Путь к трону - Николай Степанов

– Одну у подножия хребта Ларкуза, вторую на опушке леса. Молодец, Хиунг! А через Жадное поле, я слышал, пройти практически невозможно. Жара, зыбучие пески и магические завихрения на каждом шагу. Туда без провожатого только последний кретин сунется.

– Тем не менее Еневра должна знать и об этом варианте. Вдруг беглецы отыщут проводника?

– Я не возражаю. Только знающие путь через Жадное поле обитают лишь на его восточном краю. Там, если мне не изменяет память, стоит небольшая деревенька. – Ярланд достал карту и расстелил ее на земле. – Вот смотри.

На светло-сером пятне, обозначавшем пустыню, был нарисован красный череп с костями. Поселение на востоке Жадного поля называлось Грулда.

– С черепом все понятно, – присмотрелся к карте Хиунг. – А почему рядом с деревенькой нарисованы красные звездочки?

– Сейчас поглядим. – Регент нашел сноску и прочитал: – Останавливаться на ночь не рекомендуется. Пропадают люди, причина не установлена.

– Да, туда бы я точно не решился идти, – пришел к заключению герцог.

– Будем считать, и гайсамаки не решатся. Наверняка они должны знать окрестности. – Ярланд свернул карту и положил ее в карман. – Одно плохо: если принца схватят до того, как мы появимся, королева наверняка прикажет отправить его в столицу.

– Зря беспокоишься. Если путь через Шилианские леса самый быстрый и самый безопасный, то наследника мимо нас не провезут.

– И то верно, хвала утреннему бризу. – Ярланд вытащил запертое в диск почтовое заклинание. – Пойду доложу королеве последние новости.

– Будет славно, если после твоего доклада Еневра решит, что Тарин перебирается через горы в немногочисленной компании.

– Я постараюсь.

Король отошел за холм и активировал заклинание.

– Ваше величество, – начал он, – гайсамаки пропустили принца через мост. Теперь он движется в направлении Олзанских степей. Что прикажете? Разобраться с горцами или преследовать Тарина?

– Ты еще раздумываешь?! Отправляйся немедленно за своим родственничком. Я постараюсь обеспечить его встречу на другом конце Шилианского леса, а ты надежно перекрой пути отступления. Понятно?

– Конечно. Только Хиунг считает, что наследник мог отправиться на восток и через горы. Вдруг ему удалось нанять кого-то из гайсамаков в качестве провожатых?

– С чего бы это южане вздумали помогать самозванцу?

– Никто еще официально не объявлял Тарина вне закона. Он лишь околдован, хотя до горцев вряд ли доходят указы из Разахарда. Они здесь ведут весьма обособленный образ жизни. Могли и не знать о заговорщиках.

– Раз он там побывал, значит, теперь знают!

– И что, принц на каждом шагу будет трезвонить о том, что его ищут? Он хоть и молод, но вовсе не глуп.

– Хватит зря языком трепать! В это время твой неглупый родственник на месте не стоит. Еще новости есть?

– Важных – нет.

– Тогда действуй.

Изображение Еневры замерцало и исчезло. В тот же момент Ярланд боковым зрением отметил промелькнувшую тень на холме справа. Он резко повернул голову и приготовился отбиваться магией.

«Чтоб тебе в инзгарду провалиться!» – выругался волшебник. На вершине пригорка он увидел мелкого грызуна.

Если бы регент не поленился подняться, заметил бы и другого наблюдателя – вжавшегося в траву гайсамака. Тот на пару минут буквально перестал дышать и, лишь услыхав звуки удаляющихся шагов, позволил себе вдохнуть глоток воздуха. Увиденное представляло немалую ценность, а потому разведчик не имел права погибнуть.

Управление всеми делами Гайсама осуществлял верхний сход, в который входили восемь самых уважаемых мужей, в том числе и гуртовой маг Дровкуч. У горцев вообще к числу восемь относились так же, как в Адебгии к десятку. А все потому, что у гайсамаков издревле в счете не участвовал большой палец руки. Он служил для других целей. В горах, где в тихую погоду любой лишний звук мог спугнуть добычу и пустить насмарку труд не одного десятка добытчиков, охотники-южане научились общаться с помощью жестов. И именно большой палец правой руки, не участвовавший в натяжении тетивы лука, играл в таком общении главную роль. Указание направления, состояние тропы, утверждение и отрицание, даже тип добычи и тот горцы могли объяснить одним большим пальцем.

Верхний сход был созван сразу по прибытии принца в Гайсам. Обсуждение заняло более двух часов, поскольку вопрос затрагивал судьбы всех поселенцев от мала до велика.

Сразу после исчезновения Глошара гайсамаки решили принять ряд мер, чтобы обезопасить себя в случае изменения отношения власти к военизированному и практически никому не подчинявшемуся образованию. Горцы осторожно приглядывались к действиям регента, но скоро успокоились, видя, что тот ничего кардинального предпринимать не собирается. Ярланд лишь сменил самое ближайшее окружение, не сделав никаких шагов по пересмотру старых соглашений.

Однако в последнее время ситуация резко изменилась. Объявив о заговоре, правитель вдруг рьяно взялся за своих подданных. Вскоре дело дошло и до гайсамаков. Суммы налогов, объявленные в указе, могли разорить выходцев из южных земель всего за пару месяцев. Естественно, грабительские действия властей абсолютно не устраивали поселенцев. Многие начали задумываться о возвращении в Гайсу, хотя на родине предков условия жизни были гораздо суровее.

И тут в поселок южан прибывает сын Глошара.

Дровкуч сразу узнал в Тарине наследника престола и мог без лишних разговоров пропустить его отряд через мост, но гуртовой маг должен был выяснить настроение принца: собирается ли он драться за трон Адебгии и будет ли верен традициям предшественников по отношению к гайсамакам. От этого зависело главное решение обитателей поселка. На сходе рассматривалось три возможных варианта. Первый – задержать парня до прибытия жандармов, горцы знали об их приближении от своих наблюдателей. Второй – полностью дистанцироваться от разборок между регентом и принцем. Третий – поддержать истинного наследника.

Остановились на самом рискованном варианте, выделив его высочеству в качестве сопровождающих два полных ряда воинов. В ряду, естественно, насчитывалось восемь человек, включая старшего – урядника. Более крупное подразделение называлось гуртом. Не сложно догадаться, что гурт состоял из восьми рядов. Руководство этим подразделением осуществляли четыре командира, которых называли рукой гурта.

– Зачем нужно было делить отряд на две части? Почему мы пошли через Жадное поле? В лесу и дышится легче, и спрятаться есть где. – Тарин подъехал к Дрокучу, когда их отряд оказался среди бескрайнего песчаного моря.

– Вообще-то по официальной версии проходимых дорог через эти пески не существует, – спокойно сообщил гуртовой маг.

– Мы рискуем отсюда не выбраться?

– Риск есть в любом путешествии, да помогут нам горные вершины, ваше величество. – Дровкуч старался называть принца именно этим титулом.