Эпоха раздела. Начало. Книга вторая - Владислав Картавцев

А вот и зря!

Чанг неожиданно покачнулся и вскрикнул – как будто его пронзила нестерпимая боль. Он неловко дернул поводья, и конь закружился на одном месте. Последовала секундная пауза, и демоны с лютым воем (в котором звучало радостное звериное торжество) устремились к Чангу.

Чанг притворялся, отвлекая внимание. Он не торопился – чудовища были еще далеко, чтобы стрелять наверняка. И, кроме того, Чанг решил атаковать старшего демона – вдруг получится? Ему потребуется один хороший рывок, чтобы добраться до твари – и если демон поверил в его обман, Чангу представится отличный шанс закончить всё быстро!

Чанг перегнулся через бок лошади, делая вид, что готов вот-вот выпасть из седла. Еще чуть-чуть! Всё! Дальше медлить нельзя! Повинуясь команде Чанга, обученный конь рванул вперед – лишь в последний момент избежав удара когтями. Маневр удался – демоны, в надежде убить Чанга, отдалились на приличное расстояние от своего командира – Чанг описал короткую дугу и устремился к цели, набирая скорость.

Ему хватило времени, чтобы выстрелить в чудовище двумя «серпами» и несколькими «разнобоями». Чанг не сомневался, демон отобьет стрелы – но задачей командира разведчиков было отвлечь внимание чудовища.

Чанг зажал в правой руке длинный боевой нож, в левой – копье. Когда его конь приблизился к демону на несколько шагов, Чанг резко рванул его в сторону, одновременно вскочив на круп лошади и метнув копье в морду чудовища. И сам тут же прыгнул следом, взвившись вверх и рассчитав прыжок таким образом, чтобы приземлиться точно позади демона.

Мгновение – и Чанг уже падает вниз, развернувшись в воздухе и двумя руками вцепившись в рукоятку клинка. Он целит им в шею чудовища. Из пасти демона торчит древко копья – Чанг все-таки поразил тварь, пусть и не смертельно! Но главное, демон отвлекся, потерял командира разведчиков из вида, за что и поплатился!

Удар – тело Чанга сотрясается, пальцы еле удерживают клинок вертикально, но вот – лезвие входит в плоть чудовища по самую рукоять! Чанг рывком выдергивает боевой нож из раны и, перекувырнувшись через голову, откатывается назад. Еще пара секунд – и Чанг вновь на коне, и скачет прочь от поверженного демона. Хотя можно и не торопиться!

Как только чудовище испустило дух, оставшиеся в живых твари немедленно пустились наутек – и об организованности не могло быть и речи. Демоны рванули к лесу – каждый – сам по себе.

Чанг остановил коня и проводил их взглядом:

– Интересно, что бы сказала Инга по этому поводу?

– Думаешь, похвалила бы тебя? – небесный оберег, оказывается, уже вернулся (в горячке боя Чанг и не заметил, когда). – Ну – да! Молодец! Я, конечно, видала битвы и поинтереснее, но то были сражения богов! Что же до обычных смертных, то признаю – ты можешь претендовать на звание воина!

– Претендовать? – Чанг рассмеялся. – Кто же тогда воин, и как он доказал, что им является?

– Всё тебе расскажи! Мал еще! И я бы на твоем месте лучше поинтересовалась моими успехами! За время, пока ты валандался всего лишь с одним демоном, я управилась с тремя Камнями Ужаса. Странно только – управилась очень легко – словно они были уже полумертвые! Вот сейчас и думаю – что бы это могло значить?

– И что бы это могло значить?

– Не знаю, говорю, думаю! Как придумаю, скажу! И вообще, дай мне поспать после столь напряженного дня! А тебе рекомендую собрать свое воинство и возвращаться в город – вдруг встретится еще что-нибудь интересное!

Город! Пока длилось сражение с демонами, Чанг совсем не думал о том, как развиваются события внутри частокола. С момента его побега прошло совсем немного времени – не более получаса – так что, вероятно, атака демонов всё еще продолжалась. Возможно даже, бои шли уже по всему городу, и, конечно, Чангу нужно спешить!

Он вскинул рог – громовые звуки прорезали пространство – Чанг трубил сигнал сбора. Первым подоспел Кинах – во время боя он был недалеко – в поле видимости командира. А вот Наг куда-то запропастился.

Чанг чуть-чуть повременил и снова дунул в рог. Если спустя несколько минут Наг не появится, они начнут поиски. Чанг, впрочем, был уверен, что с Нагом всё в порядке – он опытный воин, знает, как нужно прятаться – и вряд ли демоны смогли его просто так обнаружить (даже если предположить, что они рыщут повсюду). Единственно только – вдруг Нага внезапно атаковали Камни Ужаса? Но судя по расслабленности и «сонливости» Инги в округе их уже не осталось.

Поиски не понадобились. Кинах первый указал рукой на крошечную фигурку Нага, вынырнувшую из тени, отбрасываемой холмом, и вскоре Наг уже докладывал о том, что с ним произошло.

Старый солдат выглядел виноватым – его напуганная атакой демонов лошадь хоть и вынесла хозяина из-под ударов когтей, но после отказалась слушаться, и Нагу пришлось затратить массу усилий, чтобы ее успокоить. Наг очень переживал, что бросил командира – впрочем, винить его в этом Чанг не собирался. Наоборот, воин заслуживал всяческой похвалы – за стойкость и отвагу!

– Нам нужно пополнить запас стрел! – Чанг посмотрел на пустые колчаны солдат и на свой – на три четверти опорожнённый. – Осматривайте дохлых тварей и собирайте всё, что увидите. Потом решим, пригодны ли стрелы для боя – или нужно менять!

Чанг первый отправился к мертвым чудовищам – «серпы» ни в коем случае оставлять нельзя – слишком ценные, чтобы ими разбрасываться. Что же до «разнобоя», то, скорее всего, он потребует перековки – наконечники на стрелах были не слишком твердыми, они, наверняка, обломались при соприкосновении со шкурой демонов. Хотя, те, что поразили их в глаза, могли еще послужить! В конце концов, Наг же где-то наполнил свой колчан! Чанг был уверен, он повыдергивал стрелы из мертвых демонов, валяющихся возле частокола (тех, что они поубивали в самом начале штурма).

Солдаты управились быстро – только результат не устроил Чанга. Почти все стрелы (как он и предполагал) оказались сломанными, и только каждая пятая – пригодной для повторной стрельбы. Чанг немного подумал, разделил собранный боезапас на две равные части и отдал солдатам. «Серпы» он оставил себе – к радости Чанга, они нисколько не пострадали. И немудрено – «серпы» были изготовлены из «лунного металла», кусок которого Чанг обнаружил недалеко от стоянки своего рода еще несколько зим назад.

Почему он решил назвать его «лунным», Чанг и сам не понимал – но так ему показалось правильным. К тому времени его отец уже ушел в мир иной, и Чангу не у кого было спросить совета – в противном случае, он бы узнал, что «лунный металл» свалился в степь прямо с небес и несет в себе крепость небес.

Железо у кочевников всегда было в цене, поэтому Чанг не бросил свою находку, а перевез ее к ближайшей кузнице и потребовал выковать оружие – в частности, «серпы». Кузнец запросил тройную цену, Чанг поторговался, сбил ее вполовину, и они ударили по рукам. Доступа в кузницу никому не было, Чанг не знал, каким образом мастер расплавил металл и изготовил из него стрелы, но факт – через несколько дней Чанг получил их на руки – все семь штук – и с тех пор хранил, как зеницу ока.