Ведьма? Психолог! - Анна Гале

Кот нарочито громко вздохнул. Я невольно улыбнулась. Елисей старательно создавал атмосферу таинственных опасностей, а Мурчик разрушил её за пару секунд — одним вздохом.

— Вот зря смеёшься, — Елисей придвинулся поближе и зашептал еще тише: — Богатыря царь расколдовать прикажет.

— Это какого ж богатыря? — без притворства заинтересовался Мурчик. — Я вроде про Лукоморье всё знаю, а о богатыре заколдованном не слыхал.

Я вопросительно взглянула на Елисея. Учёному коту я доверяю больше, чем блудливому и трусливому царевичу. Раз говорит Баюн, что нет такого, значит, и правда нет.

— Не слыхал, потому что сидишь в глуши у Олеси под крылышком и сметанку лопаешь! — раздражённо прошипел Елисей.

Я уже открыла было рот, чтобы дать отпор вконец обнаглевшему «жениху», однако вовремя перехватила предостерегающий взгляд Мурчика.

— Сижу, лопаю, и отрабатываю эту сметанку, между прочим, и в избе, и в царском тереме, — почти мирно отозвался кот. — Так что за богатырь у нас в Лукоморье заколдован? Откель он взялся — иноземный, что ль, какой?

— Никто того не ведает, — таинственным шёпотом принялся просвещать нас с Мурчиком царевич Елисей. — Да только пришёл несколько лет назад какой-то сильный витязь на бой с Кащеем. Бились они три дня и три ночи, и взял Кащей верх. Небо в тот миг надвое по всему Лукоморью молнией раскололо, гром такой был, что лошадей с ног сбивало. И никто с сей поры богатыря того не видал ни живым, ни мёртвым. Слух только прошёл, что заколдовал его Кащей Бессмертный.

Мурчик закатил глаза.

— Не видали, конечно, потому что нет там никакого витязя — ни заколдованного, ни живого, ни мёртвого, — насмешливо сказал он. — И не было никогда. Я у Кащея в услужении был, его дела знаю. Не бился он с богатырями, уж тем более — по три дня и три ночи. Ну был случай, невесту чужую Кащей украл, жених спасать явился. Так они с Бессмертным на словах разобрались, наливочки выпили, и ушла себе пара на все четыре стороны. Кащей-то не знал, что у девицы жених есть. Да и девка попалась с таким характером, что Кащей бы и сам её в тот же день назад отправил. А больше я там не то что отважных витязей, а вообще никаких мужчин не припомню. Ну что, хозяйка, задания царские выполнять будем?

— Будем, — я чуть отступила от Елисея. За время своего рассказа царевич успел прижаться ко мне и уже тянул руку к талии. — И вот ещё что! Нам до полной луны невесту тебе найти надо. Так может тебе самому кто-нибудь глянется? Кроме меня, — поспешно добавила я.

— А я тебя подожду, — усмехнулся Елисей. — Как захочешь назад домой от заданий царских вернуться — только скажи, краса моя, сразу женюсь. Свадьбу на всё Лукоморье сыграем!

У меня в голове вертелся вопрос, за чей счёт царевич собрался устроить банкет для всего Лукоморья. Впрочем, это уже не моя забота. Замуж за Елисея я не собираюсь. Лучше пережить месяц царских заданий, чем получить такого супруга.

— Правда, что ли, богатыря нет? — спросила я Мурчика, когда царевич наконец убрался из комнаты. — Елисей так уверенно рассказывал про расколотое небо…

— И небо молнией раскалывало, и гром был, — меланхолично ответил кот. — А вот богатырь к Кащею не захаживал. Зуб даю.

— Зуб себе оставь, — я хмыкнула. — Пригодится. Это обычная гроза была? Или всё-таки что-то у Кащея странное происходило?

