Кровь Амбера - Роджер Желязны

Предложение Люка сообщить нечто жизненно важное для Амберапосле того, как мы освободим Ясру, меня беспокоило. Я верил ему и верил, что онсдержит слово. Но я опасался, что он бы не выдал подобную информацию, еслитолько уже не слишком поздно. Подозрение, не основанное ни на чем, кроме как наопыте общения с Люком. Может, само предложение, честное или нет, тоже своегорода средство психологического давления? Люк, несмотря на внешность громилы,парень с мозгами. Я далеко не сразу его раскусил, и уж точно не собиралсязабывать об этом сейчас.

С голубыми камнями все скоро закончится, скоро я избавлюсьот их меток и об этой части приключений можно будет забыть. Надо лишь сделатьзарубку на будущее и быть поосторожнее.

А вот ночная история с волком представлялась частью иного,большего расклада.

Понятно, что не обыкновенный зверь, и его намерения тожевполне понятны. Непонятно все остальное. Кто или что он такое? Хозяин илислуга? Если слуга — кто его послал? И наконец — снова этот сакраментальныйвопрос! — почему?

Для нормального волка он был чересчур уж неуклюж. Значит,это не зверь, которого магия наделила даром речи, а скорее изменивший обличьечеловек. Я сам когда-то пробовал подобное. Те, кто мечтает превратиться взлобную тварь и перегрызть кому-то горло, изуродовать, разорвать на куски и,возможно, потом сожрать, обычно очень уж увлекаются фантазиями о том, как этобудет круто — и напрочь забывают ряд практических деталей. Если ты вдругстановишься четвероногим с совершенно иным центром тяжести и непривычнымсенсорным восприятием, о какой-либо грациозности можно забыть. Ты к тому жегораздо более уязвим, чем кажется, и уж точно далеко не столь грозен и опасен,как настоящий зверь, с его звериным жизненным опытом. Я всегда полагал, чтотакие «оборотни» годятся лишь для запугивания.

Беспокоил меня не сам волк, а то, как он появился иускользнул. Тут были задействованы Козырные Врата — прием, мягко говоря, не излегких. Прибегают к нему редко, только если совсем уж никуда. Работа эффектнаяи яркая: установить связь по Козырю с неким отдаленным местом, а затем влитьнесколько тонн чистой мощи в формирование Врат, способных некоторое времяпросуществовать независимо. Процесс чрезвычайно энергоемкий и затратный, адскаягонка куда как проще. Создать Врата, способные простоять хотя бы пятнадцатьминут — такое запросто может истощить все внутренние ресурсы на несколькомесяцев вперед.

Тем не менее, так случилось. И меня не так беспокоилапричина, как сам факт. Потому что такое под силу лишь истинному посвященному вискусство работы с Козырями; человеку, случайно нашедшему карту, подобного несделать.

Что существенно сужало круг подозреваемых.

Я мысленно вернулся к оборотню. Итак, ему следовало сперваотыскать меня…

Ну конечно же! Я вспомнил мертвых псов в рощице у Лесногодома и крупные отпечатки, похожие на собачьи. Тварь еще тогда выследила меня иболталась поблизости, наблюдая, ожидая своего часа. И когда я вчера вечеромостановился на ночлег, час пришел. А на случай, если нападение не увенчаетсяуспехом, оборотень создал — или для него создали, — Козырные Врата, чтобыего уж точно не догнала несговорчивая жертва.

А я понятия не имею, кто здесь замешан — Шару Гаррул, Люк сосвоим секретом, голубые камни или неизвестная мадам, способная принимать разныеобличья. Придется считать это еще одним тупиком. Пока не разберусь с остальным.

Я вернулся на большую дорогу и поехал к Амберу. Навстречупроехали несколько всадников — все незнакомые, но каждый помахал мне рукой.Слева облака продолжали сгущаться, хотя грозу ничто не предвещало. День былпо-прежнему холодный и солнечный. Дорога шла по большей части в гору. Яостановился у корчмы, наскоро позавтракал и отправился дальше. Постепеннодорога становилась ровнее, и вскоре я увидел вдали залитые полуденным солнцемАмбер и Колвир.

На всем пути вплоть до Восточных ворот, сохранившихся отстарой крепостной стены, мне не встретился никто из знакомых. Я выбрался наВосточную Лозу и подъехал к городскому дому Бейля, где однажды побывал наприеме. Дымка я передал груму в конюшне; оба они, казалось, были рады встрече.Потом подошел к парадному входу и постучал в дверь. Вышел слуга, сказал, чтохозяина нет дома. Я назвался и велел передать барону, что Винта скоро приедетдомой. Он обещал сообщить это хозяину, когда тот вернется.

Выполнив поручение Винты, я отправился дальше пешком. Навершине холма моих ноздрей коснулись ароматы еды, и я, решив не откладыватьобед до возвращения во дворец, остановился и стал оглядываться, чтобыопределить, откуда исходит столь аппетитный запах. Похоже было, что егоисточник расположен на боковой улочке справа — там дорога расширялась иобразовывала нечто вроде круглой площади с фонтаном в виде медного, покрытогопрелестной патиной дракона, писающего в бассейн из розового камня. Головадракона была обращена к ресторану-погребку под названием «Яма», перед которымна открытом воздухе стояли десять столиков, огороженных по периметру площадимедными кольями.

Я пересек площадь, а проходя мимо фонтана, заметил в прозрачнойводе множество экзотических монет, включая американский четвертак двадцатыхгодов. Подойдя к ресторанчику, я уже собрался спуститься по ступенькам, каквдруг меня окликнули:

— Мерль, сюда!

Я оглянулся, сперва не узнал никого из сидящих за четырьмя столиками,однако, окинув их еще раз внимательным взглядом, заметил улыбавшегося мнепожилого человека.

— Билл!

Он поднялся из-за стола — скорее вежливость, чем даньформальности. Сразу его было и не узнать. Он отпустил седую бороду и усы, ктому же был одет в коричневые брюки с серебряными лампасами, высокие коричневыесапоги и серебристую рубашку с коричневым кантом. Рядом на стуле лежали черныйплащ, широкая черная перевязь и средней длины клинок в ножнах.

— Ты, я смотрю, совсем отуземился. И немного похудел.

— Верно, — ответил Билл. — Кстати, яподумываю вообще остаться здесь. Мне подходит.

Мы сели за стол.

— Заказ уже сделал? — спросил я.

— Да, но вот, кажется, официант, сейчас поймаю.

Он подошел к официанту и сделал заказ для меня.

— Ты говоришь на тари куда лучше, — заметил я.

— С такой-то практикой!..

— И чем занимался?

— Плавал с Джерардом. Побывал в Дейге и в одном излагерей Джулиана в Ардене. Посетил также Ребму — восхитительное место, междупрочим. Брал уроки фехтования. Дроппа показал мне город.

— То есть все кабаки.