Изумрудный атлас. Книга расплаты - Джон Стивенс

Некромант с крысиным лицом спешил к ним, прижимая Книгу к груди; следом тащился лысый секретарь. Времени на сомнения не осталось. Эмма сделала шаг к волшебнику, чтобы быть рядом, когда ему передадут Книгу.

– Держите ее, – приказал старик.

Пара сильных рук схватила девочку за запястья и завела их за спину. Она запаниковала и начала вырываться.

Волшебник не обращал на нее внимания. Он говорил с собравшимися некромантами и охранниками.

– После стольких лет наш господин наконец завладеет всеми Книгами. Но только чистые духом могут пройти через огонь, а господин хочет, чтобы Книга и Хранитель были целы и невредимы. Мы отправимся к последнему порталу в горах за равниной.

Затем старик начал раздавать приказы: они отправятся немедленно, а некромант с крысиным лицом останется и продолжит загонять мертвых в яму.

Внезапно над ухом Эммы раздался шепот:

– Ты видела нянюшку Мардж?

Девочка обернулась. Ее запястья держал Гарольд Барнс. Он придвинулся совсем близко, в его взгляде светилась отчаянная надежда.

– Ты правда ее видела? Мою нянюшку Мардж?

Справившись с удивлением, Эмма кивнула. Из глаз мужчины брызнули слезы, и он беззвучно прикусил губу.

– Пожалуйста, – прошептала она, – отпустите меня. Прошу вас.

На мгновение ей показалось, что они с Гарольдом Барнсом одни на арене. Потом он кивнул и разжал руки.

Старик все еще продолжал отдавать приказы. Эмма бросилась вперед, схватила его за руку и потянулась к черной кожаной обложке…

В следующую секунду ее наполнила магия, и Эмму затопило облегчение и благодарность…

А потом арена, некроманты, охранники – все исчезло.

Эмма почувствовала запах соли, увидела сверкающее синее море и худого улыбчивого мужчину с загорелым лицом. Он сидел в лодке и учил мальчика – нет, ее саму, – как обращаться с сетями. Это был отец волшебника, рыбак, и для мальчика он составлял весь мир. День, когда он исчез в море, на всю жизнь оставил рану в его душе… Затем она увидела женщину с темными волосами и снова почувствовала любовь старика – тогда еще молодого человека… Картинка сменилась, и она увидела другого мальчика – сына волшебника, с волосами темными, как у матери, и глазами серыми, как у отца. Только тогда Эмма почувствовала, что рана, оставшаяся после смерти его собственного отца, потихоньку начала заживать…

Эмму сбил с ног некромант с крысиным лицом. Она упала рядом с краем ямы, и на арене все замерло. Голова старика склонилась на грудь. Он тяжело опирался на посох. Эмма едва дышала. Ей нужно было, чтобы старик поднял голову. Всего один взгляд, чтобы понять, вернулась ли к нему память…

Тянулись секунды. Никто не двигался.

Когда Эмма коснулась Книги и очутилась в воспоминаниях старика, это оказалось совсем не похоже на опыт Майкла, который в мгновение ока переживал жизнь другого человека. Она видела только людей, которых волшебник любил. То же было и с Гарольдом Барнсом. Что, если волшебник вспомнил только этих людей, а не всю свою жизнь? Тогда ее план был обречен на провал! Как она могла быть такой дурой?

Старик поднял голову, и внутри Эммы все оборвалось. Его лицо по-прежнему ничего не выражало.

– Принесите стол, – велел он. – Проведем Связывание тут.

Эмма замерла. Что это значило? Она лежала, сжавшись в комок, надеялась из последних сил и при этом говорила себе, что надеяться глупо…

– Но повелитель… – начал мужчина с крысиным лицом.

– Только что со мной говорил, – отрезал старик. – Ему нужны силы. Как только она будет связана с Книгой, мы бросим ее в яму, и повелитель поглотит ее дух вместе с магией, которая в нем заключена. Тело погибнет в огне. Несите стол.

Значит, у нее не вышло. Эмма понимала, что должна вскочить, выхватить Книгу и попробовать использовать ее снова. Но девочка не находила сил даже встать с земли: таким тяжелым оказался вес ошибки. Впрочем, это все равно было бессмысленно. Враги в тот же миг схватили бы ее.

Мужчина с крысиным лицом побежал выполнять приказ. Гарольд Барнс снова вздернул Эмму на ноги, и старик, все еще сжимая Книгу, подошел ближе. Он жестом приказал Гарольду отойти, и тот подчинился с видимым облегчением.

Лицо волшебника оказалось прямо перед Эммой. Он заговорил шепотом, чтобы услышала только она:

– Дитя…

В этот миг Эмма поняла, что он все вспомнил.

Девочка едва не закричала от радости, но старик предостерегающе поднял руку.

– Тише. За нами наблюдают. Если они что-нибудь заподозрят, ты обречена.

Эмма бросила взгляд на трех магов в красных плащах; они и впрямь наблюдали за ней не отрываясь. Она с трудом изобразила на лице неповиновение и гнев и принялась шептать, борясь с эмоциями, от которых сжимались грудь и горло.

– Вы… вы правда вспомнили? Что вы друг доктора Пима? Что Грозный Магнус сделал вас рабом?

Старик сдвинулся так, чтобы заслонить Эмму, и позволил себе грустную улыбку.

– Я помню все. Пима, нашу борьбу с Темным Повелителем, даже годы, что я служил врагу. Но лучше всего я помню отца, жену и сына.

Вероятно, всему виной стало то, что волшебник упомянул любимых, воспоминания о которых еще были свежи в памяти Эммы. Она больше не могла смирять поднимающуюся волну чувств. Девочка слишком долго была одинока. Наконец-то у нее появился союзник, с которым можно было разделить часть этой тяжкой ноши. Тело Эммы начало содрогаться от рыданий.

– Простите, – прошептала она, вытирая слезы. – Это просто…

– Не бойся, дитя. Они не поймут настоящую причину твоих слез. Но нам дорога каждая секунда.

Эмма несколько раз глубоко вздохнула и взяла себя в руки.

– Отдайте мне Книгу, и я его убью!

Старик снова грустно улыбнулся и покачал головой.

– Грозный Магнус уже больше, чем человек. Если ты попытаешься его убить, но не сумеешь, нам всем придет конец. У тебя будет только один шанс. Ты должна полностью подчинить Книгу. Поэтому я и хочу завершить Связывание. Тогда Книга признает, что ты ее Хранитель.

– Но Графиня убила кучу великанов, хотя не была связана с Книгой! Почему я должна?..

Эмма удивилась, что волшебник, говоря про Связывание, не просто хотел выиграть время. А в следующую секунду почувствовала нарастающую панику. Уже несколько дней, думая о Книге, девочка вздрагивала от страха. Сперва она изо всех сил старалась не обращать на это внимания, но потом прикоснулась к Книге, услышала заключенные в ней голоса, и ее страх стал в сто раз сильнее. Каково это – быть связанной с такой вещью? Что может потребовать от нее Книга? Что может у нее забрать? Эмма не знала и не хотела знать.

– Связывание необходимо, потому что такого существа, как Грозный Магнус, раньше просто не было. Он носит духи своих прошлых воплощений, будто броню. Потребуется вся сила Книги. Доверься мне!