Финал - Стефани Гарбер

Телла задержала взгляд на самом молодом участнике страшного спектакля, хорошеньком, точно куколка, кудрявом мальчике, на щеках которого виднелись дорожки высохших слез.

– Неудивительно, что в доме не обнаружилось ни единого слуги, – заметил Хулиан.

– Как долго они, по-вашему, пробыли в таком состоянии? – спросила Скарлетт, но никто не знал, что ей ответить. Если слуг превратили в живых марионеток в то же самое время, когда был убит граф, то с тех пор минул, по меньшей мере, целый день. Большинство из них, похоже, лишилось чувств: головы безвольно склонились на грудь, а тела продолжали рывками перемещаться по сцене.

Телла бросилась к амфитеатру, надеясь, что людей еще не поздно спасти.

– Похоже на проделки Безумного Шута, ведь именно он наделен способностью оживлять объекты. Должно быть, он привязал к их рукам и ногам веревки, заставляющие двигаться с помощью магии.

– Как нам это исправить? – спросила Скарлетт. – Когда Отравитель превратил ту семью в каменные статуи, он хотя бы записку оставил.

На сей раз на сцене никакого послания не было.

– Думаю, нам просто нужно перерезать веревки или развязать их, – высказал предположение Хулиан.

Что оказалось легче сказать, чем сделать. Руки и ноги бедных слуг двигались все быстрее с каждой предпринятой попыткой освободить их. У Хулиана единственного был при себе нож, и он отдал его Скарлетт. Всем троим пришлось невероятно трудно: они были вынуждены то и дело отпрыгивать назад, чтобы избежать удара ногой в живот или локтем по лицу, когда пробовали развязать путы. К счастью, Николя не держал большого штата слуг.

Всего их было полдюжины. После освобождения ни один не оказался в состоянии стоять на собственных ногах, и сердца их еле бились.

– У хозяина в теплице есть снадобье для обработки ран, чтобы избежать воспалений, – с трудом пробормотал пожилой мужчина, срывая с лица сгнившую черничную маску. Телла решила, что это дворецкий. Исполненными печали глазами он оглядел своих распростертых на сцене собратьев-слуг.

Хулиан принес лекарство, Телла сходила за водой, а Скарлетт достала из маленького шкафчика чистые отрезы ткани, чтобы перевязать содранную на запястьях и лодыжках кожу слуг. Делали они это в молчании, ни словом не обмолвившись о том, что случилось с Николя, но и никто из слуг ничего не спросил, заставив Теллу заподозрить, что они, должно быть, уже знали. Или и без того натерпелись ужасов и не хотели знать.

Все сдавленно бормотали слова благодарности, старательно отводя глаза, словно стыдясь того, что с ними сделали. Только мальчик с кудряшками смотрел прямо на Теллу. Он даже одарил ее кривоватой улыбкой, как будто в его представлении она являлась героем, что, конечно же, было не так. Наоборот, частично именно из-за нее Мойры вновь обрели свободу. Она поклялась себе, что постарается все исправить.

– Я найду того, кто сделал это с тобой, и прослежу, чтобы он больше никогда никому не причинил вреда.

– На нем была маска, – сказал мальчик. – Но не такая, как эта. – Он содрал с лица обрывок вишневой ткани. – Его была сияющей, точно фарфор. Одна сторона его лица скалила зубы, а другая в это время подмигивала и высовывала половину языка.

– Точно Безумный Шут, – подытожила Телла. – Еще одна Мойра.

Несколько взрослых разом посмотрели в ее сторону, и по крайней мере один выразительной мимикой показал, что ей не следовало говорить подобное маленькому мальчику. Но после всего пережитого никто не посмел ей возражать.

Телла не стала вдаваться ни в историю Мойр, ни в их освобождение из плена Колоды Судьбы, но рассказала достаточно, чтобы, как только слуги и мальчик оправятся от пережитого, смогли предупредить других об опасности, в которой сейчас находится вся Валенда.

Ей ничего это не стоило, но, как она надеялась, поможет уберечь людей от превращения в человеческие игрушки – а то и вовсе от смерти, как случилось с ее матерью и Легендо.

Телла скользнула взглядом по сумеречному горизонту, как будто ожидая, наконец, увидеть где-то там Легендо, сияющего ярче, чем начавшие появляться на небе звезды. Она продолжала высматривать признаки его возвращения и после того, как всех слуг накормили, перевязали и помогли вернуться в их комнаты в задней части дома, где, в отличие от библиотеки графа, не наблюдалось ни следа упадка.

Телла хотела было последовать за слугами и умыться, но Скарлетт задержалась у калитки, за которой виднелась тропинка, густо поросшая причудливыми ромашками.

– Не хочешь зайти со мной внутрь, чтобы освежиться? – предложила Телла.

Воздух был совершенно неподвижен, но юбки Скарлетт вдруг зашелестели вокруг ее лодыжек. Телла и не заметила, когда платье изменилось. Прежде это был роскошный бальный туалет красного цвета, а теперь стал траурно-черным.

– Жаль Николя, – сказала Телла. – Он не заслужил такой смерти.

– Определенно, нет. Мне вообще не следовало пытаться найти его. Тогда он остался бы в живых. – Скарлетт посмотрела на сестру полными слез глазами. – Нельзя позволить Упавшей Звезде сотворить подобное еще с кем-то.

– Ни за что.

Телла подалась вперед, чтобы взять сестру за руку, но Скарлетт отступила назад. Между ее бровями залегла тревожная складка.

– Прости, Телла! Я думала, что смогу остаться здесь с тобой и Хулианом, но теперь понимаю – мне нужно вернуться к Упавшей Звезде.

– Что? Нет! – в унисон вскричали Телла и Хулиан, который только что вернулся из помещения для прислуги. – Ни в коем случае!

Хулиан, должно быть, умылся: его темные волосы были влажными. Скарлетт шагнула прочь от открытых окон комнат для слуг.

– Мне очень жаль, – сказала она, – но я должна так поступить. Подозреваю, что именно я могу быть ключом к победе над Мойрами.

– Определенно нет! – взревел Хулиан.

– Ты что, с ума сошла? – вторила ему Телла. – Он убил нашу маму и угрожал превратить тебя саму в Мойру. Ты не можешь к нему вернуться!

– Я и сама не хочу, – согласилась Скарлетт. – Однако поняла, что должна это сделать, как только увидела слуг Николя. Пробудь они в таком состоянии чуть дольше, не выжили бы.

– Каким образом твое возвращение поможет другим людям вроде них? – не сдавалась Телла. Она хотела того же, что и ее сестра: найти способ убить Упавшую Звезду и защитить всех от ужасных деяний его самого и его Мойр. Но то, что предлагала Скарлетт, определенно не пошло бы на пользу делу. – Исчезнувший Рынок – одно из Судьбоносных мест, – сказала она. – Нужно отыскать там сестер, которые продают секреты. Подозреваю, что у них найдется тот, который подскажет нам, как убить Упавшую Звезду.

– А что, если нет? – возразила Скарлетт.

– Тогда придумаем другой способ, – вмешался Хулиан.

– То, что я предлагаю, и есть тот самый «другой способ», – ответила Скарлетт. – Упавшая Звезда хочет, чтобы я овладела своими силами, а мне кажется, что таким образом удастся его остановить. Там была другая Мойра, Узница, и она сказала мне: чтобы одолеть Упавшую Звезду, мне нужно стать той, кто ему всего желанней.