Среди проклятых стен - Лорен Блэквуд

Я сжала ее руку обеими ладонями и пригвоздила к полу. Схватила лопатку и узким концом сломала ей руку в плече. Затем встала и то же самое проделала с оставшейся ногой. А после сунула конечности под кровать, чтобы им пришлось как можно дольше ползти до тела.

– Прости, – быстро проговорила я, едва взглянув на ее охваченное ужасом лицо. Затем схватила сумку с инструментами и выбежала из комнаты.

Я поспешила в том направлении, куда меня вела пульсация амулета – вниз по лестнице и за угол, – игнорируя каждое встречное Воплощение, за исключением крыс, которые бегали у меня под ногами, затрудняя мой путь. После стычки в комнате я была разгоряченной и вспотевшей, а потому почти не чувствовала холода. Я сжала пальцами рукава свитера, чтобы избавиться от излишков крови, но сердце продолжало мучительно ухать в груди, стуком отдаваясь в кончиках пальцев. Я нацепила сварочные очки, размазав теплую кровь по лицу, которая мгновенно остыла на холодном воздухе.

Вибрация амулета усилилась настолько, что болезненно отозвалась в теле, и как только я завернула за угол, стало ясно почему.

В тусклом свете догорающих углей я увидела распростертое на полу тело Тома, темная лужа медленно растекалась под ним, неподвижный взгляд был устремлен в никуда.

А над ним стояла и смотрела прямо на меня, сверкая зелеными глазами…

Боже мой…

Гиена.

Передо мной, без всякого сомнения, был не настоящий зверь, не Воплощение. Это было само проклятие. Сглаз во плоти.

Я знала это лишь потому, что Джембер уже уничтожил одного такого – единственный дебтера, который за последние двадцать, возможно, даже пятьдесят лет в этом преуспел. Хотя сам он никогда меня этому не обучал. Только сказал: если мне вдруг предложат подобную работу, чтобы я тут же бежала прочь без оглядки.

До меня внезапно дошло, куда подевались нога Джембера и его человечность, и реальность грозящей мне судьбы обрушилась на меня, словно удар кулаком по голове.

– Господи, прошу тебя, – взмолилась я и сжала в ладони амулет в поисках утешения, но его пульсация была настолько сильна и мучительна, что походила на крики ужаса.

Гиена переступила через тело Тома, звеня колокольчиками при каждом шаге, шерсть на ее сгорбленной спине встала дыбом.

Я достала серебряный диск и приступила к работе.

«У тебя нет плана, Анди».

Гиена подступала все ближе, ее рычание смешивалось с потрескиванием углей в камине.

«Думаешь, Сглаз будет спокойно сидеть и наблюдать, как ты работаешь?»

Слава богу, защита моего амулета простиралась по меньшей мере на три фута. Я села на пол и начала работать.

Сделав семь штрихов паяльником, я услышала, как скрежет острых когтей по деревянному полу остановился рядом со мной, почувствовала, как горячее дыхание заволокло окружавший меня кислород… уловила рычание в опасной близости от своего лица. Я подняла глаза, желая убедиться, что амулет выполняет свою задачу. На самом деле три фута – это не так уж много, когда кровожадный демон-гиена возвышается над тобой.

Я вдруг прервала работу. Голова гиены уже приблизилась к отметке в три фута; чудовище отошло назад и бросилось вперед, вновь ударив головой в то же самое место. Затем еще раз. И еще. Оно с легкостью справлялось с моим щитом, уменьшив его расстояние за все это время на целый фут.

Мое сердце забилось чаще. О боже. Если так будет продолжаться, мне ни за что не закончить амулет.

Но разве у меня был другой выход?

Я быстро возобновила работу, не обращая внимания на удары о щит.

Но чем дольше гиена била, тем громче становился грохот в моем амулете, пока мне не пришлось прерваться из-за накатившей тошноты.

«Анди, продолжай».

Я еще не скоро закончу.

«Господи, помоги. Дай мне сил…»

Я медлила слишком долго. Стоило мне щелкнуть ручкой, как я ощутила горячее дыхание гиены на своем лице. Я ближе подтянула к себе ноги. Осталась ли у меня хоть какая-то защита…

Вдруг что-то схватило меня и потащило за угол; я принялась с криками наносить удары, уронив наполовину изготовленный амулет на пол. Но с одной порезанной рукой сопротивляться удавалось плохо. Я на мгновение зажмурилась, когда моя спина врезалась в стену коридора, – хорошо, что при ударе я не прикусила язык. Две сильные ладони прижали мои руки к бокам.

Я уставилась на Сабу, с которой наши глаза были теперь на одном уровне.

– Отпусти меня.

Она покачала головой.

– Не вынуждай меня снова тебя ломать. Я сделаю это, если придется.

В следующую секунду она загородила меня своим телом, когда из комнаты, в которой мы только что находились, медленно вышла гиена. Но я почти не видела ее, да и времени испугаться или что-то предпринять у меня не было, потому что Саба открыла дверь напротив и быстро втолкнула меня внутрь.

– Саба, прекрати! Отпусти меня! – В комнате стояла кромешная тьма, если не считать света, лившегося сквозь узкую щель под дверью. Моя рука уперлась в стену. Проведя по ней ладонью, я нащупала еще одну, а за ней… еще одну. Тем временем присутствие гиены ощущалось все слабее и слабее, и я уже едва могла уловить малейшее дуновение. – Саба!

Последняя стена привела меня к двери, но было уже слишком поздно. Заперта. Я ударила по ней здоровой рукой.

– Саба!

Подергала ручку и одновременно пнула по двери ногой. Затем полезла в карман за ножом, проклиная себя на чем свет стоит за то, что не подобрала его с пола, когда выбегала из своей комнаты.

Вскрикнув от досады, я опустилась на пол и принялась искать то, что могло мне помочь. Должно же быть что-то, чем можно взломать замок. Кто вообще держит кладовки в доме пустыми?

И только потом осознала, что больше не ощущаю присутствия гиены.

Я потерпела поражение.