Тарси - Валерий Афанасьев

Я чуть помедлил с ответом. Промедление в несколько секунд сказалось на ситуации не самым лучшим образом.

– Защищайся, невежа! – выкрикнула Салина и выхватила меч из ножен.

Только этого мне не хватало, вот ведь упрямая девчонка. Мало ей было приключений с пленом у рыцаря Сикруца?

– Салин, стой! Оруженосец Салин, приказываю тебе оставаться на месте!

Этот задира Обелон заставил меня покраснеть. Точнее, покраснеть заставила сложившаяся ситуация.

Все замерли, ожидая моих дальнейших слов.

– Я слишком занятой человек, чтобы отвлекаться на всяческие глупости. Но поскольку ты, виконт Обелон, уже здесь, придется задать тебе заслуженную трепку.

Одной фразой я отыграл утраченные было позиции, обосновав свое прежнее нежелание спешить с поединком и выразив готовность ответить на вызов. Только в таком сочетании можно было ответить, одно без другого не произвело бы должного эффекта.

Крики восхищения приветствовали мою краткую речь.

– Да здравствует граф Ролио! – выкрикнул барон Тромиг, рыцари его дружно поддержали.

Судя по их бурной радости, задира Обелон должен быть немедленно повержен. Мне бы их уверенность.

– Какой бой выбираете, граф, пеший или конный?! – выкрикнул мой противник.

Только конного боя не хватало. Внешне я держусь на коне весьма уверенно, вот только мой опыт верховой езды не насчитывает и месяца. Предложить бы битву без оружия, здесь я смог бы потягаться с Обелоном на равных, но здесь и сейчас это не пройдет – не принято у рыцарей биться врукопашную.

– Выбираю пеший бой по капатонским правилам.

– Это как? – удивился виконт. Ни о каких капатонских правилах он не слышал.

Я тоже о них не слышал, но надо же мне как-то уравнять шансы.

«Думай, Паша, думай. Необходимы капатонские правила боя, причем прямо сейчас».

– Капатонские правила строги и предусматривают несколько видов поединка. Один из них – бой с завязанными глазами.

Окружающие меня рыцари удивленно ахнули.

– Как «с завязанными глазами»? – удивился Обелон. – Так ведь будет ничего не видно!

– Понимаю, вам как человеку неподготовленному сложно меряться силами в настоящем капатонском поединке. А тот поединок, о котором я сказал, еще не самый суровый.

Обелон покраснел, со стороны рыцарей в его адрес понеслись насмешки.

– Это все чушь! – выкрикнул он – Нет никаких капатонских поединков!

– Стыдитесь, виконт. Нельзя так открыто демонстрировать свое бессилие, – морально добил противника я. – Поскольку вы человек, не подготовленный к поединкам…

– Это я-то не подготовленный?! – взревел Обелон. – Да у меня этих поединков было несчитано!

– Стыдитесь, виконт. Я говорю о настоящих капатонских поединках.

– Капатонских! Не капатонских! Выходи и умри, как подобает рыцарю! – взъярился мой противник.

Ага, сейчас выйду и умру, не дождетесь.

– Ведите себя подобающе, виконт, рыцарю не пристало так орать. Если я усомнюсь в вашем благородстве, то поступлю с вами, как с простолюдином, посмевшим преградить дорогу занятым людям. Мы и так непозволительно задерживаем движение.

Это правда, мы почти выбрались из города, но создали затор на его окраине.

– Я здесь ни при чем, – заявил виконт.

– Еще как при чем!

Противник выведен из равновесия, но схватки все равно не избежать. Осталось лишь создать условия, при которых я могу использовать свои сильные стороны. В чем мое преимущество? Мои доспехи не в пример легче доспехов Обелона и не так сковывают подвижность. Предложить бы соревнования по бегу, но вряд ли этот номер пройдет. Здесь и сейчас все преимущества у Обелона. Вывод: пытаюсь тянуть время и ищу удобную возможность.

– Решим вопрос с поединком поскорее, – предложил виконт.

Он понял, что зарвался, и умерил тон, но от схватки отказываться не собирался.

– Напротив, не будем спешить. К таким серьезным вещам, как поединок, надо подходить взвешенно. Вперед! – последнее слово было командой для отряда, мы тронулись дальше.

– Это бесчестно, вы отказываетесь от схватки! – вскипел рыцарь.

Симпатии окружающих уже были не на его стороне, но отказываться от боя все же не следовало. Одно дело – отсрочка, и совсем другое – отказ.

– Езжайте вслед за нами. Как только представится возможность, вы сможете продемонстрировать свое умение владеть мечом.

– У меня были другие планы, – пробурчал Обелон.

– Тогда можете оставаться здесь.

Виконт насупился и решил уточнить:

– А долго ли придется ехать?

– Не беспокойтесь, я вам надеру уши уже сегодня.

Обелон вскипел и схватился было за меч, но несколько десятков наемников одновременно с ним положили руки на оружие, явно демонстрируя свою готовность не допустить схватки, пока командир отряда не объявит о начале поединка.

Мы ехали около часа, когда впереди показалась молодая осиновая роща, а вместе с ней забрезжила и мысль, вытягивая за собой план будущего боя.

– Барон, командуйте привал около тех осин.

Отряд остановился, люди спешились, разминая ноги.

– Где там этот Обелон? – спросил я, делая вид, что не замечаю виконта, чем ужасно его злил.

– Я здесь, прямо перед вами, граф, – отозвался рыцарь.

– Надо же? Действительно. Как это я не заметил. Хочу почтить вас честью, виконт, хотя вы этого и не заслуживаете.

Обелон, насупившись, молчал, и я продолжил:

– Предлагаю по давнему капатонскому обычаю провести поединок в священной осиновой роще.

– Как «в роще»?

– Только не говорите, что и это вам не по плечу. После того как вы отказались от поединка с завязанными глазами, отказ от рощи будет выглядеть совсем неприлично.

– При чем здесь роща? Вокруг полно чистого места.

– Таков обычай, – я вздохнул и пожал плечами, дескать, сам не хочу в рощу, но ничего не поделаешь. – К тому же это не простая роща, а священная.

– Почему священная?

– Мы будем биться или обсуждать особенности рощ?

– Будем биться, – поспешил согласиться Обелон.

– Зря вы не хотите послушать про рощу.

– Нет-нет, в следующий раз, – поспешил заверить рыцарь. – Надеюсь, больше нет препятствий?

– Совершенно. Капатонский поединок очень прост: разрешены любые приемы, проигрывает тот, кто признает себя побежденным. Думаю, стоит кратко рассказать об истории капатонских поединков?

– Не стоит! – рявкнул Обелон, посмотрел на суровые лица нахмурившихся наемников и добавил гораздо спокойнее: – Не хочу отнимать ваше время, граф.