Изумрудный атлас. Книга расплаты - Джон Стивенс

Эмма ждала, что вот-вот почувствует натяжение в груди, о котором говорили брат с сестрой, но все еще ничего не ощущала.

Туннель резко повернул влево.

– Почти пришли, – начал Майкл, когда они завернули за угол. – Я должен вам кое-что сказать…

Но Габриэль снова его остановил:

– Не шевелись.

До конца туннеля оставалось ярдов двадцать, и когда Эмма подняла голову, то наконец испытала какое-то новое чувство. Но это было не притяжение потерянной Книги, а паника – абсолютная и непреодолимая. Конец туннеля был затянут паутиной, а в ней сидел самый большой паук, которого они когда-либо видели. Его тело состояло из двух огромных шаров. Лапы расходились в стороны, будто приделы храма. У него был не один комплект хелицеров, а три, и каждый – не меньше ярда длиной.

– Но там же… – в голосе Майкла зазвучали истерические нотки, – вход в портал!

Габриэль хмыкнул, как будто говоря «другого и ждать не стоило».

– Ты хочешь сказать, – начала Кейт, – что нам придется пройти мимо этого… этого чудовища, чтобы попасть к порталу?

– Нет, не «нам», – и Майкл обернулся к сестрам. – Это я и пытался сказать. Эмма, тебе придется идти одной.

– Что? – голос Кейт эхом разнесся по туннелю.

– Так мне сказала Виламена, – торопливо объяснил Майкл. – Живые не могут войти в мир мертвых. Но Хранитель Книги смерти – может. Графиня это знала, поэтому и спрятала Книгу там, где ее сможет найти только Эмма. Она знала, что это самое безопасное место!

Он взглянул на Эмму. Глаза мальчика были полны сожаления.

– Простите. Я бы хотел, чтобы был другой путь. Или чтобы мы могли пойти все вместе. Или хотя бы я один. Я бы пошел, поверьте!

Эмма ничего не ответила. Как только Майкл сказал, что ей придется в одиночку спуститься в мир мертвых, она ясно почувствовала дежавю, как будто уже была здесь и знала, что случится. Она даже не расстроилась.

Неудивительно, что возражать начала Кейт:

– Нет! Это не имеет смысла!

– Кейт, – сказал Майкл, нервно поглядывая на паука, – ты можешь говорить потише?

– Как Графиня спрятала Книгу в мире мертвых, если не могла туда войти? Объясни.

– Она подошла к входу в портал так близко, как смогла, – сказал Майкл, – и призвала духа из того мира. Она отдала ему Книгу, потом вернулась в тронный зал, легла и умерла.

– Почему же она не завладела Книгой после смерти? – спросила Эмма.

– Не знаю, – ответил Майкл. – Я получил только воспоминания о ее жизни.

– Неважно, – перебила Кейт. Эмма заметила, что сестра говорит все более уверенно. – Понятно, что Графиня просто пытается нас разлучить. Эмма никуда не пойдет одна. Как у тебя язык повернулся?

– Да ну? – Майкл тоже начал раздражаться. – А ты можешь предложить что-то получше? Я был в воспоминаниях Графини и знаю, на что способна Книга расплаты. Ты тоже это видела: Грозный Магнус показал тебе на корабле в Кембриджском Водопаде. Мир в огне! Вот что будет, если он получит Книгу! Мы должны его остановить!

– Это не…

– Ты думаешь, я хочу, чтобы Эмма шла туда одна? Да я бы лучше пошел вместо нее! Но это единственный способ.

– Нет. Я пообещала маме, что буду вас защищать. Я не могу ее отпустить.

– Кейт, это не тебе решать.

Кейт открыла рот для ответа, но не произнесла ни слова. Странно, что это случилось именно здесь и сейчас, но Эмма внезапно заметила, насколько повзрослел Майкл и как уравновесилось в их семье влияние Кейт – и его. Изменения происходили постепенно. Теперь же он ясно говорил Кейт, что она не должна и не может принимать все решения в одиночку. При этом Эмма понимала, что по-прежнему не входит в их клуб взрослых и Майкл просто решил ее поддержать.

И все же это означало, что Майкл верит: Эмма справится.

Он снял с пояса гномий нож и протянул ей.

– Он может тебе пригодиться.

– Спасибо, – Эмма взяла оружие и взглянула прямо на брата, не думая о слезах, которые уже наворачивались на глаза. Майкл имел право знать, как важны были для нее эти слова.

Мальчик кивнул, и Эмма повернулась к сестре.

– Прости, Кейт. Майкл прав, я должна идти.

– Эмма… – Кейт взяла ее за руку. – Должен быть другой путь. Дай нам время подумать. Пожалуйста.

Эмма покачала головой.

– Слишком поздно. Часть Книги уже во мне. Я должна идти.

Не успела Кейт ответить, как в туннеле послышался новый звук – что-то среднее между криком и ревом. Все четверо обернулись.

– Что это было? – спросил Майкл.

– Тихо, – скомандовал Габриэль.

Они слышали, как звук постепенно нарастает и к нему добавляются клацанье, щелканье и шипение. Подняв головы, спутники увидели, как бешено раскачиваются над ними серебристо-серые нити паутины. Дети и Габриэль начали медленно поворачиваться, уже зная, что увидят, но желая как можно дольше отсрочить этот момент. Гигантский паук поднял голову и уставился на них огромными блестящими глазами. Звонко щелкнули три пары огромных хелицер.

– Бежим! – закричал Габриэль.

Они рванули к главной пещере, стараясь не задевать паутину, но нити все равно отрывались от стен и липли к рукам и ногам. Они бежали к крикам, щелканью и шипению, а за ними гнался гигантский паук. Мохнатые лапы жутко стучали по стенам туннеля. Кейт закричала, что надо использовать Атлас и убираться отсюда. Сообразив, к чему это приведет, Эмма тут же поняла, что должна сделать.

Габриэль бежал впереди, прорубая мечом путь в паутине, и, скорее всего, не слышал крик Кейт.

– Сюда! – велел он. – Быстро!

Мужчина повел их в изгибающийся боковой туннель в надежде, что паук не сможет в него пролезть. Внезапно они вылетели из туннеля и оказались на дне главной пещеры. Все четверо были покрыты обрывками старой паутины и выглядели словно упыри, сбежавшие из могил, – но им было все равно.

Посреди пещеры кричали, путаясь в паутине, три великана. Дети узнали Салл, которая размахивала факелом – он представлял собой вырванное с корнями дерево, объятое огнем, – и безуспешно пыталась убить с дюжину пауков, напирающих на нее со всех сторон. Рядом топтались два великана, которых Кейт уже видела на пиру Большого Рога: один – краснолицый гигант с раскосыми глазами, другой – приземистый и лысый. Они сжимали не только горящие деревья, но и палицы, которыми сбивали пауков. При этом великаны орали во всю глотку.

Вдруг огромный паук приземлился на голову лысого гиганта, и тот заверещал: «Снимите его! Снимите его немедленно!» Второй великан охотно стукнул по пауку, а заодно и по макушке товарища. Лысый без чувств упал на пол. Пауки тут же принялись плести вокруг него сеть, пока второй великан лихорадочно колотил их – и своего сородича – палицей.