БРАТЬЯ. ПОГИБЕЛЬ МАГОВ - Ольга Гуцева

— Эй, хватит уже вспоминать об этом! И вообще, мы собирались поговорить о другом.

— Да. — вспомнил брат. — Господин Фило, а где вы нашли этого заказчика, который нанял вас?

Старичок развел руками:

— Мне рассказал о нем один знакомый из гильдии. Собственно, он рассказал об этом случае, как о шутке: какой-то человек ищет купцов, согласных привезти посуду в маленькую деревеньку и нанять мага для охраны!

Тео насупился.

— А вы ухватились за это предложение… — протянул Нико.

— Ну, не сразу… Хотя, кого я обманываю, как будто у нас был выбор! Мы же остались совсем без средств, этот заказ был нашей последней… — тут он осекся.

— Господин великий маг. — осторожно спросил Фэрадей. — Так мы все-таки едем в Лягушатники?

— Да. Хочу взглянуть на этого вашего заказчика. А он, несомненно, ожидает увидеть меня.

Купцы переглянулись, а Фило тихонько проговорил:

— Значит, сделка состоится?

— Дядюшка!

— Мы не можем взять эти деньги! После того, что господин великий маг сделал для нас!

— Да берите, мне все равно. — отмахнулся Тео.

— Но… это неправильно!

— Как мы можем!

— Делайте, что хотите. Меня людские проблемы совершенно не заботят. — равнодушно ответил маг. — Тем более, сейчас у нас другая проблема. Жнец и заколдованная цитадель. Интересно, где этот Ранглар ходит? Мы договорились встретиться утром…

— Тео. — брат толкнул его локтем в бок и кивнул на окно.

— Что? Он идет?

— Нет.

Через стекло было видно, что за окном стоит господин Лао. Кажется, он собрался на прогулку.

— О, прошу нас простить. Мы отлучимся на минуту…

* * *

— Господин Лао!

— Что? — хмуро ответил мужчина, бросив косой взгляд на братьев.

— У меня есть к вам вопрос. — сказал маг.

— Слушаю.

— С какой целью вы присоединились к нашему каравану?

— Вы не поверите, если я скажу. — усмехнулся Лао. — Я тоже держу путь на юг.

— Да? А может, вам кто-нибудь заплатил?

— Вы не слишком разбираетесь в житейских делах, господин великий маг. Попутчики, присоединившиеся к каравану, оплачивают свое присутствие, а не наоборот.

— Мне это известно. — нахмурился Тео. — Как и то, что некий человек в Лягушатниках заплатил одному из наших попутчиков, чтобы тот почтил нас своим присутствием.

Мужчина помедлил, затем произнес:

— Я не единственный ваш попутчик.

— Но самый подозрительный.

— Возможно. — не стал отрицать Лао. — Но у меня нет против вас никаких злых умыслов. Я всего лишь еду на юг.

— Очень неожиданное решение. Мало кто направляется в ту сторону. — сухо заметил маг.

— Я еду дальше, еще южнее.

— Почему вы решили присоединиться к купцам? — спросил Нико. — Разве мы не задерживаем вас? Один вы бы доехали быстрее…

Мужчина вздохнул. Затем медленно произнес, осторожно подбирая слова:

— Дорога на юг изменилась, господин Нико. Что-то неладное творится в этих землях. Да вы и сами заметили. И чем ближе мы подъезжаем к вашей родной деревне…

— Скажите еще, что это мы виноваты. — фыркнул Тео.

— Не стану скрывать, я присоединился к купцам не случайно. Я услышал их разговор. О том, что они ждут великого мага. И решил, что под защитой дорога будет безопаснее. О вашей личности я не наводил никаких справок. — он бросил на юношу быстрый взгляд. — И, быть может, это был очень неосмотрительный поступок… Прошу меня простить.

— Эй, мы еще…

Тут маг заметил господина Ранглара вместе с помощником.

— Ладно. Потом договорим… — он двинулся навстречу главе совета.

Господин Лао развернулся в противоположную сторону, но прежде, чем уйти, произнес вполголоса:

— Темные дела и злые помыслы усложнили путь на юг. И чем ближе мы подъезжаем, тем тяжелее преодолевать эти преграды. Но они всего лишь круги на воде. А где же сам камень…

Едва закончив фразу, мужчина поспешил скрыться.

* * *

Помощник господина Ранглара был невысоким толстячком, который невероятно занудливо бубнил себе под нос список таинственных происшествий:

— Со двора господина Барклая пропал бочонок с капустой. Бочонок нашли через два дня возле южной стены. Расследование ни к чему не привело. У госпожи Тавриды пропал черепаховый гребень прямо из прически. Господа Ункас и Гиго пропали вечером в пятницу и объявились только в воскресенье после полудня. Утверждают, что не помнят, где находились…

— С вами все в порядке, господин великий маг? — спросил Ранглар.

— Да. Просто я впервые в жизни жалею, что меня не пристрелили накануне. А ведь была возможность…

— Давайте сразу перейдем к списку таинственных смертей. — предложил Нико.

Помощник господина Ранглара неодобрительно покосился на него и пробурчал:

— Я составлял этот список половину ночи…

— Не в моей власти вам помочь. — развел руками лекарь.

«Тяга к бессмысленному времяпрепровождению не лечится».

— У госпожи Майры умерла коза.

Пауза.

— И что? — спросил Тео.

— Это все таинственные смерти.

— И что тут таинственного?

— Она была молодой и здоровой.

— И переела капусты господина Барклая. Возможно, этим спасла его от смерти. — фыркнул маг. — У вас тут, между прочим, люди умирают! А вы нам про козу рассказываете!

— Других таинственных смертей не было. — пробубнил помощник.

— А не таинственных? — спросил Нико.

Тот на минуту задумался, потом ответил:

— Скончался господин Мариус. Но он умер от старости! Это был господин преклонных лет, проживал один…

— А чем он занимался?

— Изучал горное дело.

— Отлично. — поднялся маг. — Такие одинокие старики — идеальные кандидаты для создателей чудовищ. Покажите нам его дом.

* * *

Они вышли в холл. Братья подошли к гардеробу, чтобы накинуть верхнюю одежду.

— Это еще что?!

Нико держал в руках свой плащ — на подоле была огромная дыра с обугленными краями. Собственно, благодаря этой дыре плащ теперь доходил юноше только до колен, дальше его плащом можно было назвать чисто символически.

— Да как же так…

— Наверное, прожег случайно. — предположил Тео.