Дочь воздуха - Наталья Авербух

— «Сдаётся мне, не на небе» — это подсказал?!

— Ну да, — кивнул Робин. — На небе же следов не остаётся, сильфы ничего не помнят! Как тут искать?

— А если в море? Или в болоте каком-нибудь?

Эльф вздохнул.

— Она же не русалкой сделалась, глупый ты человек. Так что на земле или под землёй.

— Понять не могу, — отозвался Рейнеке, решив пропустить «глупого человека» мимо ушей, — с чего ты взял, что Лика заколдована.

Эльф вытаращил на мага свои огромные глазищи.

— Ну, ты даёшь, Рейнеке-маг! На твоей возлюбленной собирается жениться какой-то проходимец, а ты не веришь, что она заколдована?! Другой бы на твоём месте этого негодяя в землю бы врыл!

Рейнеке пожал плечами. Может, и врыл бы. Связываться в открытом бою с человеком, способным одним движением лишить его магии, не слишком хотелось. Рассуждения Доварда о том, что он женится на Лике, сами по себе ничего не значили. Вот если тот начнёт угрожать, тогда будет нужно вмешаться… Дети ветров не так уж неуязвимы перед магией, это показал брат, легко сумевший спеленать Лику связывающими заклинаниями. На самый крайний случай можно приманить саламандру. Он заметил: даже в человеческом теле Лика панически боялась духов огня.

— Ох… — покачал головой наблюдавший за ним эльфёнок. — Рейнеке-маг, подумай сам: он собирался жениться на Л'ииикькае! Но дочерей воздуха, побывавших на земле и… ну, словом, таких как она, никогда не берут в жёны! Никогда!

— Ну и что?

— Да то, что по обычаям сильфа девушка не может отказаться выйти замуж, если её зовут! Она может выбирать, если есть из кого, она может сослаться на первое из трёх, но она не может прогнать жениха, если нет других желающих!

— Какое первое из трёх, что ты мелешь? — рассердился Рейнеке.

— Не спрашивай, — потребовал эльф, вскакивая на ноги.

Маг вздохнул.

— Ты намекаешь, что Довард подстроил превращение Лики в человека, чтобы остаться единственным женихом?

— Ну да! Я не намекаю, я знаю, я чувствую! Я почуял это, едва увидел Д'ооооврда, ведь добрый народ всегда прозревает правду! Он сумел как-то её заколдовать! Он всё подстроил! Он из тех, кто не обрёл равновесия, поэтому то спускается на землю, то взмывает в небо, он мог, он мог что-то сделать! Отец ветров дал ответ, разгадка не на небе, а на земле! Я уверен!

— Или в земле, — вдруг проговорил маг, наблюдая, как эльфёныш пляшет от напряжения.

— Или в земле, — согласился Робин и с размаху сел на воздух. — Почему ты это сказал?

— Просто подумалось.

— Или в земле… — повторил эльф. — А ты умён, Рейнеке-маг.

Рейнеке снова пожал плечами. На небе ему не нравилось, дувшие ветра холодили обнажённую душу и ощущение было такое, как если бы он посреди осени вышел на двор в одной сорочке.

— Тогда думай, сын земли! — торжественно предложил эльф. — Думай, как помочь детям воздуха.

Рейнеке вздохнул.

— Откуда мне знать, какие у них нужды? Вряд ли им требуется моя магия.

Эльф картинно почесал в затылке.

— Так и быть, Рейнеке-маг. Я тебя научу!

Рейнеке вздохнул ещё горше. Он уже заметил, что эльфёныш, когда не прыгал и не дурачился, становился удивительно занудливым созданием.

— Ты сошёл с ума! — заявил волшебник спустя… некоторое время.

— А что ты так рассердился, Рейнеке-маг? — невинным голосом спросил эльфёныш. — Тебе всего-то надо…

— Сразиться с чудовищем, — издевательски закончил Рейнеке. — Я похож на дурака из детских сказок?!

— Очень похож! — заверил его Робин и увернулся от пинка. — И не с одним чудовищем, одного чудовища не хватит.

— Сейчас не время для гроз, — перешёл к разумным аргументам маг.

— Ха! Ты имеешь дело с эльфом — и не веришь в чудеса?!

— Это опасно!

— Трусишь?

— Они поймут, что это подстроено!

— Ты жалкая ящерица, Рейнеке-маг! — возмутился эльфёныш. — Говорю тебе, это единственный способ!..

— …сделать мне пакость, — подхватил волшебник, который уже успел изучить образ мыслей эльфёныша.

Робин осклабился.

— Ты хочешь вернуться домой, Рейнеке-маг? Я не рассказывал тебе, что будет с твоей душой, если ты задержишься на небе, а?

— Не рассказывал, — угрюмо подтвердил волшебник.

— Она развеется на ветру, Рейнеке-маг. Очень скоро развеется на ветру. Поэтому…

Мелкий паршивец действительно знал своё дело. Рейнеке так и не понял, что тот сделал. Эльф превратился в королька и взлетел в вышину, потом упал вниз и снова вернулся к волшебнику. Перекувырнулся в воздухе, распустил рыжие волосы и завертелся волчком, пронзительно визжа и подскакивая на пятке. Потом прошёлся вокруг волшебника колесом и через три круга опять принял облик птицы.

— Готово! — радостно прочирикал Робин и вспорхнул волшебнику на плечо.

— Что-то незаметно, — проворчал маг. В воздухе ничего не изменилось. Стоял ясный день, по небу медленно проплывали редкие облака. На некоторых восседали сильфы, но они демонстративно не смотрели в сторону эльфа и волшебника.

— Гордые, — хихикнул королёк. — Раз нас нельзя прогнать, так будут делать вид, что мы не существуем. О, смотри, смотри! Да не туда, дурак! Вверх смотри!

Рейнике послушно уставился на проплывающее высоко в небе облако. Эльф скатился с его плеча и снова сделался мальчишкой.

— Эй! — завопил он, размахивая руками. — Л'ииикькая! Л'ииикькая! Мы здесь!

— Ты же сказал… — начал было маг и тут же осёкся. Сидящая на облаке девушка наклонилась вниз, чтобы разглядеть, кто её зовёт.

— Я тебя не знаю, — растерянно произнесла она. Голос её был похож на крик чайки, но был куда мелодичнее.

— Ты что?! Я же Робин! Добрый малый!

— Ты эльф, — произнесла девушка. В этих словах не прозвучало ни удивления, ни злости, ни радости, ни узнавания.

— Забыла, — добродушно засмеялся Робин.

— Я знала тебя на земле?.. — наполовину утверждающе, наполовину вопросительно произнесла девушка. — Я хотела забыть. Что было между нами?

— Ну… — откашлялся Робин. — Мы не раз оставались только вдвоём…

Рейнеке ожил. До того он стоял, разинув рот и впившись глазами в свою возлюбленную. Лика была… была… она изменилась. Призрачная фигура, краски для которой дало небо. Облака повыше горизонта на рассвете бывают такими вот, чуть тронутыми румянцем, какой было лицо девушки, а ещё выше них разливается такое вот бледное золото, в чей цвет нежно окрашены волосы Л'ииикькаи. Платье светло-голубое и глаза серые — как грозовые тучи. На земле она была… земной. Здесь перед ним предстало создание воздуха. И ещё одно изменилось в ней. Когда отец ветров показывал свои пугающие картины, Рейнеке не разглядел этого, но теперь…