Сияние слез - Юлия Ляпина

Констанция проверила подписи и печати, благо старый граф допускал ее к переписке и научил отличать подделки. Печати и подписи были подлинными.

– Что вы думаете об этом, ваша светлость? – спросила она, окидывая взглядом неподвижно сидящего графа.

– Я думаю, что у нас с вами появился серьезный противник, леди. И он очень тонко и умело добивается своего.

Констанция скептически поджала губы, но граф продолжил:

– Никто кроме моих приближенных не знал, что я ищу вас. Для всех остальных, в том числе для моего управляющего я нахожусь в инспекционной поездке и застрял в этих местах из-за бурана. Более того, не смотря на некоторые слухи вокруг завещания моего отца, никто не знает, что я намерен на вас жениться. Конфликт интересов можно разрешить разными методами.

Тина задумалась и внезапно прищурила глаза:

– Выходит этот неизвестный страхует меня визитом короля? Ему нужно, чтобы я осталась жива и вышла за вас замуж?

Танред поднял брови:

– Но зачем? Если это один из колдунов знающий об особенностях нашего рода, то ему вы нужнее незамужней!

– Сейчас мы не сможем узнать кто это, – задумчиво сказала Тина, похлопывая свитком по ладони, – но в замке все будет очевидно.

– Так вы согласны поехать со мной в замок? – осторожно спросил Танред.

– Согласна! Интересно прищучить того, кто позволяет себе такие игры.

– Но необходимо подтвердить наши клятвы перед замковым алтарем, – так же осторожно намекнул граф, чувствуя, что идет по тонкому льду.

– Подтвердим, – отмахнулась девушка, что-то старательно выписывая на листе бумаги.

Танред постарался сдержать изумление, и даже что-то похожее на восторг, но тут Констанция закончила писать и сунула ему в руки лист:

– Прочтите и распишитесь.

– Я, Констанция ле Аруан даю согласие на брак с графом Этушем на следующих условиях…

Отложив бумагу, Танред задумался. Как он и опасался, Тина настаивала на двух основных моментах – финансовой независимости и телесной неприкосновенности.

– Как же вы предполагаете рождение наследника, леди? – уставился он на нареченную вложив во взгляд внутреннюю силу.

– Вы мне не противны, милорд, но я не хочу спешить, – честно ответила Коснтанция, глядя в ответ своими глазами, напоминающими первую травку – яркую и влажную от весенних дождей. – Для меня столь близкий контакт с мужчиной уже испытание, поэтому я прошу вас пощадить мою скромность, сколько это будет возможно.

– Я обдумаю этот вопрос, – кивнул граф, уже понимая, что согласится. Выхода у него нет, церемонию должны видеть все обитатели замка. – Второй вопрос по финансам. Ваше поместье и так останется вашим, по обычаю такие земли переходят дочерям.

– Верно, но я хочу, чтобы вы подтвердили и то, что не будете требовать доходы с моих земель для вашей казны.

– Мне понятны ваши опасения, леди.

Танред жил в столице и слышал множество историй о том, как мужья обманом или угрозами лишали жен приданого ради своих устремлений, не всегда разумных. Да что говорить, его собственный дядюшка со стороны матери проиграл поместье жены, оставив дочерей бесприданницами.

– Но я прошу вас сохранить этот договор в тайне.

– Это в моих интересах, – серьезно ответила Тина, – король может аннулировать наш договор в один миг.

Граф подписал бумагу, и баронесса спрятала их в свой дорожный сундучок, небрежно прикрыв крышку.

– Полагаю, завтра нам следует выехать, чтобы успеть заключить союз до приезда их величеств?

– Совершенно верно, – Танред задержал свой взгляд на губах Констанции, но заговорил о другом: – нужно найти способ, которым можно отловить неизвестного. Загнавшего нас в ловушку.

– Я не буду ходить с охраной круглые сутки, ваша светлость, – покачала головой девушка, – я знаю насколько это неэффективно.

– Откуда вам знать? – военный опыт графа доказывал то же самое, но ему хотелось поспорить с упрямой девчонкой.

– Ваш отец приводил мне много примеров из истории правления и войн, но кое-что я видела на практике. Один из деревенских отбил жену у другого, и опасаясь мести пришел служить в замок. Граф принял его, и даже учитывая особенность его прихода в замок, поселил во внутреннем дворе и попросил стражников присматривать за бедолагой.

– Это не помогло, – кивнул Танред.

– Не помогло. Обманутый муж передал ему корчагу вина якобы от тетки. В итоге погиб не только сам уводитель чужих жен, но и два его охранника.

– Понятно. Хорошо, никакой дополнительной охраны, просто мы живем в одной комнате и едим из одного блюда.

– Для молодоженов это нормально, – поджав губы согласилась Тина. – Думаете, его величество недоволен нашим союзом?

– Король может возмущаться сколько угодно, – качнул головой Танред, – еще во времена третьей графини моим предком была получена бумага, позволяющая графам Этушам жениться на ком угодно, лишь бы леди была признана родовой магией, а признание только одно – жемчужные слезы.

Решение было принято, и наутро начались сборы.

– Не берите с собой много вещей и людей, – убеждал Тину граф, – в замке найдется все необходимое!

– Вы правы, но я должна взять Киину, сэра Джериса и пару его людей.

– Зачем? – Танред удивленно поднял брови, – в замке есть охрана!

– Потому что это мои люди! – настаивала девушка.

– Берите, кого хотите, – быстро сдавался граф.

Ему не терпелось добраться до замка и перед всем светом объявить Тину своей, а потом, потом… Как ни старался сдерживаться молодой граф, темперамент все же брал свое и в его мечтах Констанция уже лежала под ним на шелковых простынях, постанывая от удовольствия и страсти.

* * *

Дорога превратилась в ад! Метель, пурга, потом яркое солнце, под которым снег превращался в кашу, а затем трескучий мороз. Падающие лошади, ругающиеся возницы! Тина действительно взяла с собой немного, но у графа был целый обоз с документами, регалиями и чиновниками.

Измученная дорогой Констанция держалась с трудом. Только Киина, жмущаяся к своей хозяйке, да сэр Джерис по-прежнему едущий рядом помогали ей пережить тяжелую дорогу. На ночевках шустрая полукровка находила гусиный жир, чтобы поутру защитить кожу хозяйки от мороза, а вечером добывала таз кипятка – смыть дневной слой, напоминающий маску. Потом лицо и руки смазывали сливками или простоквашей и давали баронессе немного полежать под одеялом, в ожидании ужина.

Только подъезжая к замку, Констанция поняла, как много сделала Киина для ее репутации – прибыть ко двору измученной полбеды, но обезображенной морозом и ветром? Моветон!

Граф очевидно не задумывался о внешнем виде своих спутников, так что Тине пришлось останавливать поезд и требовать срочно отыскать возможность для всех привезти себя в порядок: