Королевство Краеугольного Камня. Книга 2. Первеницы мая - Паскаль Кивижер

– Посыльный не посыльный, а мы столкнемся, – забеспокоился Тибо.

Они замерли на месте. Странный всадник мчался на всем скаку, так что камни разлетались от копыт. Молнии рвали горизонт на части, но крапчатая лошадь всадника ни на йоту не сбавляла хода. Тибо уже начал думать о покушении, а Овид поднял свой хлыст повыше. Однако в последний момент незнакомец умелой рукой остановил лошадь. Когда же Овид понял, что перед ним женщина, он чуть не рухнул в пропасть. Но послание, с которым она скакала, поражало еще больше:

– Ваше величество! У королевы роды!

– Разворот! – взревел Тибо.

– Сир, но, сир, но… – начал было Бенуа, задыхаясь.

– РАЗВОРОТ! СИЮ СЕКУНДУ!

Они развернулись с тем же трудом, что и накануне. Необъяснимым образом никто не упал в море. Вскоре они выехали на петлявшую вниз по склону дорогу к Центральной провинции. Там Бенуа их оставил, чтобы передать Филемону извинения от лица короля. Остальные же начали долгий спуск.

– Ты видела королеву? – спросил посыльную Тибо, как только ширина дороги позволила им поравняться.

– Да, сир, видела.

– Она мучилась?

– Голову она держала высоко.

– Значит, мучилась. Кто ей занимается?

– Врач, сир.

– Врач? Какой врач?

– Высокий брюнет, сир, довольно молодой.

– А, Лукас, – сказал Тибо с облегчением.

– Вы позволите проводить вас до дворца, ваше величество?

– Как тебя зовут?

– Эсмеральда, сир.

– Делай как знаешь, Эсмеральда.

– К слову, сир, у меня есть вот что, – сказала она, доставая шелковый мешочек, расшитый радугой.

– Что это?

– Как я поняла, какая-то реликвия, сир, высушенная «шапочка» Клемана де Френеля, или что-то в этом роде. Из-за тумана все решили, что ждать вас нет смысла. Я расспросила, зачем вам нужно было в деревню, и – не прогневайтесь, сир, – решила забрать ее за вас.

– И они так вот запросто тебе ее отдали? – удивился Тибо. – А ведь настаивали, чтобы она проехала весь путь в руках короля…

– Возможно, я немного приврала, сир, – призналась Эсмеральда. – Допустим, сказала им, будто кто-то из моих предков был королевских кровей.

Тибо расхохотался:

– Не удивлюсь, если так.

– Вот, возьмите мешочек, сир, пусть хоть часть пути проедет с вами.

Тибо сунул мешочек за пазуху и тут только понял одну странную вещь:

– Эсмеральда, ты вчера проехала там верхом, в туман?

– Ой, сир, плевое дело, ей-богу. Зодиак знает гребень на зубок. Зодиак – это моя лошадь. Кстати, не хотите ли срезать путь до дворца?

– А есть короткий путь?

– Их три, ваше величество.

Тибо жестом велел ей ехать вперед. Сперва она замедлилась, что его насторожило, потом свернула с дороги, скользнув между двумя купами деревьев, обогнула кукурузное поле, прошла рысью прямо по ручью, перескочила ограду пастбища, миновала по деревянному мосту глубокую канаву, заехала на топкое болото. Затем они пересекли двор заброшенной фермы, пробрались сквозь дыру в кедровой изгороди и въехали в березовую рощу, скрывшую весь обзор.

Тибо, готовясь уже разозлиться, вытащил из кармана подаренный Клеманом компас. Действительно, они ехали в нужную сторону. Он еще не успел спрятать его назад, как березы вдруг кончились и прямо перед ними встал крутой склон холма, на котором и был выстроен дворец. Они проехали вдоль него, путаясь в ежевике, ветках и камнях, и наконец выехали к арке.

– Невероятно, – проговорил ошеломленный Тибо.

На щеку ему упала первая капля дождя.