Тени Великого леса - Георгий Смородинский

Сказано-сделано, Макс обернулся котом и, обежав покрытый мхом валун, стал подниматься на гору. Подъем много времени не занял, а неагрессивные бараны, мимо которых он пробежал, внимания на него не обратили. Мобы – что с них взять. В реале при виде льва эти бараны бежали бы так, что только копыта сверкали бы. Впрочем, тут, будь они агрессивными, с их-то двести шестидесятыми уровнями, они наваляли бы этому льву по самое не балуйся. Поднявшись, Макс увидел, что гора, если смотреть на нее сверху, похожа на отпечаток оленьего копыта. Довольно широкое ущелье данжа, прикрытое сверху все той же голубоватой пленкой, было длиной около двух километров и обрывалось где-то на ее середине. Разглядеть ничего не удалось ни внизу, ни вокруг. И если заглянуть в подземелье мешала пленка, то оглядеться не давали растущие повсюду деревья. Лазать по деревьям он не собирался, поэтому не торопясь отправился к южному, более пологому склону.

Полутораметровой высоты нарост, торчащий из земли, он увидел метров через триста и поначалу принял его за муравейник. И, лишь подбежав поближе, восхищенно рыкнул и, выражая сожаление, выругался. Темно-фиолетовый неправильной формы кусок торчащего из земли камня совершенно не вписывался в окружающий пейзаж. Обогащенное месторождение адамантита. Макс обернулся эльфом и на всякий случай пару раз ударил по камню киркой. Бесполезно. Системный лог послал его по известному адресу, пояснив, что добывать это он сможет только на двести семидесятом уровне профессии. Вот же, блин! Навскидку тут больше двух тонн породы, и даже если содержание металла в ней две десятых процента, то это все равно четыре килограмма металла. Из четырех килограммов можно сковать пару кинжалов или одноручный меч редкого или легендарного качества на двухсотый – трехсотый уровень! Вот что за день?! Вроде бы и удачный – вон сколько всего нашел, и в то же время, как говорится, видит око, да зуб неймет.

Хотя профессия у него теперь изучена, потом, позже, нужно будет наведаться сюда и пошарить по окрестностям. Адамантит – не титан и согласно шахтерскому справочнику встречается чаще, главное, что он вообще тут появляется. Задумавшись, Макс перепрыгнул через широкую трещину в земле и едва не провалился в следующую.

– Что за черт! – выругался он, осторожно глядя вниз на поблескивающую метрах в десяти от поверхности голубую пленку подземелья.

Огромная дыра диаметром больше десяти метров – в верхней части почти пятидесятиметровой трещины. И образовалась она недавно, если судить по поваленным по длине трещины деревьям. Примерно половину провала прикрывал тонкий каменный козырек на противоположной от Макса стороне. Прыгать на него, а тут всего не больше шести метров, парень не решился. Зачем рисковать, вдруг обвалится? Внизу ничего хорошего его ждать не может. "Но получается, что часть рейдового данжа расположена под землей? Интересно… В любом случае, никакая информация лишней быть не может, главное, уметь ей воспользоваться", – подумал Макс и продолжил свой путь.

Минут через десять около зарослей невысокого кустарника он заметил девчонку. И сразу все понял. Девушка собирала с кустов ягоды в стоящую около её ног небольшую коричневую корзинку, напевая песенку на мелодичном, непонятном Максу языке. Зеленые кожаные штаны заправлены в невысокие полусапожки, такого же цвета куртка подпоясана широким охотничьим поясом, на котором висело два довольно внушительных кинжала. Черный лисий хвост, словно палочка дирижера, подрагивал в такт словам.

– Здравствуйте госпожа Сата! – перекинувшись в эльфа, поздоровался Макс.

Девчонка резко обернулась, на ее лице мелькнул испуг, который тут же сменился удивлением. А еще воин понял, что это не Сата. Зеленая полоска имени сливалась цветом с листвой кустарника, и в форме кошки он сразу не смог прочитать, как ее зовут. Нет, девушка была красива: высокий лоб, зеленые миндалевидные глаза, длинные черные волосы, но на этом их сходство с гадалкой из Эллориана заканчивалось.

– Кот? Откуда ты здесь? – удивленно спросила она, а затем до нее, видимо, дошел смысл его первой фразы.

Девушка засмеялась звонким, приятным смехом и покачала головой.

– Ты спутал меня с Госпожой, воин. Ее здесь нет, она навещает нас раз в году на праздник начала весны Беллетейн, – лисичка грациозным движением закинула волосы за спину и улыбнулась. – А меня зовут Чани.

– Очень приятно, – кивнул он ей, – меня – Макс.

"Значит, не весь лисий род извело это порожденное темным богом чудовище", – подумал он. – Но почему тогда я здесь?" В том, что из всей этой истории торчат лисьи уши, воин уже не сомневался. Только вот зачем богине понадобилось перенаправлять его портал? Где-то тут ему должны выдать какой-то важный квест?

– Что ты забыл на Злой горе, воин? Мы стараемся обходить ее стороной.

– Я случайно тут оказался, – пожал плечами Макс, – и не знаю тут практически ничего. Почему, кстати, эту гору называют Злой?

– Очень давно, еще до нашего появления здесь, боги заточили в ней прорвавшихся из Преисподней демонов. Тут была страшная битва. Там, – она махнула рукой на север, – у входа в ущелье, до сих пор лежат кости.

– Но ты, как я вижу, не очень-то боишься этой горы.

– Шиповник растет только на ее склонах, – пояснила Чани, – а без него не сделаешь многих полезных зелий. Сейчас уже не страшно, а вот несколько месяцев назад, когда земля тряслась и в Злую гору били ужасные молнии, мы думали, что чудовища вырвутся. Дядька Ульмао даже приказал собирать вещи, чтобы быть готовыми к бегству. Мы не воинственный народ и вряд ли смогли бы сопротивляться вырвавшимся из недр горы демонам.

– Но этого не случилось, значит, бояться нечего, – Макс обернулся и нахмурился.

"Так вот откуда взялась та трещина, – подумал он. – Природа, видимо, отпраздновала семнадцатое обновление по-своему".

– А ты можешь обернуться в истинную форму? – попросила Чани. – Я никогда не встречала раньше ваш народ.

На ее лице появилось такое умильно-просительное выражение, что не устоял бы, наверное, ни один мужчина. Макс хмыкнул и обернулся в кота.

Девушка-лиса, грудь которой сейчас находилась как раз напротив глаз Макса, подошла к нему и неуверенно протянула руку. Затем отдернула ее, но, видимо, переборов себя, погладила его по голове.

– Какой ты большой и красивый! – восхищенно выдохнула она, аккуратно почесывая его за ухом.

Максу было приятно и неудобно одновременно. В голову полезли идиотские мысли: "Вот сейчас она достанет пузырек валерьянки и…" Он усмехнулся и снова превратился в эльфа. Чани, однако, не отстранилась. Она подняла на него взгляд, и в глазах ее заиграли веселые бесенята…

– Спасибо, Макс, – она поднялась на цыпочки, чмокнула воина в щеку, вздохнула о чем-то своем и отошла к своей корзинке.

"Дети леса, блин", – подумал Макс, приводя в порядок собственные мысли, в которых главенствующую роль занимал вопрос о том, кто смог бы родиться от союза льва и лисы.

– Пойдем, воин, – Чани улыбнулась и сделала приглашающий жест, – наша деревня находится недалеко отсюда. Мы всегда рады тем, кому благоволит Госпожа.