Провинциалка в высшем свете 2. Огонь без дыма - Елена Малиновская

Я беззвучно ахнула. Неужели Ринуальдо намекает, что его дочь убили по приказу его величества?

– Ты же сказал, что твоя дочь умерла от родильной горячки, – скептически напомнил Тегрей, подумав о том же.

– Это была официальная версия. – Ринуальдо горько хмыкнул. – Но уже после похорон я нашел под ее кроватью куколку. Испачканный ее кровью носовой платок, на который была наложена порча на смерть. Амьен не пострадал. Видимо, ваш отец все-таки не сумел отдать приказ убить родного внука.

Тегрей нахмурился, обдумывая слова Ринуальдо. Неторопливо прошелся по кабинету, скрестив за спиной руки.

Я опять украдкой покосилась на дверь. Зачем герцогу нужно, чтобы я присутствовала при этом разговоре? Он ведь должен понимать, что мне незачем знать такие постыдные тайны из прошлого королевской семьи.

– Все равно не понимаю. – Тегрей остановился и резко развернулся к притихшему Ринуальдо, по морщинистым щекам которого текли прозрачные крупные слезы. – Почему ты так уверен, что в этом замешен именно мой отец? Подобное, вообще-то, как-то не в его характере.

– Он сам признался. – Ринуальдо грустно опустил плечи. – Перед смертью. Хотел облегчить свои грехи. Сказал, что сделал так по одной причине. Роберт все еще любил Шарлотту, а Эгберт в то время уже был тяжело болен. И он боялся, что после его смерти сын, взойдя на престол, вернет ко двору любовницу, угодившую в опалу. А это изрядно осложнит его семейную жизнь. Вряд ли ваш отец предполагал, что дни Элизабет уже сочтены, и ей самой суждено умереть, едва познав радость материнства. Лишнее доказательство того, что у богов крайне специфичное чувство юмора.

– Ну допустим, – недоверчиво проговорил Тегрей. – Но я по-прежнему не понимаю, за что твой сын вздумал мстить Роберту. Выходит, мой брат вообще никаким боком не причастен к этой, вне всякого сомнения, очень печальной истории.

– За то, что он забыл о существовании своего первенца. – Блеклые глаза Ринуальдо вдруг яростно сверкнули. – За то, что ни разу не осведомился об его жизни. За то, что не захотел даже встретиться, хотя прекрасно знал, что Амьен в курсе своего происхождения. Это было очень обидно, ваше высочество. Вы же видели Эдриана. Откровенно трусливый, никчемный и избалованный мальчишка. Я намекал Роберту, что у него есть более достойный сын. Но он не захотел меня даже выслушать. И тогда мы с Амьеном решили доказать всему миру, как ошибался Роберт.

– Какой-то странный способ вы для этого выбрали. – Тегрей скрестил на груди руки, стоя напротив коленопреклоненного старика. – Почему сам Амьен не захотел занять престол?

– Я уже сказал – это было ему не нужно! – Ринуальдо чуть ли не взвился в крике. Правда, тут же обмяк и продолжил уже тише: – Мой мальчик просто хотел показать всем, какой слабак этот Эдриан. Мы все устроили так, что именно на него пали бы все подозрения. Любовное соперничество между отцом и сыном. Самый идеальный повод для убийства! Его загадочное исчезновение подлило бы масла в огонь. Последовало бы долгое неприятное разбирательство. И я был уверен, что Эдриан не выдержит. Будет скулить и плакать на допросах, вызывая омерзение своим жалким внешним видом. Это был бы наш триумф. А еще я прекрасно понимал, что вы ни за что не допустите перехода власти к этому сопливому мальчишке. В последний момент вмешаетесь и сами займете престол. Да что там, уверен, вся палата лордов молила бы вас об этом полным составом. Мы бы с Амьеном наслаждались заслуженным триумфом. В тени. Главное, что справедливость бы свершилась.

