Планета легенды - Виктор Чирков

– За грехи мне все это, за грехи. Один приход чего стоит, такое население досталось... Может, поможет кто?

Несчастный посмотрел на шоссе – оно уходило в обе стороны, до самого горизонта. Горячий воздух поднимался от асфальта, прямая, как струна, дорога была совершенно пуста.

– Какой дьявол потащится сюда в такую глушь... – выругался священник.

Он взял тряпку, обмотал гайку, намочил обильно соляркой и принялся ждать. Ощутив прохладное дыхание, отвлекшее от невеселой думы о колесе, святой отец поднял голову...

На пыльном шоссе, впереди грузовичка священника, стоял джип. Его сверху донизу покрывал толстый слой инея. Кристаллы льда быстро таяли, обнажая черный лак и хром. К своему ужасу, потерпевший посмотрел на дорожную пыль, в ней отпечатался только след его машины, словно пришелец упал с неба. Священник схватился за крест. Тем временем заднее окно приоткрылось. Из него высунулась похожая на кошачью лапу, только значительно больше, черная мохнатая конечность. Она вытянулась почти до капота и осторожно собрала полную горсть инея. Окно закрылось. Священник только успел выставить перед собой крест, как услышал...

– Нельзя же быть такими серьезными.

Передние двери распахнулись, на асфальт, отчаянно ругаясь, выскочили двое. Из машины донесся желчный смех.

Тот, что был ближе к святому отцу, собрал с капота остатки инея, быстро слепил крепкий снежок и бросил в открытую дверь. Из окна появился белый носовой платок, дверь открылась, на дорогу выбрался черный большой котище.

– Сдаюсь на милость победителя, – сказал он.

У священника открылся рот. Отец Феофил, зажав в одной руке крест, отчаянно крестясь другой, принялся бить поклоны и громко верещать...

– Прости, прости. Случайно имя его припомнил. Виноват я, виноват!

– Хорошо, капитуляция принята. Хулиган! – отозвался Марк.

Отец Феофил поднял голову, понял что сказанное относится не к нему, тайком оглядел упавшую с неба компанию. Те двое, которых он принял сначала за людей, по большему счету таковыми не являлись, хотя и носили вполне человеческую одежду – синие джинсы, кроссовки, куртки. У того, который запустил снежком в открытую дверь, голова была скорее не человеческая, а как у кота, если забыть о зеленоватой шерсти. Второй, не сказавший пока ни слова, еще мог сойти за молодого мужчину, но его руки... Вместо кистей из куртки высовывались зеленые, чешуйчатые лапы, с огромными когтями, отливавшими стальной синевой. Святой отец перекрестился. Он никак не мог понять, за что на его плечи навалились все беды: попал в приход в таком захолустье, жители в городке странные очень, место само не подарок, одно название чего стоит Вечный покой. Теперь вот вызвал на свою голову этих демонов Ада. Отец Феофил разогнулся и принялся истово крестить демонов.

– Пропади! Уйди под землю!

– Это ты кому? – глухо произнес Пуфф, надвигаясь на священника.

– Исчезни! Пропади!

Крестное знамение не произвело на котищу ни малейшего впечатления.

– Не успели мы приехать – сразу выгоняют, – обиделся Марк, – скажи лучше, как проехать к месту Вечный покой?

Ян попробовал запустить заглохший двигатель. Мотор заработал. Бортовой компьютер молчал, лишь показывал значок превышения влажности и время в минутах.

– Нужно ждать, когда высохнет и включится, или ехать самим.

Он обошел вокруг и оказался рядом со спущенным колесом грузовичка священника.

– Не отворачивается?

Не получив ответа, Ян присел на корточки, откинул тряпку. Гайка в лапе раскалилась, мгновенно испарив солярку, после чего легко открутилась.

– Может любезный господин подскажет нам дорогу?

Святой отец указал дрожащей рукой в противоположную сторону. Глаза пришельца сузились. Священнику показалось, будто ледяной взгляд проникает в самую душу. Когтистая лапа взяла его за горло...

– Ты разве не знаешь, что ложь – грех?

– Да...

– Мы сделали тебе плохо? Оскорбили твоего бога?

– Нет...

– Живи, лгун, – лапа разжалась, и священник рухнул в обморок.

– Умер? – осведомился Марк.

– Просто обморок.

– Там на запасном колесе немного инея осталось, – заметил Пуфф, сделал лепешку и припечатал на лицо Феофана.

Святой отец пришел в себя, открыл глаза.

– Поехали, колесо он сам прикрутит, – произнес, Марк, усаживаясь на свое сиденье в джипе.

Пуфф и Ян заняли места, двери захлопнулись, и черное с хромом исчадие Ада уехало в направлении противоположном, указанному отцом Феофаном.

* * *

Несколько километров ехали молча. По обе стороны дороги простиралась пустынная степь, с разбросанными образованьями известняка. Ветер, словно искусный токарь, превратил толстые колонны разного диаметра, в стопки дисков, эллипсов размером от десятков до сотен метров. Все чаще стали попадаться песчаные проплешины, с жалкими пучками засохшей травы. Постепенно степь перешла в пустыню, украшенную все теми же редкими образованьями известняка. Пуфф просунул голову между передними сиденьями, протер тыльной стороной лапы экран курсового компьютера.

– Может это не курсовой, а климатический прибор? – спросил он.

На экране по-прежнему говорилось о высокой влажности.

– До того, как мы нырнули в кирпичный омут – он был курсовым прибором, – вздохнул Ян.

– Может святого отца расспросить? – предложил Марк.

– Он, мне кажется, не особенно расположен разговаривать, – заметил Ян.

– За кого он нас принял? – недоумевал Пуфф.

– Он видимо решил, будто мы злые демоны, и единственная наша цель – это вредить роду человеческому.

– Мне кажется, людям и вредить уже не надо, – поддержал беседу Марк, – сами справятся.

– Видимо, а дорога тут собственно одна.

– Только столбов километровых нет.

– А это? – указал Пуфф.

Автомобиль затормозил и остановился. Трасса круто поворачивала влево и уходила к горизонту. На вираже стоял столб, с табличкой в виде раскрытой книги. На обложке жирно выведено – семнадцать.

– Пока все правильно, только куда ехать? – удивился демон.

Ян надел кольцо. Почва разгладилась, исчезли кочки и трава, превратившись в идеальное асфальтовое покрытие. Джип сам повернул на новую дорогу, словно зная, куда нужно дальше. Отъехав от шоссе, путешественники с удивлением обнаружили, что дорога впереди существует только метров на пятьдесят и упиралась в большой валун.

– Приехали, – подал голос Пуфф.

– Да, дальше не проехать...

Джип тем не менее, двигался вперед, не снижая скорости, нога Яна уже легла на педаль тормоза, но он не успел остановить автомобиль. Асфальтовая лента описала плавную дугу, часть камня исчезла, будто под ножом – сливочное масло.