Пыльца фей - Дмитрий Блейк

Парень только ещё шире улыбнулся противнику и поманил его пальцем, приглашая сойтись в поединке. Мощного телосложения разбойник, замахнувшись мечом, ринулся на своего врага, но парень лёгким манёвром уклонился от удара, и здоровяк упал в кусты ежевики. Отплёвываясь и ругаясь, он поднялся на ноги с гримасой, полной злости, и вновь направил свой меч на молодого парня. Казалось, что он готов был разрубить его напополам, если сумеет достать.

Элоиза заворожённо наблюдала за поединком. В том, что парень умел обращаться с мечом так же ловко, как и с луком, не было никаких сомнений. Создавалось ощущение, что он играет с противником, давая ему ложные надежды, но в самый последний момент отбивая удар или уклоняясь от него. Уже через десять минут сражения здоровяк полностью выдохся. Парень улыбнулся, глядя на его измождённое, в поту, лицо и, сделав выпад мечом, срезал с его штанов ремень. Штаны тут же печально обвисли.

– Быть громадным ещё не означает быть умным, – весело произнёс лучник. – Если не хочешь, чтобы я применил всю свою силу, то советую вам незамедлительно покинуть этот лес.

Здоровяк, подхватив свои штаны, бросился наутёк, а его тощий шепелявый напарник, страшась расправы, поковылял следом, морщась и хныкая от боли от всё ещё воткнутых в колени стрел.

– Подожди меня, Сэм! – кричал он вслед своему другу.

Улыбка исчезла с лица лучника, и он повернулся к Элоизе.

– Что тебя привело в этот лес посреди ночи? Ты разве не знаешь, как он опасен в это время суток?

Парень говорил так строго, что это напомнило Элоизе выговор родителей за позднее возвращение домой.

Девушка тряхнула головой, как будто выходя из транса. Похоже, грубый тон спасителя привёл её в чувство.

– Прости, что? – спросила она. – Это что сейчас был намёк на то, что я глупая? Это потому что у меня светлые волосы, да?

Парень приподнял в удивлении брови.

– Я ничего такого не имел в виду.

– Не надо! Все вы, мужчины, одинаковые. Приходите, строите из себя спасителей, а потом разговариваете с нами, как с маленькими глупыми девочками, которые ничего не понимают, а вы такие все из себя умные.

Парень, покачав головой, неразборчиво проговорил что-то, очень напоминавшее «женщины».

– Я просто сказал, что лес опасен в это время суток и хотел узнать, как ты попала в лес совершенно одна. Вот и всё.

– Я не одна, – скрестив на груди руки, отозвалась Элоиза. – Со мной Челмер и Алимер.

Парень с ухмылкой посмотрел на собаку и маленького фея.

– Да, я заметил. Наверное, у тебя всё было под контролем, и я зря встал между тобой и этими двумя разбойниками.

– Спасибо, что помог! – неохотно буркнула Элоиза. Нет, она была искренне благодарна парню, но ей не хотелось произносить эти слова по причине самодовольной улыбки, которая сейчас играла на его лице.

– Всегда пожалуйста, – добродушно отозвался парень. – Так что тебя привело в этот лес посреди ночи?

– Я ищу своего племянника.

– Он что, убежал из дома? – спросил парень, убирая свой меч в ножны.

– Вроде того.

– Расскажешь?

– Нет. Я не доверяю незнакомцам.

– Даже тем, которые тебя спасли?

– Даже им, – непреклонно кивнула Элоиза.

Парень весело рассмеялся, точь-в-точь как маленький фей, Элоиза даже подумала, а не родственники ли они? Но тут её внимание упало на лицо парня, он откинул со лба свои длинные волосы и…

– Ох! – выдохнула девушка.

– Что? – удивился лучник.

– Твои… твои уши… – девушка указала на два заострённых уха, которые торчали из волос, направленные чуть назад.

– А что с моими ушами не так? – не понял парень. – Ты имеешь что-то против эльфов? – и он насторожился.

Элоиза запоздало поняла, как бестактно прозвучало её удивление. Она ведь раньше никогда не видела эльфов, а ещё вчера вообще думала, что волшебство – выдумка.

– Прости, – смущённо выдавила девушка. – Просто я никогда раньше не видела…

– Не видела эльфов? – закончил за неё парень. – Тогда я понимаю твоё удивление. Меня зовут Бариноль. Я эльф-охотник, и это мои владения.

Бариноль сделал пару шагов по направлению к Элоизе, протягивая руку в знак знакомства, но пёс загородил собой девушку и залаял.

– А он и правда твой защитник, – улыбнулся парень. – Похоже, что я ему не нравлюсь.

– Ты прав, – кивнула Элоиза. – И Челмеру я доверяю больше, чем тебе. Поэтому спасибо за помощь и до свидания! Дальше я справлюсь как-нибудь сама.

– Я не желаю тебе зла. Я просто хочу тебе помочь, – развёл руками эльф.

Элоиза решительно развернулась на каблуках и направилась назад к лесной тропе.

– Алимер, верни меня назад на дорогу и сделай одолжение – больше не заводи меня в такие неприятности.

Маленький фей, кружась, понёсся вперёд, обходя деревья и листву. Элоиза шагала следом, думая, какие ещё трудности и опасности встретятся на её пути, прежде чем она найдёт Майкла. Проходя через портал, Элоиза, признаться, не думала о таких последствиях своих действий. Но если бы она знала про опасности, то чтобы она сделала? Ну, конечно же, отправилась бы через портал, не раздумывая ни секунды.

Возвращались они той же лесной тропой, по которой шли до этого. Элоиза никак не могла понять, зачем Алимер привёл её к этой опасности? Может быть, он знал, что их спасёт Бариноль? Но это не объясняло того, зачем нужно было устраивать встречу при таких обстоятельствах? А вдруг эльф опоздал бы, и что тогда? Смерть?

Нет, феям, эльфам и всем подобным лесным существам лучше не доверять, – думала «про себя» Элоиза, идя по лесной тропе напуганная, замёрзшая и одинокая.

Лес начинал потихоньку редеть, становясь всё более «вольным». На горизонте стали появляться первые лучи восходящего солнца, и Элоиза впервые за все прошедшие часы ощутила усталость. Она не знала, где находится и как далеко от неё Майкл.

Надо найти место для ночлега, или правильнее сказать утренника? Ведь уже светало, – подумала Элоиза, осматриваясь по сторонам.

– Алимер, ты случайно не знаешь, где бы мы могли остановиться, чтобы поспать и отдохнуть? – спросила девушка маленького фея и на всякий случай добавила: – Безопасно.

Но вместо фея ей ответил совсем другой голос, мелодичный и умиротворяющий.

– Я бы на твоём месте выбрал вон ту поляну.

– Ты что шпионишь за мной? – резко обернулась Элоиза и нос к носу столкнулась с Баринолем.

– Просто убеждаюсь, что ты не попала в очередные неприятности, – заверил её эльф. – Не люблю оставлять симпатичных мне людей одних и без защиты.

Девушка прищурила взгляд, словно оценивая, стоит ли доверять этому приставучему и самодовольному эльфу.