О вкусах не спорят, о вкусах кричат - Наталья Косухина

– Ты прекрасно выглядишь.

Повернувшись, я увидела Кристиану.

– Ты тоже очень хорошо. И платье в этот раз вполне приличное.

– Зачем лишний раз волновать Персиваля? К тому же в этот раз нет причины для более откровенного наряда.

– Неужели?

В ответ мне показали обручальное кольцо на указательном пальце.

– Поздравляю. Оно очень милое.

– А главное, небольшое, не будет мешать в работе.

– Конечно, это самое главное. Когда приступят к главной теме вечера?

– В двенадцать, естественно. И все претендентки к тому времени должны быть рядом с помостом.

– Честно говоря, все это очень унизительно, – пробормотала я.

– Не преувеличивай. Немного мерзко, но не более.

– Пойду погуляю.

Прогуливаясь по залу, я разглядывала претенденток, которые выглядели напряженными, бледными и запуганными. Почему они его боятся? За все время знакомства я никогда не чувствовала страха. Неужели прошло около трех недель? Столько всего произошло, столько человек умерло, и так изменились наши отношения с принцем. А как они еще изменятся…

На помост поднялся глава Ордена черной магии и объявил:

– В связи с происшедшими событиями Верховный Магистр на данном мероприятии не присутствует, и именно мне выпала честь пригласить в зал императорскую семью, которая скоро покинет нас. Но, надеюсь, до отъезда его высочество принц Ринтар сообщит о своем выборе.

К концу речи августейшие особы уже находились на помосте, и император взял слово. Он много говорил о превосходном гостеприимстве, о незабываемых воспоминаниях, о переговорах и заключенных соглашениях, в том числе и о прохождении практики учащимися Академии. Наконец слово взял Темный принц.

– Я буду краток. В этот прекрасный вечер я хочу поделиться с вами своей радостью. Сегодня магистр Хос сделала меня самым счастливым человеком и согласилась стать моей женой.

В углу раздался неприличный вздох облегчения, а принц протянул мне руку, предлагая присоединиться к нему. Так как я знала, чье имя назовут, то уже пробралась поближе и снисходительно приняла руку. Встав рядом со своим женихом, я широко улыбнулась, и передние ряды отшатнулись.

– После помолвки свадьба состоится в Темной империи.

– Вы украли самую талантливую жемчужину моего Ордена, ваше высочество, – произнес глава Ордена черной магии.

– Жизнь несправедлива, – ответил принц.

Мы спустились с помоста и открыли танцевальную часть вечера.

– Когда это вы сделали мне предложение?

– Как, вы не помните самое оригинальное, по вашему мнению, предложение руки и сердца?

– Что-то припоминаю, но вот тот момент, когда я согласилась, – полный пробел.

– Ну как же, как раз между обсуждением книги зелий и вашей личной лаборатории.

– Не помню.

– Не страшно.

– Как будет проходить наше путешествие?

– Отсюда стационарным порталом, а выйдем из самого ближайшего к столице портала. Там нас будет ждать сопровождение, которое и проводит до Сакара.

– На лошадях?!

– Нет. Уверен, я что-нибудь придумаю.

– Надеюсь, или я остаюсь здесь.

На это принц лишь рассмеялся.

Потом начались поздравления. Все считали нужным выразить мне свое почтение и пожелать детей, счастья и бог знает чего еще. Еле вырвавшись, я укрылась в туалете. Просидев минут пятнадцать в тишине, в открытое окно услышала обрывок разговора проходящих мимо мужчин:

– Нет, я понимаю его выбор, он был довольно предсказуем, все-таки она вполне ничего, но, знаешь ли, наводит дрожь.

– Джаред, это же принц Темной империи. Он сам наводит дрожь! И ты же знаешь, о вкусах не спорят.

– Это да. У них же ужас какие будут дети.

Голоса удалились. Усмехнувшись, я освежилась и пошла искать суженого. Он обнаружился в темном углу зала.

– Что это вы здесь затаились?

– Скрываюсь от хищников.

– Покажете мне хищника, которого вы испугались?

Принц только хмыкнул.

– Вон они бегают по залу, – и широким жестом указал на толпу.

– Мне завтра начинать собираться?

– Да. Причем завтра вечером вы должны быть у меня с вещами. Переночуем – и рано утром в путь.

– Замечательно.

Тут к нам подошла пара. Глава Ордена иллюзий с Ирен Каго.

– Это такая неожиданность, магистр Хос, – пролепетала Ирен.

Увидев, как принц поморщился, я вспомнила, что забыла снять с него проклятие. Ай-ай-ай…

– Мои поздравления, – сказал Грао Торето, целуя мне руку и не спуская с меня глаз.

Мой жених тут же положил свою руку на мою голую спину.

– Очень мило с вашей стороны, – холодно ответил Ринтар.

Ирен поморщилась.

– Мы очень рады за вас.

– Благодарю, – на сей раз ответила я.

Потянув принца за рукав и вынудив наклониться, шепнула ему на ушко:

– Как бы вам не получить по своим шаловливым ручкам, ваше высочество.

– Ринтар, – шепнули мне в ответ.

Но руку он так и не убрал. Гости, почувствовав себя лишними, откланялись и ушли, а я сняла с жениха проклятие.

– К вам вернулась магия?

– Да, полностью. Вы не находите, что они похожи на супружескую пару?

Не уточняя, о ком я говорю, принц ответил:

– В империи с таким мужем достопочтимая искусница быстро бы стала вдовой.

Повернувшись, я внимательно посмотрела на Ринтара.

– Потанцуем? – предложили мне в ответ на мой взгляд.

Я молча приняла предложение.

Весь остаток вечера мы танцевали, общались с его семьей и просто вели светские беседы с присутствующими. Под конец, дико уставшая от всех этих церемоний и условностей, я подумала, что это лишь первая ласточка бремени невесты наследника престола, и, чтобы выдержать остальное, мне нужен совет профессионала в этой области.

Долго раздумывать, что брать с собой в поездку, я не стала и взяла все. Еду на немаленький срок, к тому же Ринтар – надо привыкать звать его по имени – ничего не говорил об объеме.

Теперь дом. Зайдя в Академию за личными вещами, я решила навестить свою любимую кафедру некромантии и там сделала объявление:

– Сдаю свой дом.

После минутной тишины ко мне кинулись несколько человек. Но одна искусница, размером с небольшое морское судно, быстро расчистила себе дорогу.