Ведьма. Право на ошибку - Валерия Воронцова

– С другой стороны, все могло бы быть хуже, – отметил Марк через сорок минут, помогая мне достать Хранилище. – Ты могла бы бросить его в реку или сжечь.

Я промолчала, устало потирая поясницу. На раскопки нам потребовалось без малого два часа. Прислонившись к дереву, с благодарностью приняла бутылку воды от Драгона.

Наслушавшись ворчаний Стоуна на протяжении всего процесса (уж когда Марк хотел, он мог бубнить без остановки независимо от того, чем занимался), практически не споря с ним и не оправдываясь – как ни крути, друг был прав, да и сама я знала, что поступила глупо и опрометчиво, – думала, как помочь Джиллиан и Оливеру.

До возвращения сил осталось немного, уже сегодня к вечеру здесь будет больше половины отряда. Значит, шабаш произойдет завтра ночью. Итого останется еще два дня на освобождение. Вопрос «когда?» решен, чего пока нельзя сказать о «как?».

– Все в порядке? – Драг погладил меня по щеке, убирая выбившуюся прядь за ухо.

Я приподняла бровь, взглядом передавая, что все далеко не в порядке.

– Я принцесса ведьм без магии, вынужденная бороться за собственный оставленный трон с узурпатором, приговорившим двух моих друзей к смерти, наславшим, как я думаю, далеко не последнего демона и наемников. Все супер.

Марк прыснул:

– Ободряющая речь – твой конек, Ри.

– О да, – закатила я глаза. – Все, что я делаю, так это просто…

– …констатирую факт, – продолжил Марк. – Знаем, плавали. Кстати о наемнике. Никаких следов, даже отпечатков ауры и то ни одной ниточки.

– Профессионал, – нахмурилась я.

– В чем? – спросил Драг. – Подкинуть дохлую змею и убежать – много ума не надо.

– Согласен с Тигрой, – кивнул Марк, и Бриар недовольно посмотрел на него. – Какова его цель? Запугивание? Так или иначе, не стоит беспокоиться о нем. Скоро здесь будут твои Хранители, так что парню уже выписана горячая путевка в один конец…

Напоминание о Скорпионах добавило еще один пункт в список «срочно обдумать». Больше мне ни перед кем не было так стыдно. Назначить братьев, общепризнанных лучших воинов поселения, своими Хранителями, принять клятвы, а потом, спустя всего год, уйти, оставив их без предназначения и возможности сдержать собственные обеты. Жестоко, эгоистично и больше похоже на решение избалованного ребенка, чем принцессы, с детства знающей, что прежде народ и лишь потом монарх. Надеюсь, они простят меня и вернутся к своим обязанностям.

Завинтив пробку, я вернула наполовину пустую бутылочку Драгону и присела на корточки перед Хранилищем. Марк опустился на бревно рядом с моим вертигром и подпер голову рукой, устало наблюдая за мной. Его серая майка прилипла к спине от пота, джинсы и кроссовки были перемазаны в земле, а волосы торчали в разные стороны, напоминая разворошенное гнездо. Впрочем, у меня видок вряд ли был лучше. Как это ни комично, но из всех присутствующих на адекватного человека тянул только Драг.

Смахнув комья земли с крышки Хранилища, я прочла знакомую с детства фразу, вырезанную на нем моей прапра… (и так раз восемь) бабушкой на латыни. «Истина познается не умом – истина познается сердцем». Это был девиз династии Брендон, с которым правила каждая королева моего рода. Под которым должна буду править я, при условии, что мне удастся вернуть себе трон.

На каждом из четырех полированных боков в окружении защитных рун было вырезано по одной букве «С» – Сила, Стойкость, Самопожертвование, Смелость. Четыре качества, обязательные для монарха.

Я знала обо всем, что находится внутри, не раз видела, как мама с почтением и величайшей осторожностью перебирает содержимое Хранилища. В нем лежал дневник с бесконечными страницами, где все мои предшественницы оставляли заметки на разные темы, и древние фолианты, посвященные магии, всевозможным ритуалам, зельям и заклинаниям. Ритуальные вещи, как, например, белоснежная туника, в которой королева венчает ведьм и осуществляет различные ритуалы на благо своего клана, церемониальный нож, рукоять которого была исписана именами предыдущих владелиц, а лезвие испещрено вязью древних рун, и зеркало в серебряной раме, необходимое для связи с любой ведьмой. Также были еще практичные вещи для постоянного использования: запас редких ингредиентов и порошков, некоторая посуда для зелий, гадальные карты и кости, черные и белые свечи, разноцветные мелки для пентаграмм и особый белый песок, на самом деле – стертые в пыль кости демонов – один из самых дорогих и редчайших ингредиентов, требовавшийся только для ритуалов, грозящих ведьме смертью за любую ошибку.

Но самое дорогое лежало на дне в бархатном мешочке, погребенное под грудой всего остального. Деревянная резная фигурка рыси – тотемный символ семейного духа-хранителя. При правильном и осторожном использовании он может помочь общаться с умершими предками, но подобное колдовство очень опасно и редко практикуется. Истории известны единицы тех, кто смог вернуться из мира мертвых и при этом остаться собой. Многие просто сходили с ума или же навсегда оставались сознанием по ту сторону. Своеобразная ведьмовская кома.

– Ри? – позвал меня Марк.

– Что? Извини, задумалась, – нахмурилась я, поднимаясь на ноги. Драгон внимательно посмотрел на меня, и его янтарный взгляд прожег меня насквозь, отчего сердце застучало с перебоями. Нет, ну нельзя так смотреть!

– Угу, я даже знаю о чем, – пошевелил бровями Стоун, намекая на нас с Драгом.

– Иди к Шоар, – послала я его к темной богине мира ведьм, прародительнице демонов и грехов.

Друг зацокал языком, и я поняла, что, подтрунивая над нами, он прячется от мыслей о Джиллиан. Страшно представить, какое чувство вины гложет его… Хотя почему это страшно? Меня саму пожирает то же самое, и вряд ли меньших размеров.

– До того как ты отвлеклась на нашего бенгальского друга, – Драгон хмуро покосился на Стоуна, и я не удержала смешок, – я говорил о том, что неплохо было бы заранее обозначить место, где будет проводиться шабаш. Если такого нет, придется самим создать.

– Ты прав, но я не очень хорошо знаю эту местность… Драг, тут где-нибудь есть поляна приличных размеров без единого дерева и неподалеку от текущей воды? Это три обязательных условия.

Бриар прищурился, задумавшись, а я, не в силах быть от него далеко слишком долго, подошла и села между парнями. Кажется, именно это меня и спасло, потому что в следующий миг произошло сразу несколько событий. Раздался треск, и на место, где я стояла, упало дерево, Марк и Драгон вскочили как по команде, закрывая меня собой, а мы оказались окружены, вот только совсем не ведьмами.

Четверка самых крупных гиен, которых я когда-либо видела, скалилась и рычала на нас, прижав уши. Одна противно взвыла, отчего мой слух едва не атрофировался, и из зарослей показалась девушка лет двадцати в сопровождении двух крепких мускулистых мужчин, верхом на еще одной пятнистой гиене ростом выше даже Драгона. Все трое были смуглыми, с раскосыми карими глазами и черными, как вороново крыло, волосами, в одежде из одного и того же коричневого материала.