Королевская гончая - Оливия Штерн

И снова растерянность во взгляде, как будто ей хочется сказать совсем не это.

Клайв растянул губы в подобии улыбки.

— Высочество увидел леди, которая делает вид, что не леди.

На миг она запнулась, беззвучно шевельнула губами, как будто хотела выругаться, но затем яростно сверкнула глазами и вернулась в кабину пилота.

— Не понимаю, — пробормотал Хельм, — что это с ней. Раньше она спокойнее была. А теперь на людей кидается.

— Вот потом и поговоришь с сестрой. — Элла похлопала его по плечу. — В конце концов, нехорошо себя вести так с принцем. Да и вообще Клайв ей ничего плохого не сделал.

Сказала — и внезапно умолкла, о чем-то задумавшись. Только на губах мелькнула многозначительная улыбка.

Клайв, чтобы убить время, принялся готовить планшет к связи с жуком. Настроил на свой нейроинтерфейс, протестировал связь, посылая на планшет визуальные образы. Они вспыхивали один за другим в развернутом голографическом окне, Хельм поглядывал, прищурясь, затем сказал:

— У тебя самые обычные воспоминания. Никогда не думал, что у принца они будут вот такие.

Клайв свернул окно.

— Меня не позиционировали как наследника. Да и болел я раньше. Так что вел самую обычную жизнь. Отец тоже не баловал. А мать ушла от нас почти сразу же, как стало ясно, что ничего хорошего со мной не будет.

— И что, ты с матерью больше не общаешься? — спросила Элла.

Он устало прикрыл глаза.

— Элла, вот о чем я могу говорить с женщиной, которая бросила своего ребенка, узнав, что он болен?

— Прости, а чем ты болен? Ты ведь и сейчас?..

— Нет, — качнул головой, — все изменилось. Теперь со мной все нормально. И теперь я унаследую престол империи, если дядя не обзаведется собственными детьми.

Взгляд зацепился за Хельгу, которая снова беззвучно появилась в каюте и стояла у переборки, отделяющей кабину пилота. Девушка была погружена в собственные размышления, но, поймав взгляд Клайва, недовольно поморщилась.

— А ты сам чего хочешь? — вдруг спросила Хельга. — Ты хочешь быть следующим императором?

— Не хочу, — честно признался он, — но меня никто не спрашивает. Должен быть хотя бы один наследник. Так лучше для империи Квеон.

Разговоры как-то быстро умолкли. Все сидели молча, временами поглядывая в иллюминаторы. Когда размытые белесые пятна звезд снова обрели привычный вид, Клайв выдохнул с облегчением. Еще немного — и они найдут и отца, и Луизу.

— Час до Зибруса, — объявила из кабины Хельга, — ага, а вон и крейсер.

Все тут же кинулись к иллюминаторам: серебристая громада повисла неподалеку от ржаво-охряного шара Зибруса.

— Если бы отец был на крейсере, то связь бы работала, — пробормотал Клайв.

— Скорее всего, он высадился на Зибрус, — сказала Элла, — неужели ты думаешь, что он будет сидеть на месте, пока не разыщет Луизу?

— Э, да тут у нас, похоже, любовь? — презрительно хмыкнула Хельга.

— А у тебя, похоже, любви никогда и не было? — усмехнулся Клайв.

— Не твое дело, высочество…

Она вдруг покраснела и, развернувшись, вновь исчезла в кабине.

— Ума не приложу, что это с ней. — Хельм виновато развел руками.

Элла озорно подмигнула.

— Я тебе потом расскажу, дорогой.

Между тем Зибрус приближался. Шхуну окутало голубоватым свечением — это Хельга включила маскировку. Потом и сама появилась, волоча охапку черных экзокостюмов. Сгрузила их на пол каюты, буркнула:

— Сейчас шлемы принесу. — Затем выглянула из кабины. — Ваше высочество, подойдите на минутку. Надо кое-что обсудить.

Клайв послушно заглянул за переборку. Хельга сидела в кресле, перед ней мерцала развернутая карта Зибруса с металлическими островами свалок, безжизненными океанами, тонкими ниточками пересыхающих рек.

— Смотри, — изящные пальцы скользнули по окну, масштабируя, увеличивая, — вот долина. Вот военный челнок. Вот…

— Мой корабль, — тихо подсказал Клайв.

— Да, твой корабль. Кто-то на нем сюда прилетел, верно?

— Луиза.

— Не знаю, кто такая Луиза, но поступила она плохо, неправильно.

— Это не важно, почему она так поступила, — сказал он, — мой отец ее разыскивает.

— Ну так вот, — пальцы Хельги скользили дальше, обрисовывая на карте область, — судя по всему, они все ушли в этот лес. Ну или что там за растительность, не знаю. Посмотри, они, скорее всего, заходили с этой стороны, так? Я предлагаю войти в лес со стороны противоположной. Там нас не ждут, понимаешь?

И умолкла, выжидающе глядя на него. А Клайв тонул в ее серебристых глазах с темными ободками по краю радужек и с болью понимал, что все это совершенно неправильно, неуместно, да и вообще, он — наследник, а она — никому не известная девчонка, капитан собственной шхуны.

— Отличный план, — наконец выговорил он, — так и поступим.

— Хорошо, — сухо сказала Хельга, — и вот еще что…

Нырнула рукой под панель управления, извлекла небольшой дезинтегратор и протянула Клайву.

— Надеюсь, ты умеешь им пользоваться? Сможешь выстрелить в человека? Или нечеловека?

Клайв коротко кивнул. Убивать ему еще не доводилось, но отчаянные времена требуют отчаянных мер.

Дезинтегратор, который Хельга отдала Клайву, не был единственным оружием на борту «Падающей звезды». Хельга взяла бластер и, надо сказать, держала она его в руках настолько профессионально, что у Клайва появились некоторые сомнения насчет того, насколько Хельга следует законам империи.

«Наверняка занимается контрабандой, — думал он, ступая на рыжую почву Зибруса, побитую частыми оспинами мелких кратеров, исхлестанную полосами каменистых россыпей, — возможно, у контрабандистов перевалочный пункт именно здесь, на Зибрусе, иначе откуда такие познания?»

Экзокостюмов хватило на всех. Материал, из которого они были изготовлены, адаптировался под нужные размеры, перераспределяя фрагменты ткани на молекулярном уровне. Шлемы тоже имелись у Хельги, новенькие, последней модели, но при этом кое-где покрытые царапинами и даже оплавленные, как будто попали под заряд бластера.

«А девчонка не так проста, как кажется», — решил Клайв.

Но это неприятное, казалось бы, открытие только добавило Хельге шарма. Теперь помимо привычки к вольной жизни капитана шхуны в ней чувствовалась еще и тайна, ускользающая где-то на границе света и тени, к которой хотелось прикоснуться…

У Луизы тоже была своя тайна, но она пряталась в прошлом, в потерянных воспоминаниях. От загадки Хельги веяло опасностью, далекими галактиками и невероятными приключениями. Последнее будоражило кровь и заставляло мыслями то и дело возвращаться к капитану «Падающей звезды».