этом, когда такая проблема встанет передо мной. Не люблю рассуждать теоретически. — Я передернула плечами, будто отстранялась от неудобного вопроса.

Настаивать князь не стал, и какое-то время мы шли молча. От нечего делать я опять начала разглядывать стены пещеры. На этот раз мое внимание привлекли раскрашенные рисунки на потолке. Некоторое время я таращилась на скопление точек, пока не сообразила, что они изображают самые романтичные созвездия. Одна из стен, мимо которой нам пришлось проходить, и вовсе была раскрашена отпечатками ладоней. Рядом стояла баночка с краской.

Я хотела было пошутить и предложить Ису также оставить свой след в истории, но, покосившись на его хмурое лицо, промолчала.

— Знаешь, я тут подумал — ты была права… — сделав паузу, неожиданно произнес князь.

— Я всегда права, желающих спорить с ведьмой уже не осталось, — подтвердила привычно. — А в чем именно выразилась моя правота на этот раз?

— Ты хотела знать о моем прошлом… Мне не стоит взваливать на тебя этот груз, но, если я желаю добиться твоей любви, то должен быть предельно откровенным, — серьезно произнес Ис.

— Прости, что? — Я отвлеклась, вслушиваясь в сухую интонацию сказанного, и не сразу поняла, что он имеет в виду.

— Расскажу тебе кое-что. Это будет своеобразная сказка на ночь. Правда, до ночи еще далеко, да и сказкой эту историю назвать трудно, — мрачно усмехнулся князь.

— Стой! — Я выкинула руку вперед, призывая к тишине.

К чести князя, он не стал возмущаться по поводу противоречивой женской натуры и послушно изобразил статую. Осторожно пройдя вперед, вновь прислушалась. Определенно мне не показалось! Из-за стены раздавался жалобный плач!

— Что там? — Ис настороженно наблюдал за моими движениями.

— Ну… — Я замялась, не зная, как сообщить князю, что его сестра нашлась, вот только невесть каким образом просочилась сквозь камень.

Дожидаться, пока соберусь с мыслями, Ис не стал. Я и раньше замечала, что слух у него очень острый: все не предназначавшиеся для его ушей нелестные замечания он слышал практически с любого расстояния, так что и сейчас уверенно двинулся вперед. Протянул ладонь, собираясь ощупать стену…

— Риш?

— Иллюзия. Довольно качественная и как раз недавно обновлялась, — мрачным голосом (как можно было раньше не заметить?!) прокомментировала я.

В этот момент Игрис всхлипнула особенно жалостливо, и мне пришлось схватить князя за руку, чтобы помешать броситься сквозь иллюзорную стену.

— Подожди, пара минут уже ничего не решит. А я хочу знать, зачем прибегли к магии. — Договорив, сразу начала делать руками пассы.

Иллюзорные заклинания мне не слишком нравились. Во-первых, их сложно обнаружить, и нужно хотя бы предполагать, что хочешь увидеть. Во-вторых, распутать такие чары может лишь тот, кто их наложил, или другой достаточно опытный иллюзорный маг. В моих силах было только разрушить иллюзию.

Сорвавшийся с ладоней огонь пробежал по стене, вспыхнул белым и осыпался красивыми разноцветными искрами. А мы наконец смогли увидеть, что магия маскировала обрыв.

К счастью Игрис и Арлена, здесь было не слишком глубоко, только пара метров. Пол усыпали мелкие камешки, излучающие сине-зеленое сияние. Видимо, хозяин пещеры просто боялся, как бы посетители не украли камни, вот и предпринял своеобразные меры предосторожности.

— Ну что, налюбовались волшебным сиянием? Далеко вам путь осветило? — ядовито поинтересовалась я.

— Ты даже не спросишь, все ли с нами в порядке? — задрав голову, Игрис в очередной раз всхлипнула.

С растрепавшимися волосами и покрасневшим носом она выглядела жалко. Вот только на этот раз у меня не было никакого желания рассыпаться в утешительных речах. В конце концов, надо ведь хоть немного понимать последствия своих действий!

— А зачем? Я и так все прекрасно вижу. Вы вроде живы, кровью не истекаете, так что первая помощь не нужна. — Демонстративно окинула взглядом спящего на боку Арлена и облокотившуюся о стену Игрис. — Нам вот поспать вволю не удалось.