Бал в империи драконов, или Как приручить ведьму - Кристина Корр

– Спасибо… – выдохнула вслух и схватилась за поводья.

Я не должна была отвлекать Пламя в такой момент, но выхода не видела. Я должна вернуться и…

«Что, если попробовать использовать свой собственный дар?» – мысль ошеломляла, но я отчего-то была уверена, что смогу. Наверное, после слов императора. Он был убеждён, что после метки мой дар раскроется.

Иллюзия… да, я могла бы использовать её для отвлечения внимания. Растёрла ладони и сосредоточилась на тлеющей искре моего дара, которая пряталась где-то очень глубоко в недрах моего подсознания.

Сизокрылый разворачивался и набирал скорость. Мы стремительно возвращались, а я уже издали видела вспышки огня и чёрные всполохи силы Беса.

Близко подлетать нельзя: император может схватить меня в любой момент или я могу случайно отвлечь Кайрата, ведь он будет переживать за меня. Но если это буду не я… Если поделиться с принцем уверенностью через нашу связь, что со мной всё в порядке и постараться отвлечь только императора, тогда это может сработать.

– Остановись, прошу, – натянула поводья насколько смогла и уставилась вдаль. Сизокрылый завис в воздухе, не прекращая взмахивать крыльями, а мне нужно просто немного подумать.

Сначала нужно успокоить Кайрата.

«Со мной всё хорошо, я в безопасности… Будь осторожен…»

В груди разливалось тепло. И хоть несносный принц по-прежнему закрывался от меня, он дал понять, что чувствует меня. Это немного успокаивало.

Развела ладони и сомкнула их. Не уверена, как точно работает иллюзия, но мне срочно необходима точная копия меня. Не просто меня, а верхом на драконе.

Искра разгоралась, по телу разбегались покалывающие импульсы, мои пальцы медленно окутывали разноцветные светящиеся всполохи. Меня переполняла энергия. Я ощутила радость. Предвкушение. Сладостное волнение.

Я фея. Я настоящая фея. Пусть полукровка, но у меня есть дар. О таком я даже мечтать не могла, всегда считая себя пустышкой…

Развела руки в стороны, наблюдая как растягиваются нити силы. Наверное, если я хочу создать иллюзию, мне нужно точно представить желаемый образ, а на воображение я никогда не жаловалась. Я столько времени проводила за экспериментами, почему бы сейчас не представить, что я просто экспериментирую. Думаю, иллюзия, это как лепка из глины, только вместо глины эти светящиеся нити.

… пронзительный рёв заставил вздрогнуть, но я не прекратила своей работы. Плела из нитей свою иллюзию, подкрепляя её мысленным образом. И сила, которая столько времени была взаперти, волнами вырывалась наружу. Ластилась ко мне, будто послушный котёнок, будто скучала по мне…

Сердце сладко заныло, а иллюзия выходила всё больше, всё чётче. Я ощущала, как дорога каждая секунда, но торопиться не могла. Всего одна ошибка и иллюзия распадётся. Откуда мне знать наверняка?.. просто чувствовала.

Смогу ли я удерживать иллюзию на таком расстоянии? Стоит попробовать.

Рядом с нами в воздухе повисла точная копия Сизокрылого и меня верхом на нём. Даже Лютик получился как живой. Вблизи будет ясно, что это обманка, но мне ведь нужно чтобы император просто заметил иллюзию и полетел за ней. А он точно захочет меня поймать, сомнений не было.

… чувства Кайрата накрыли внезапно.

Из моего рта вырвался хрип, грудь сдавило тяжестью, по телу ядом разливалась боль. Дыхание прервалось. В голове мелькнула пугающая мысль, что я вот-вот умру, но всё прекратилось так же быстро, как и началось. Видимо, принц возвёл между нами стену обратно и разрушил он её не по своему желанию, а потому что… потому что ему очень больно.

Сжала пальцы в кулаки, удерживая иллюзию и отдала Сизокрылому приказ лететь вперёд. Стоило заметить сцепившихся драконов, которые безжалостно рвали друг друга когтями, остановила Сизокрылого и отпустила иллюзию. От меня к ней тянулись силы нити, но думаю, их никто не заметит. Вряд ли асуры способны видеть силу фей.

Я лишь надеялась, что иллюзия не распадётся в самый неподходящий момент. И меня саму не видели только потому, что ни всадникам, ни драконам было не до этого. Но как только иллюзия оказалась достаточно близко, император среагировал.

Бес взревел, отшвырнул от себя Пламя и рванул за мной. Точнее за моей точной копией.

«Надо немного ускориться…» – развела ладони и с сожалением осознала, что силы на исходе. Оказывается, и у фей есть свой резерв и мой практически пуст.

– У тебя получилось… – раздался рядом хриплый утомлённый голос, заставивший вздрогнуть.

По лицу Кайрата струилась кровь… перевела испуганный взгляд на Пламя и чуть не закричала: он был весь в ужасных рваных ранах. Больно смотреть…

– Мы справимся, – тепло улыбнулся Кайрат, неожиданно делясь со мной силой. Теперь можно сделать так, чтобы иллюзия летела быстрее. – Правда, у нас не так много времени. Скоро Эдмунт поймёт, что его обманули, поэтому… – он встал на ноги, не боясь свалиться со своего дракона и проворно освободился от окровавленного драного камзола и рубашки. – Прошу прощения, но мне придётся… гм… принять свой истинный облик. Облик асура. Так регенерация будет действовать быстрее и больше шансов справиться с отцом. Ты можешь отвернуться…

«Отвернуться? Когда в твоих глазах столько отчаянья и затаённой надежды? Ни за что этого не сделаю…» – я решила смотреть, как бы страшно не было. Ведь это Кайрат. Мой Кайрат. Разве я не должна принимать его любым?

Принц менялся на глазах. Демоны… – не зря так об асурах говорят. Я бы не удивилась, даже увидь крылья за его спиной. И чем он хотел меня напугать? Потемневшей кожей? Тем, что стал больше, сильнее? Тем, что мышцы по всему телу бугрились и вздувались вены даже на лице?

Меня обуревала гордость, и я не собиралась её скрывать. Я гордилась тем, какой мой муж сильный. Я восхищалась им сейчас и собираюсь восхищаться вечность…

Кайрат дрогнул и улыбнулся уголком рта, демонстрируя внушительного вида острый клык. Даже это меня не оттолкнуло. Наоборот, я испытала почти болезненное желание прикоснуться к Кайрату прямо сейчас.

– Спа-си-бо… – по слогам прохрипел он, задевая клыками губы.

… и тут в Пламя врезался Бес.

Я даже понять не успела, откуда он взялся. Нападение было слишком стремительным. Зажала рот ладонями и едва не свалилась с корзины, когда меня внезапно схватили за плечо.

– Попалась, маленькая фея… – оскалившись, протянул император. Он был мало похож на себя. Глаза налились кровью, лицо почернело и будто осунулось ещё больше. Когда он успел перепрыгнуть на Сизокрылого? В момент нападения Беса на Пламя?

– Ви-и! – издал Лютик и кинулся на врага.

Попыталась извернуться и поймать его в полёте, но не сумела. Император держал крепко. Фамильяр вцепился императору в седые волосы и начал неистово драть.

Мой рот приоткрылся от изумления.

Если ничего не предприму, император убьёт моего друга…