Битва за Салаяк - Юхан Теорин

Под звуки пира Ристин хоронит Кайте.

Люди празднуют свою победу, и льющиеся из замка громкий смех и музыка далеко разносятся в ночи.

Ристин руками выкапывает небольшую могилу и, осторожно опустив в нее тело Кайте, складывает ей крылья и укрывает землей и травой.

После чего заводит песнь Скорби и Печали. Она поет ее громко, чтобы не слышать голоса людей. Песнь для погибшей хвитры. Неужели теперь она единственная, кто остался в живых?

Ристин отходит в сторону и садится у скалы рядом с принцем Дхором. Теперь ей некому повиноваться и не за что сражаться – остался один лишь спящий принц, которого следует защищать.

Дхор неподвижно лежит, закутанный в одеяло. Усыпленный пиявками.

Ристин смотрит на обледенелый край пропасти.

Дорога в Ярмаланд. Царство Хель. Обиталище ночных воронов.

Будь Кари рядом, Ристин бы, пожалуй, отважилась спуститься туда, но ее нет, а одна она этого не сделает. Тем более с больным принцем на руках.

Дело даже не в страхе перед неведомым, а в тех историях, что поведала ей мать. Она рассказывала, как хвитры выбрались из Ярмаланда. В первые дни сотворения Мира. Но они проделали этот путь не из любопытства или любви ко всему новому. Это было бегство. Они бежали от богини Хель и ее воронов.

Матушка рассказывала, что суровость Хель и свирепый нрав ее воронов отпугнули хвитр. Они покинули свой мир и выбрались наверх, чтобы воздвигнуть себе замок под ласковыми лучами Солнца.

И сейчас над пропастью тоже висит Хель. Круглый, бледный лик богини сурово взирает на юную хвитру с небес.

Но Ристин не хочет на нее смотреть и вместо этого переводит взгляд на расщелины в скалах, в которых ютятся пастухи. Они даже не пытаются заговаривать с ней, лишь торопливо прошмыгивают мимо и принимаются рыться в кучах мусора в поисках съестного. Это все, что им остается, чтобы не умереть от голода.

Если Ристин надолго здесь задержится, то рискует со временем стать одной из них. Позабудет песни, службу в гвардии, да и саму жизнь в замке хвитр. Ей придется жить здесь, на плато, и питаться теми объедками, которые сбросят сверху люди.

Нет! Ни за что! Лучше смерть.

Ристин горестно качает головой. Закрывает глаза и пытается не думать о будущем. Оно не предвещает ей ничего хорошего.

Уже глубокая ночь, но звуки пира не утихают. В конце концов Ристин берет два из четырех шариков Хель и затыкает ими уши. Ей еще ни разу не приходила в голову мысль использовать шарики как затычки, но, кажется, это неплохая идея.

Они почти полностью заглушают все звуки.

Ристин тихо и неподвижно сидит, привалившись к скале. Вот она, как принц, закрывает глаза, и в конце концов проваливается в сон. Но посреди ночи просыпается – из окна замка, кружась и трепеща на ночном ветру, вылетает что-то странное. Ристин вздрагивает и внезапно видит большой красный платок, который беззвучно приземляется перед ней на траву.