Перстень некроманта - Андрей Петерсон

«Ну вот, хотя бы маленькая, но зато вполне материальная помощь, — улыбнулся призрак. — Не все ж мне вас одними советами кормить!»

Осси держала в руках Гаситель и не верила своим глазам: клинок кинжала, побывавшего в груди призрака, удлинился раза в три, а то и больше. И теперь Осси держала полноценный пылающий огнем меч.

«Неплохо! — по достоинству оценила трюк с кинжалом Хода. — Очень, знаете ли, впечатляет».

«Я рад, что смог доставить вам небольшое удовольствие, — улыбнулся король. — Кроме того, теперь я могу быть абсолютно уверен и в вашей победе, и в том, что вы сможете добыть ключ».

— Спасибо, Ваше Величество. — Осси склонилась в низком поклоне. — А как мы найдем вход?

«А, это вообще не проблема, — отмахнулся призрак. — Добудьте ключ, а дальше он вам сам все подскажет и укажет. Ходом этим, кстати говоря, давно уже не пользовались, так что лучше все-таки быть настороже — кто его знает, какие там сюрпризы завелись за это время».

— Буду, Ваше Величество, спасибо.

«И вот еще что…» — Призрачный карлик перестал улыбаться и теперь смотрел на девушку очень серьезно.

— Да, Ваше Величество?

«Когда вы доберетесь до замка, я думаю, что вы столкнетесь там с большим количеством нежити. — Король помолчал. — И там ваш меч вряд ли будет достаточно эффективен — столько просто физически не порубать. Вам надо бы что-нибудь посерьезнее, чтобы упокоить мертвых».

— У меня есть заклинания… — начала Осси.

«Это — не то! — отмахнулся призрак. — Когда я говорю “посерьезнее” — я имею в виду настоящее боевое оружие некромансеров. Насколько я могу судить после вашей драки с призраками, некоторые понятия о некромантии, правда, к сожалению, не очень глубокие, у вас имеются?»

— Имеются, — согласилась Осси. — А что касается неглубоких…

«Неглубокие, не спорьте со мной! — Глаза призрака сверкнули гневом. — Очень бы рекомендовал вам, юная леди, найти время и изучить эту грань магии. Смерть — это, знаете ли, ключ к пониманию жизни. Лишь понимая основы некромантии, вы можете начать понимать и основы мироздания. За это во все века некромансеров и подвергали гонениям, а при всяком удобном случае так и вовсе изводили под корень — умных, знаете ли, общество не особо любит. Оно их отторгает, вырождаясь затем от собственной глупости. Так что не стоит уподобляться глупцам, моя леди!»

— Обещаю, Ваше Величество. — Осси опустила глаза.

«Хорошо. Это ради вашего же блага… Так вот, об оружии… Пока знаний у вас почти что нет, полагаться вы можете только на грубую силу». — Карлик выдержал паузу, пристально наблюдая за девушкой.

Осси не возражала. С этим призрачным королем-недоростком спорить почему-то не получалось, да и не очень хотелось. Даже после смерти он оставался настоящим королем и умел подчинять себе и обстоятельства, и людей.

«А грубой силы у вас, милая леди, маловато. — Карлик критически осмотрел девушку с головы до ног, причем умудрился сделать это по-королевски надменно и свысока, несмотря на свой малый рост. — А значит, вас надо вооружить чем-нибудь подобающим, пока вас полчища неупокоенных не растащили по кусочкам».

Оружие лишним не бывает, поэтому Осси и не думала возражать, хотя насчет своей полной неподготовленности она бы еще поспорила. Но, решив все-таки благоразумно попридержать язычок, слушала короля очень внимательно.

«Вам крупно повезло, леди Осси Кай Шаретт! Примерно так же, как мне с вами, — усмехнулся король-призрак. — Много лет назад, когда меня уже не было в живых, тут появился один некромансер, который бежал от кого-то или от чего-то наверху…»

«Когда это было?» — поинтересовалась Хода.

«Лет двести тому назад».

— Сходится. — Осси покачала головой. — Примерно в это время и было…

«Гонения на Белый Трибунал, — пояснила Хода. — В то время некромансеры были объявлены вне закона, и на них началась настоящая охота. Сначала Орден выдумал себе непримиримого врага, а потом искоренил и развеял его по ветру».

«Вот видите! Об этом я вам и говорил… Страх и невежество… Страх и невежество — вот что движет обывателем…»

— А как он тут вообще появился, Ваше Величество, если вход был закрыт и запечатан заклятием? — насторожилась Осси.

«Не знаю, — призрак пожал плечами. — Я почувствовал его присутствие, когда он был уже здесь. Вообще говоря, это очень древняя и очень большая пещера. Тут много уровней — десять или двенадцать, и мы с вами сейчас на самом верху. Кто знает, что там, внизу, куда ведут все штольни и проходы, и сколько отсюда выходов…»

— Понятно, — сказала Осси, хотя понятно-то как раз не было.

«В общем, ему нужно было укрыться где-то и переждать какое-то время», — продолжил свой рассказ призрак.

— И он укрылся здесь.

«Да, он укрылся здесь, — подтвердил карлик. — А вот насчет переждать… В общем, ожидание его несколько затянулось, и в итоге он благополучно отошел, как вы это называете, за Вуаль. А вот наследие его осталось. И не только в виде результатов его изысканий и экспериментов. А результатов этих там бродит, доложу вам, предостаточно… Да… — Король с сомнением покачал головой, а затем продолжил: — Но в любом случае выбор у вас небольшой. Или вы сразу идете в замок побеждать большую армию мертвецов и почти наверняка там погибаете. Или сначала все-таки побеждаете армию поменьше, получаете в награду за это посох некромансера, а уже потом только с его помощью уверенно побеждаете всех остальных. Вот и весь выбор», — карлик умолк и с ожиданием смотрел на Осси.

«Чем дальше — тем интереснее», — вставила Хода.

— Да, что уж там говорить, хорошенький выбор, — согласилась Осси. — А что за посох?

«Обычный посох некромансера, — ответил призрак. — Заряженный. Так что на этот счет вам пока беспокоиться не надо. Потом, конечно, придется этим озаботиться: или научиться самой его заряжать, или искать того, кто сможет вам в этом помочь — это уж, как говорится, вам решать».

Призрак короля умолк.

— А где он? — спросила леди Кай.

«В своем убежище. Где ж ему еще быть? Вот за этими холмиками, — король указал на неприступные зубья скал. — Подойдете поближе — увидите тропку. Отсюда ее не заметно — заклятие до сих пор хоть слабо, но все-таки держится и глазки-то вам отводит. А как вплотную подойдете — увидите».

— Понятно, — сказала Осси. — Значит, сначала добудем посох. Спасибо вам, Ваше Величество.

«Ну вот. Теперь, пожалуй, и все, — мертвый король улыбнулся. — Больше мне нечем помочь вам, леди Кай Шаретт. И пусть все свершится в вашу пользу, мне бы это доставило удовольствие. А теперь прощайте, леди Осси Кай. У каждого из нас — свой путь, и мне пора».

— Прощайте, король Ганн Ил-Ворш IX, — поклонилась Осси.

«Прощайте, король», — прошелестела Хода.

Призрак прикрыл глаза в знак прощания, повернулся и пошел в сторону своего мертвого народа.