Сад сломленных душ - Жоржия Кальдера

– Скажи мне, Верлен, откуда берутся эти яблоки? – спросила я, собирая со стола пустые тарелки и ставя их на поднос.

Таким образом я решила отвлечь его внимание.

Молодой человек нахмурился и сделал было движение, словно собирался мне помочь. Кровь застучала у меня в ушах, я испугалась, что он разгадает мою уловку. Я стала складывать посуду на поднос с удвоенной скоростью, потом положила сверху мокрую салфетку и задвинула поднос в угол письменного стола, чтобы хозяин комнаты не успел ни к чему притронуться.

Верлен подошел ко мне и кашлянул. Он вдруг помрачнел.

– Яблоки можно встретить только в Соборе Вечности. Они растут в оранжерее, в самом сердце дворца.

– В оранжерее? – повторила я, искренне озадаченная. В этом здании тоже есть завод по производству еды?

Молодой человек перебрал стопу принесенных книг, выбрал одну и стал быстро ее пролистывать.

– Нет, это место не имеет ничего общего со знакомыми тебе строениями. Фрукт, который мы ели, не синтетический, – пояснил он, зажимая пальцем одну страницу. Потом повернул открытую книгу, так чтобы мне были видны цветные сюрреалистические картинки. – Вот, наша оранжерея в чем-то похожа на эти фотографии. Мы называем ее «Последний сад», несомненно, потому, что это, вероятно, последнее место на земле, где еще остался кусочек живой природы.

Я наклонилась к столу, невольно подавшись к Верлену, и с восхищением стала рассматривать изображения на странице, на которые указывал пальцем молодой человек.

– Зеленые гавани… – прошептала я.

Это название внезапно всплыло из глубин моей памяти, я вспомнила истории, которые рассказывал нам с братом отец, когда мы были детьми. Те легенды повествовали о давно ушедших временах, когда мир был зеленым и изобильным, землю покрывали настоящие живые леса, а в них обитали всевозможные причудливые существа, именуемые «животными». В одной из этих сумасшедших историй упоминалось место, похожее на то, что описал Верлен, нетронутое пеплом: земля там осталась чистой и плодородной. Тайное сокровище, добраться до которого в один прекрасный день сможет некий загадочный «избранный», а потом укажет людям путь в этот сказочный рай.

Оказывается, боги присвоили это место себе и ревниво скрывают от людей?

Верлен с любопытством поглядел, как я изумленно любуюсь изображениями сказочных мест, потом продолжал:

– Есть трава, папоротники, кустарники – множество растений. А еще разные виды деревьев, в том числе яблони, на которых растут яблоки. Есть даже цветы…

Он перевернул несколько страниц и указал на картинку, на которой было изображено нечто прекрасное, пурпурное, бархатистое на вид, похожее на элегантную корону, с тонкими листьями, слегка изгибавшимися по краям.

– Я хочу, чтобы ты меня туда отвел, – тихо потребовала я, хотя прекрасно понимала, как опасно мне покидать эти комнаты.

Молодой человек открыл рот, но не издал ни звука. Он провел пятерней по волосам, откидывая назад белую прядь, и я разочарованно вздохнула: было так забавно наблюдать, как кончик этой прядки подрагивает рядом с подбородком юноши.

– Мне жаль, но это невозможно, – отказался он безапелляционным тоном.

Он забрал у меня книгу и закрыл ее, на его лице проступило смущение.

– Верлен, ну пожалуйста, – настаивала я, сознательно делая ударение на его имени. Я заметила, что всякий раз, стоит только произнести его имя, он сразу же теряет самообладание.

Верлен бросил на меня озадаченный взгляд, затем поглядел на остальные томики, сложенные стопкой на столе, и начал по одному брать их в руки и укладывать в новую стопу. Очевидно, он пришел в замешательство.

– Извини, не нужно было тебе об этом рассказывать, с моей стороны это жестоко. Однако настаивать бесполезно. В любом случае, я не стану рисковать и не поведу тебя туда, где в дневное время часто прогуливаются аристократы: там тебя наверняка кто-то заметит, а значит, с вероятностью в сто процентов ты вскоре окажешься в поле мысленного зрения Ориона. Вообще-то ты ничего не теряешь. Уверяю тебя, этот сад вовсе не так прекрасен, как кажется на первый взгляд.