Странник во времени - Сергей Садов

- Не знаю, но мне не нравиться этот дым. Девочка посмотрела на город: действительно, в том районе откуда-то поднимался дым. В последнее время вид костров, а также вид дыма костров стали вызывать у нее вполне понятное чувство страха.

- Это что, кого-то сжигают? - бледнея, спросила она.

- Что? Нет. Не знаю, но нам в любом случае стоит поспешить. Меня это тревожит почему-то. Остаток пути они проделали почти бегом. Войдя в город, Рауль первым делом остановил первого попавшегося прохожего и тоном слегка заинтересованного проезжего спросил:

- Что у вас тут случилось? Почему так много солдат? Прохожий несколько опасливо посмотрел на остановившего его рыцаря и ответил:

- Обнаружили гнездо разбойников. Представляете, когда их ищут в лесу, они отсиживаются прямо у нас под боком? Куда смотрела стража? Говорят они из банды Жиля Меченного.

- Хорошо, - рассеянно ответил Рауль и кинул человеку мелкую монету.

- О, благодарю милорд, - прохожий поспешил исчезнуть.

- Что-то не так? - поинтересовалась Наташа.

- Не знаю, но надеюсь, что этот человек прав и арестовали действительно кого-то из людей Меченного.

- Кто такой этот Меченый?

- Разбойник. Этой зимой объявился в этих краях, сколотил себе банду и теперь он, по сути, является хозяином здешних лесов. Пару раз наши интересы с ним пересекались, и мы понесли убытки. Вообще Меченый очень жесток, но расчетлив и хитер. Своего никогда не упустит. За разговором они подошли к дому, вокруг которого собралась большая толпа народа. Их окон второго этажа вырывались языки пламени. Перед входом, в окружении солдат, лежал избитый человек.

- Это и есть тот надежный человек, к которому вы меня вели? - догадалась девочка по помрачневшему лицу своего спутника. Тот молча кивнул. Вдруг лежащий человек поднял голову и крикнул:

- Тревис предатель! Стоявший рядом солдат немедленно ударил его по голове древком копья. Человек упал и больше не подавал никаких признаков жизни.

- Идиот! - закричал командовавший офицер.

- Если ты его убил, мессир Арман прикажет с тебя живого содрать кожу! Солдат испуганно нагнулся над лежащим.

- Он жив, ваша милость.

- Твое счастье, болван. Здесь Наташа почувствовала, как чья-то рука схватила ее и потащила из толпы.

- Вы не могли бы поосторожнее?

- Некогда, - ответил Рауль. Найдя укромное место, он затолкал туда Наташу.

- Мессир, я должен вас покинуть. Если Жак прав, то один из близких людей Ловкача предатель.

- Этот самый Тревис?

- Да. Я должен предупредить об этом и рассказать обо всем, что здесь произошло. Это крайне важно. Вам со мной возвращаться нельзя, там вас быстро схватят. Вы это понимаете, я надеюсь?

- Я понимаю, но что мне делать? Я ведь здесь никого не знаю, этот город мне совершенно не знаком.

- Наташа была в отчаянии.

- Я все устрою. Вот вам. Здесь в одном кошельке золото, а в другом мелочь. Этого вам должно хватить. Отправляйтесь в трактир "Бык" и снимите комнату. Там вы сможете прожить в безопасности несколько дней, хотя я думаю, что вам столько не понадобиться. Как только я все расскажу Ловкачу, я дождусь вашего друга и вернусь с ним.

- Рауль вдруг резко хлопнул себя по ноге.

- Готов побиться об заклад на свою голову, что к этому делу приложил руку Вериморский барон. Ну ладно, с этим Ловкач сам разберется.

- Минутку, - остановила готового уже уйти Рауля Наташа.

- Нельзя ли мне вооружиться посолиднее?

- Это не помешает, - признал ее правоту Рауль.

- Пока здесь ходят люди Меченого, стоит держать хороший меч наготове. Напоминание о Меченном вовсе не добавило девочке оптимизма.

- Вы хотите сказать, что в городе орудует банда Меченого?

- Конечно. Были случаи грабежей и убийств. Именно поэтому я хотел, чтобы вы остановились у надежного человека, а не на постоялом дворе. Вряд ли вам угрожает опасность, если вы, конечно, не будете показывать, что у вас есть много денег. Но вы правы, вооружиться действительно стоит. Следуйте за мной. "Спасибо милый Рауль, вы не представляете, как меня успокоили". Вздохнув, Наташа пошла за Раулем. Тот отвел ее в оружейную лавку и предоставил самой выбирать себе оружие. Война хорошо повлияла на торговлю этим товаром и поэтому выбор был не слишком велик. Совершенно случайно Наташа нашла именно то, что ей было нужно. Это был прямой узкий клинок, еще не шпага, но и мечом, в полном смысле этого слова, его назвать было нельзя. Обоюдоострый, с прекрасно заточенным острием. Он лежал где-то позади остальных экспонатов. Владелец явно не очень высоко оценивал боевые возможности этого оружия. Наташа для пробы пару раз взмахнула им. Немного тяжелее шпаги, к которой она привыкла в училище, но гораздо лучше для нее всего остального, находящегося здесь.

- Пожалуй, вот это мне подойдет. И продавец, и Рауль с одинаковым недоумением посмотрели на нее.

- Этот вертел? - пренебрежительно спросил Рауль.

- Да им же не нанести ни одного стоящего удара. Он слишком тонок и легок.

- Если говорить об ударах, то я не смогу нанести стоящего удара ни одним мечом, у меня просто не хватит сил. Но этим мечом я смогу нанести хороший укол, и он может оказаться гораздо опаснее любого удара. Это оружие по мне.

- Первый раз вижу молодого человека, так откровенно признающегося в своей слабости, - удивленно заметил продавец.

- Обычно они слишком горды, чтобы это признать.

- Какой смысл будет в моей гордости, если я возьму оружие, с которым не смогу справиться и в результате меня убьют?

- В молодой голове очень мудрые мысли, - с одобрением сказал продавец. Это необычно. Наташа не стала объяснять, что этому ее научил учитель фехтования в училище, который очень определенно отзывался о людях выбирающих оружие не по умению с ним обращаться, а на показ, чтобы произвести впечатление. "В умелых руках и зубочистка опасна", --любил говорить он. Эти взгляды он очень крепко вбил в головы своих учеников. Поэтому, выбирая себе оружие и зная, что от него будет зависеть ее жизнь, девочка меньше всего думала что подумают о ее мече другие люди. Продавец назвал цену. Наташа не ориентировалась в здешних ценах на оружие, но ей показалась она очень низкой.

- Слишком дешево ты продаешь, - с подозрением заметил Рауль.

- Может у него есть какой-то недостаток?

- Если бы это было так, я бы никогда не сказал об этом, - улыбнулся продавец.

- Правда в том, что он лежит у меня очень давно, и никто не обращает на него внимания...

- И правильно делают, - пробурчал Рауль.

- Я думал, что вообще не смогу продать его. Вы первые за несколько лет кто хочет этот меч купить, и я не хочу упускать этот шанс заработать.