После прочувственной тирады Ринуальдо опустил голову. Украдкой провел языком по пересохшим губам.

– Альберта, хватит с такой тоской смотреть на дверь, – вдруг обратился ко мне Тегрей. – Неужели тебе совсем не интересно?

Я вместо ответа неопределенно пожала плечами. Интересно-то мне интересно. Но куда любопытнее то, что будет со мной после этого допроса. Некоторые тайны не предназначены для ушей обычных людей.

– Какова была роль Джессики во всем этом? – спросил Тегрей, переведя тяжелый взгляд на Ринуальдо.

– Джессика… – По губам Ринуальдо скользнула слабая усмешка. Он посмотрел на меня и продолжил: – Джессика и Амьен были знакомы с ранних лет. Они вместе постигали искусство магии смерти. Но потом Джессика неожиданно оставила моего сына и перебралась в Бриастль. Сказала, что хочет попробовать добиться успеха в жизни самостоятельно. И много лет мой сын ничего о ней не слышал. Но, как я и предполагал, Джессике не удалось завоевать столицу. Я встретил ее несколько недель назад. Чисто случайно столкнулся с ней на улицах Бриастля. У Джессики по-прежнему не было денег, дома и покровителя. Тогда я предложил устроить ее во дворец служанкой. Она с радостью согласилась. Почти сразу я заметил, что король проявляет к ней недвусмысленный интерес. Рассказал об этом Амьену – и план быстро созрел. К чести Джессики надо сказать, что она не догадывалась о наших истинных намерениях. Амьен сказал ей, что всего лишь хочет помочь ей по старому знакомству. Он сделает ее любовницей короля – а она не забудет друга детства и в свою очередь устроит его во дворец. Джессика с радостью согласилась, потому что Амьен всегда превосходил ее в чарах. Она стащила из покоев короля парочку его вещей, а мой внук сплел для нее приворотную куколку. Правда, Джессика не подозревала, что один из украденных носовых платков пошел для совсем других целей. После той семейной ссоры я прокрался в спальню Роберта и подменил куколки. Но… Джессика почувствовала неладное. Нам надо было учесть, что она тоже очень хорошо владеет мастерством проклятий. Благо еще, что я караулил у дверей спальни Роберта, прислушиваясь к тому, что происходило внутри. Услышал ее крик и ворвался. Она пыталась стащить Роберта с кровати, когда я вошел. Я запаниковал. Огрел ее статуэткой по голове, и она упала. Честное слово, я не хотел ее убивать! Хотел просто оглушить и вытащить. Но было поздно. При всем своем желании я не сумел бы ее спасти. Слишком неудачно пришелся удар.

– А что насчет книги? – вдруг спросила я.

Правда, тут же пожалела об этом, угодив под гнет немигающего тяжелого взгляда Тегрея.

Ох, он ведь не в курсе о существовании той книги, которую я нашла неподалеку от спальни короля!

– О какой книге речь, моя дорогая? – лениво осведомился герцог.

– Я нашла книгу в одной из комнат около спальни короля, – неохотно проговорила я. – Она раньше принадлежала Джессике. Мне… Мне явился ее дух, когда я взяла ее в руки. И там было послание для Томаса, в котором она говорила, что ввязалась в слишком опасную игру. Наверное, она надеялась, что в случае ее гибели Томас обыщет дворец. Перетряхнет его по камушку – но отыщет эту книгу.

– Вот как? – с легким изумлением переспросил Ринуальдо. Пожал плечами, добавив: – Ну что же. Это доказывает, что Джессика была проницательней, чем мы предполагали. Амьен говорил мне, что в последнее время она стала артачиться. Пыталась отказаться от всего. И даже надежда стать фавориткой короля ее больше не прельщала. Пришлось пригрозить ей…

Правда, на этом месте камергер замолчал, видимо, сообразив, что ляпнул лишнее. Как-то испуганно покосился на герцога, который сосредоточенно внимал его откровениям.