— Происходило кое-что, — нехотя ответил Мурчик. — Но богатыря точно не было. Не знаю уж, кто эту ерунду придумал. Наверное, люди любят красивые сказки.

Больше от кота ничего узнать не удалось. Я по его глазам видела: если начну настойчиво расспрашивать — Мурчик просто удерёт куда-нибудь, и будет ждать, пока я не усну. Хороший у меня волшебный помощник, только информацию выдаёт очень уж дозированно. А ведь он наверняка знает, что за гроза пронеслась над Лукоморьем несколько лет назад. Может быть, Мурчик в то время даже был у Кащея учёным котом. Кстати, загадка так загадка — для чего вообще Кащею понадобился говорящий кот и почему выбор пал именно на независимого Баюна? Наверняка можно было найти кого-то посговорчивее и покладистее.

— Мурчик, а ты вообще как к Кащею попал?

Ответом стало сладкое посапывание. Кот свернулся клубком у кровати, глаза закрыты, дыхание мерное. Только сопит он слишком уж старательно. Ладно, хочет притворяться спящим — его дело. Завтра узнаю задание царя Данияра, и у нас с Мурчиком будет масса времени на разговоры.

Утром Василиса созвала ведьм-невест в уже знакомый тронный зал. Я быстро оглядела соперниц. Ну и кто же остался? Любава есть, и это радует. Если она пройдёт царский кастинг, это будет выглядеть естественно. Главное мне ничем не выделяться на втором и третьем заданиях Данияра. Поглядывает главная соперница на меня неприязненно, но это и хорошо. Значит, Любава всё еще считает меня настоящей Ягой.

У окошка обсуждают какую-то очередную чудо-траву две ведьмы, желающие набрать вес. Русоволосая женщина лет пятидесяти прогуливается по комнате, её лицо выражает чувство глубокого удовлетворения. Я улыбнулась, узнав помолодевшую древнюю старуху, которую Кащей щедро накормил молодильными яблоками.

На этот раз ведьмы оделись поскромнее — хвастаться им вроде нечем, заслуг в первом отборочном туре никаких не получили. Глазу зацепиться особо не за что — блеклые сарафаны, простые рубахи, тёмные платки. Украшения, впрочем, никто надеть не забыл. Я машинально тронула длинные гладкие бусы из самоцветов, найденные в сундуке Яги.

Надеюсь, после второго тура количество претенденток на дряхлую руку Данияра не уменьшится. Не нравится мне общая статистика. Из тринадцати приглашённых на отбор ведьм осталось всего пятеро, а впереди еще два задания.

Из коридора донеслись уже знакомые сигналы дудок. Двери распахнулись, три царевича в простых рубахах и штанах торжественно прошагали в комнату. Елисей встретился со мной взглядом, подкрутил ус и лихо подмигнул. Любава недовольно покосилась на меня. Неужто имеет виды на младшего царевича? Добродел надменно смотрел прямо перед собой. Еремей, как обычно, не слишком интересовался происходящим.

Следом за ними в комнату втиснулась остроносая подвижная нянька и резво потрусила к облюбованному месту за троном. Царь Данияр на сей раз явился в красном, расшитом золотом одеянии, похожем на рясу. Ведьмы застыли, словно играли в детскую игру «Замри!» Данияр, шаркая ногами, проковылял к трону. Царевичи встали по обе стороны от отца — старшие справа, Елисей слева.

— Доброго дня, ведьмы! — провозгласил старик.

— Доброго дня, царь-батюшка!

На этот раз я чувствовала себя увереннее и присоединилась к нестройному хору ведьм. Пока что всё было как в прошлый раз — те же слова, те же персонажи. Только количество царских невест, к сожалению, поубавилось.

— Ну что, не справились-то с заданием, хе-хе? — Данияр улыбнулся, демонстрируя отсутствие большей части зубов. — Хотя нет, справились, наполовину, — он бросил на меня благосклонный взгляд. — Вот вам второе задание, может, там отличитесь.