Арасия. Возвращение - Светлана Панина

– А здесь мы, как на ладони, – кивнул Сашка. – Нужно возвращаться в лес?

– Да. Но чаща – не лучшее место для пегаса.

– Мы не бросим его! – Андра встала рядом, и пегас тут же подался к ней, ткнулся мордой в плечо. – Он дважды вступился за меня!

– Андра, ему не место там, куда мы идем!

– Разве не ты хотела вернуть старую веру? Тогда вспомни, что сама показала мне. Вспомни, как раньше обходились с пегасами.

– Андра…

– Они были свободны, сами решали, что им делать и где жить. Валент тоже сам решит, чего хочет. Прогонять его мы не станем!

Андра отвернулась, скинула туфли, запустила пальцы в пегасью гриву и повела его в воду.

– Я помогу!

Сашка присел, чтобы развязать кроссовки, но Нерта остановила его.

– Нет. Нужно сделать мазь. Желтые цветы у воды. Видишь? Собери листья, те, что светлее и сочнее.

Работали быстро и молча: каждый думал о своем. Сашка поглядывал на небо. Оно казалось таким мирным: ярко-голубое, с редкими мелкими облаками. Но беда придет именно оттуда. Как быстро вести дойдут до замка, чтобы послали разведчиков? Был ли среди нападавших Кирс? И знает ли он вообще, что происходит? Хотя, что за вопрос, конечно, знает. Вряд ли Нисам держит его в неведении после всего, что произошло в его покоях. Что если Андра права, и теперь принц ненавидит их обоих? Сашку так точно, тут и гадать не нужно.

Желтых цветов по берегу росло немало, и листья набрались быстро. Сашка отнес их Нерте, та смешала еще с какой-то травой и начала понемногу жевать, сплевывая кашицу на большой плоский камень. Потом скинула башмаки, ловко подвернула юбку, заткнув подол за пояс, и шагнула в воду. Пегас вздрогнул от ее прикосновения, едва не оступился о камень, но Андра обхватила его за шею, зашептала что-то, а потом стала осторожно омывать его опаленную грудь.

Марру потерся о Сашкину ногу, и тот присел, чтобы погладить его.

– Ты как? В порядке?

Дракотик встрепенулся и коротко рыкнул, словно говоря, что ему любые враги нипочем. Герой! Сашка мрачно усмехнулся – вот бы ему немного кошачьей отваги или одну запасную жизнь.

– Надо идти, – Нерта подобрала башмаки, свои и Андры, и пошла на другой берег, осторожно ступая между камнями.

Они снова углубились в лес. Тропинки не было, и приходилось петлять между деревьями, выбирая путь, по которому пройдет пегас. Один раз Сашке пришлось порубить кустарник, чтобы расчистить ему проход. Закончив, он увидел, что Нерта с укоризной глядит на дочь, и приготовился к новому спору. Но принцесса промолчала, и они двинулись дальше.

Сашке и самому было жаль пегаса, он понимал, что тому не место в лесу. Но и упрямство Андры мог понять. Тем более, пегаса никто не неволил, тут Андра была права, он шел за ними по собственной воле. Проще всего было дракотику: его не заботило, каково пегасу в лесу, он удобно устроился на его спине и, кажется, собирался вздремнуть. Сашке захотелось согнать его, чтобы пегасу было полегче. А потом вспомнил, что кошки ложатся на больное место, потому что могут лечить. Может и Марру не просто так распластался на пегасьей спине? Назвать его неженкой язык не поворачивался.

– Куда мы идем? – спросил Сашка, чтобы прекратить гнетущее молчание.

– Есть место, где мы сможем укрыться. А может, и получить помощь.

– Что за место?

На этот раз Нерта ответила не сразу. Глянула на него, словно размышляла, стоит ли вообще отвечать.

– Лагерь чародеев.

– Кого? – встрепенулась Андра. – Хочешь сказать, ты… мы… не единственные?

– Конечно, нет. Не так просто избавиться от всех чародеев, как хотели Нисам и Сагус. Но нас почти не осталось. Сагус постарался…

– И как они помогут? Дядя не оставит нас в покое. Особенно теперь, когда узнает о тебе.

– Вряд ли кто-то узнал меня.

– Но теперь они знают, что нам с Сашей помогает чародейка.

– И в следующий раз будут к этому готовы, – согласился Сашка. – Думаю, никто не воспринял нас всерьез. Я – простой мальчишка, который ничего тут не знает, кто будет меня бояться? А что до Андры, так кроме Нисама и Кирса никто не видел, на что она способна.

– Теперь видели, – буркнула та.

– Нам придется сразиться с Нисамом. Другого пути нет, – отчеканила Нерта, и Сашке показалось, что ее глазах промелькнул огонь.

– Вы его ненавидите?

Нерта не ответила.

– Но как мы с ним сразимся? Он король! У него эти золотые воины и вся армия Арасии! А у нас?

– Значит, нам нужны союзники.

– У Нисама есть враги? Но Андра даже не наследница трона! Кто нас поддержит?

– Андра – не прямая наследница. Но права у нее есть. И если люди вспомнят старых богов…

– Одного из них помнят… – прошептала принцесса, не дав Нерте договорить. Остановилась, уставившись на Сашку. И этот взгляд ему не понравился. Слишком уж напомнил Нерту несколько мгновений назад.

– Что? О чем ты? – напрягся он.

– Стол в кабинете Нисама, помнишь? Там была карта.

Сашка нахмурился, не понимая, к чему она клонит. Стол он помнил, громадный, в половину комнаты. Что-то Андру там заинтересовало, какие-то фигурки, кажется. Но поиски тайника в тот момент заботили куда больше, так что Сашка не обратил внимания, что именно было на столе. Резные ножки запомнились больше.

– И что с того? – спросил он.

– Там на карте отметили расстановку сил, в том числе вражеских. Больше всего – с юга.

– Ламария, – подсказала Нерта.

– Варвары, – кивнула Андра. – Они ведь поклоняются Ситесу!

– Хочешь их в союзники? – спросил Сашка. По большому счету ему было все равно, где искать помощь.

– Нет! – прозвучало так, будто он предложил что-то непотребное. Андра взглянула на мать. – Но зачем они собирают силы? Чего хотят?

– Вернуть то, что у них отняли, – пожала плечами Нерта. – Когда-то Ламария простиралась гораздо дальше на север, и очень хотела захватить земли Арасии. И нашему прадеду пришлось очистить южные земли. Этим вот мечом. – Она указала на Инвикт.

– Эту часть истории мы не забыли, – подогнала ее рассказ Андра. – В те времена они поклонялись Ситесу?

– Они и сейчас ему поклоняются. Ничего не изменилось. Из-за этого все и началось, ламарцы пытались нести «истинную» веру. Но их разбили. Тех, кто отринул Ситеса, простили. Остальные бежали в Дикие земли и к Огненному морю.

– Но ведь это было давно.

– Целой страны не стало. Не думай, что они забыли обиду. Даже тех, кого простили, не приняли по-настоящему. Они всегда оставались чужаками, их сторонились. Я отказалась от трона, лишь бы не выходить замуж за одного из них. Но теперь их вера сильнее нашей, и если они нападут, чары не помогут Арасии, а Воинов Создателя слишком мало, чтобы сопротивляться.