Воин Бездны - Алексей Головлев

– Ну-у… Если честно, не помню.

Доктор улыбнулся.

– А вы взгляните. Только внимательно.

Эрван перегнулся через борт, намертво вцепившись в планшир, – бортовая качка усилилась. Неведомо почему вспомнились слова доктора: «Клянусь, если он посчитает, что так нужно, он полкоманды за борт выбросит…»

Он помотал головой, избавляясь от дурных мыслей.

Вода как вода… За эти дни он успел привыкнуть к необычному цвету океана, хотя… Сейчас волны больше, чем когда-либо, казались сделанными из зеленоватого стекла: прозрачные, чистые, они просвечивали насквозь. Эрван посмотрел вперёд, откуда один за другим накатывали мощные валы: сквозь одну глянцевую гору он без труда разглядел гребень следующей.

«Вода как слеза. Море слез», – он застыл на несколько минут, заворожённый океаном.

Лоэ кашлянул, тронул его за плечо.

– Вам что-нибудь говорит имя Мэл? Мэл Дуин?

Эрван односложно ответил:

– Нет.

– Так я и думал.

Странная интонация заставила Эрвана обернуться: доктор набрал воздуха, прикрыл глаза, словно что-то припоминая… Затем произнёс нараспев.

– Давным-давно на Изумрудном острове жил человек по имени Мэл Дуин. Однажды он вместе с несколькими храбрыми спутниками покинул свой край и пустился в отчаянное путешествие. Не раз они были на волосок от гибели… Но сумели вернуться домой, повидав много вещей удивительных и странных.

Доктор открыл глаза. Окинул Эрвана цепким внимательным взглядом.

– И они не просто вернулись, кадет! Мэл Дуин оставил потомкам записи о своём путешествии, вас наверняка заинтересует следующий отрывок:

«После этого они ещё много дней носились по волнам, пока, наконец, не оказались в странном море, похожем на зелёное стекло. Оно было настолько прозрачным, что сквозь него можно было разглядеть камни и даже песчинки на дне морском; в нем не было никаких чудищ и отвратительных тварей – ничего, кроме зелёного песка. Путники целый день плыли по этому удивительному морю, любуясь его роскошью и великолепием…»

«Эх, мне бы такую память! В академии пригодилось бы. Да и не только там…» – Эрван помотал головой, отгоняя несвоевременную мысль. Неуверенно произнёс:

– Ну да, море похоже, но… Откуда песок? Дна-то нет!

– Вниз. Прямо вниз смотрите.

Эрван подчинился. Пристально, до рези в глазах вгляделся в прозрачную воду – с увеличением глубины она темнела, приобретая густо-зелёный оттенок. На миг ему показалось, что он видит дно – песчаное, морщинистое, будто на мелководье, где приливы и отливы проходят по нему, словно граблями. Затем наваждение, если это было наваждение, исчезло – «Горностай» взобрался на гребень очередного вала. Потом волны раздвинулись, судно заскользило во впадину – дно показалось опять.

Неужели действительно? Но если… глубина уменьшается, то это значит… Это значит…

Лоэ посмотрел на него с лёгкой усмешкой.

– Увы. Дна там нет. Когда мы с капитаном обнаружили это ммм… явление, тут же бросили лот; потихоньку, с кормы – чтобы до поры людей не тревожить. Стравили пятьсот футов верёвки – безрезультатно. Под нами по-прежнему бездна.

Эрван глубоко вздохнул, опустил голову.

– Значит, это иллюзия? Колдовство? Морок?

– Может быть, может быть, – согласился Лоэ. – Но полагаю, тут всё проще: на глубине саженей в сто – другой слой воды, более мутный. Быть может, иной плотности и температуры. Океан над ним так прозрачен, что мы этот слой можем видеть – просто он нам кажется песком.

Эрван с недоумением посмотрел на доктора.

– Честно говоря, не всё я понял, но… Если на самом деле дна не разглядеть, получается – этот Мэл Дуин врёт? Тогда какой нам прок в старой легенде?

Лоэ поморщился.

– Не рассуждайте как Баст: в вашем возрасте это не к лицу. Что до вопросов… Извольте.

Он сделал паузу. Вздохнул, затем терпеливо продолжил:

– Во-первых, я полагаю, что Мэл Дуин сделал ту же ошибку, что и вы, приняв нижний слой воды за дно. Проверить он не мог: лота не было – откуда? «Странствия» утверждают, что он пустился в путь на лодке из звериных шкур. Вряд ли они располагали чем-нибудь, кроме весел. Разумно?

Эрван нахмурился, поскрёб небритую щеку. Неохотно кивнул:

– Наверно.

– Отлично, тогда переходим ко второму пункту: Мэл Дуин, если «Странствия» не лгут, плыл по этим местам один день. Значит, и мы скоро их покинем.

Лоэ выпрямился, расправил плечи, с торжеством посмотрел на Эрвана.

– И главное: на утлом челноке, всего с семнадцатью товарищами, он сумел побывать здесь и вернуться! Нас втрое больше, судно мореходнее… Значит, нам сам Бог велел повторить его подвиг. А то и превзойти!

Эрван с лёгким недоумением посмотрел на Лоэ: нечасто он видел подобное воодушевление у обычно сдержанного доктора. Затем упрямо мотнул головой:

– Все равно не понимаю. Допустим, этот Мэл Дуин побывал здесь – что с того? Ну прошло до нас через Стену Туманов какое-то судно, ну миновало оно Стража каким-то чудом… Как это доказывает существование земли на западе?

Лоэ глубоко вздохнул. С мягкой укоризной посмотрел на Эрвана:

– Ты невнимателен, Гвент. Напрасно: я не каждый день буду тебе повторять очевидное!

Эрван промолчал: что тут ответишь? Меж тем доктор продолжил:

– Я уже сказал один раз: Мэл Дуин – с Изумрудного острова. Теперь понятно?

Эрван опустил голову, уставился себе под ноги, смущённо теребя мочку уха. Доктор сухо рассмеялся.

– И почему я до сих пор с тобой вожусь? Ума не приложу, надо будет обдумать на досуге. Изумрудный остров находился на северо-западе от Британии, древней земли ваших предков! Теперь понимаешь? Мэл Дуин со товарищи плыл с той стороны! И туда же вернулся, иначе «Странствия» не были бы написаны, и экземпляр их никогда бы не попал к нам в руки.

«Ваших предков? То есть наших? А твои предки тогда – кто?» – мельком удивился Эрван и тут же дал себе слово поразмыслить об этом позже – сейчас интересовало другое.

– С той стороны? Попал к нам в руки? – озадаченно повторил он. – Это как?

– На кораблях предков, бестолочь! – прогремел за спиной Бастиан.

Эрван вздрогнул: он так и не привык, что этот огромный детина, если ему надо, способен красться бесшумно, будто рысь.

– Верно, – продолжил доктор, как ни в чем не бывало. – Отрадно, Баст, что ты усвоил эту мысль; глядишь, и ученик твой подтянется.

– Не-е, меня впутывать не надо, – Бастиан протестующе поднял ладонь. – Слышал я эти байки не раз, да только стою на своём: может, и есть где земля, да только доплывут до неё наши иссохшие трупы. Если раньше в море не сгинут.