Побочный эффект - Алексей Фомичев

Сотник хмыкнул и обратился ко мне:

– Кто пожег Гатьяну?

– Назови себя, – отчеканил я таким тоном, чтобы сразу дать понять: я имею право спрашивать.

Сотник несколько секунд ломал мой взгляд, потом все же ответил:

– Сотник барона Хорнора Луд.

– Темалл. Вольный воин.

– Так кто пожег Гатьяну, нэрд Темалл?

Нэрд – обращение к человеку неблагородного происхождения. Простолюдину. Назвать так дворянина – оскорбление. Ни один человек не решится на такое, если не чувствует за собой силу.

Сила сотника стояла за его спиной и он мог так спрашивать, будучи в землях барона. Но я снести такое не могу.

– Мэор Темалл, сотник. Запомни это как следует.

Меру Луд тоже знал. И без надобности злить дворянина не стал бы.

– Мэор Темалл, – повторил он. – Что с Гатьяной?

– Когда мы приехали туда, разбойники уже ушли. Людей побили, скот тоже. А увели кого или нет, не знаем. На дороге никого не встречали.

Встрял Бербек и коротко поведал о том, как встретил нас. И как решил сопроводить к барону, чтобы тот разобрался. Мол, отпускать четверых вооруженных чужаков не захотел.

– Ладно, – пробурчал Луд. – Привел и привел. Хотя тебя посылали по делу.

Бербек промолчал, а я вдруг подумал, что хоробник мог элементарно струсить. Лезть впятером в места, где шалят неизвестные шайки, опасно. А мы подвернулись вовремя. Впрочем, может я и не прав.

– Куда ты их ведешь?

– В замок к барону.

– Барона нет в замке.

– А где он?

– В Горелой пади. С дружиной. В замке только охрана. Барон собирает силы для отпора.

– Но… это против Мивуса выходит… – растерянно пробормотал Бербек.

Сотник метнул на него тяжелый взгляд, покосился на меня и недовольно сказал:

– Люди Мивуса напали на нас. Зашли со стороны степи, в обход. Потому и не заметили их. Хорошо, кочевники сказали.

Опа! Это уже интересно! С чего бы кочевникам докладывать барону, кто напал на его земли? Только если между ними уговор. Но почему граф Мивус напал на барона? И почему послал отряд в степь? Тут что-то не так.

– Некогда сейчас с ними разбираться, – принял решение сотник. – Барон занят. Отправим их в замок, пусть ждут.

– Осторожнее, сотник! – повысил я голос. – Мы не холопы! Едем куда хотим, в землях барона ведем себя тихо, не грабим.

– А кто это знает? Вы были в Гатьяне, значит, могли быть и в других местах. Граф Мивус послал людей грабить и разорять дворы у границы. Откуда мне знать, что вы не его наймиты?! Подождете в замке, а вернется барон, решит, как быть с вами. Может, на службу возьмет, умелые воины сейчас нужны.

– Мы сами решаем, кому служить.

– Здесь все решает барон!

– Он волен хватать благородных людей?

Сотник смешался, но ненадолго. В конце концов, с него спроса нет, отвечать барону. Если ошибся… что ж, пусть накажет. Хотя вряд ли станет. Тем более из-за безвестных дворян. Вот если бы за ними была сила!..

Я понял ход его мыслей по выражению лица. Ну что тут скажешь, кто сильнее тот и прав. Сотник считает, что он сильнее. А нам устраивать бойню сейчас не с руки. Надо выждать. И выбрать момент.

И я, опережая сотника, произнес:

– Хотя… Если в замке барона хватает мяса и вина! И девки сговорчивые… Можно погостить и подольше! Слышь, сотник! Кабаны и вепри в ваших лесах водятся? Или барон предпочитает рыбалку охоте?

Довольно наглое предположение, ни один дворянин не возьмет сеть или удочку в руки. Не его это дело.

Луд само собой напрягся. Он не мог позволить оскорблять хозяина.

– Мэор барон Хорнор охотится в своих владениях, а другим не разрешает!

– Ну так мы же гости его. Как не уважить гостей? А в ответ мы расскажем о ловле рыбы… – Я сделал паузу, наблюдая за покрасневшим от гнева лицом Луда, и добавил: – Венсрама! Слышал о такой рыбе?

Видимо, слышал. Торговцы-хординги рассказывали. Охота на такого зверя не может умалить достоинство дворянина, ибо сопряжена с огромным риском, а значит, победителю будет великая слава!

– Вина и мяса в замке хватает, – сказал сотник. – Будете гостями барона… пока он не узнает, кто вы и откуда.

– А ты можешь говорить от имени барона? – спесиво уточнил я.

– Могу. Я и старший сотник Бадарс.

– Ну раз так… – я повернулся к Бербеку, хранившему почтительное молчание, – едем! Не терпится за стол.

– Вас проводят мои воины, – громко сказал Луд.

Он ткнул рукой в одного из воинов Бербека.

– Касий, назначаю тебя старшим. Отведешь гостей барона в замок и скажешь Удаладу, чтобы принял с почтением. Гремус, Тояр, Беш. Едете с Касием.

Названные воины покинули строй отряда. Луд что-то прошептал им, кивнул и повернулся к нам.

– Езжайте. Вас примут как гостей.

«Под конвоем, – закончил за него я. – Но четверо для конвоя маловато. Или он так высоко ценит мастерство своих людей? Что ж, пусть так…»

– Ты увидишь барона, сотник?

– Да… скоро, – с запинкой осветил тот.

– Передай ему нашу благодарность за гостеприимство. Мы будем ждать его с нетерпением.

В моем голосе вполне явственно звучала насмешка, но сотник не отреагировал на нее. Склонил голову и махнул рукой. Отряд и присоединившиеся к ним Бербек с воинами поехали дальше по дороге.

Касий, ставший неожиданно для себя старшим пусть и маленького, но отряда, проводил их взглядом, повернулся ко мне и вполне дружелюбно сказал:

– Поехали?

Сотник сделал ошибку. Нельзя было отправлять его старшим. Касий успел привыкнуть к нам и не считал врагами. Во всяком случае, не подозревал так сильно. А вот другие воины смотрели на нас строго. И будут смотреть так до самого замка.

Ладно, разберемся. Четверо не пятеро, сладить будет легче. Теперь бы найти подходящее место. И чтобы больше никаких неожиданных встреч.

* * *

Замок барона Хорнора стоял на высоком берегу реки. Вокруг замка – глубокий ров и высокая земляная насыпь. Через ров перекинут узкий мост.

Стены замка деревянные, выложены из мощных бревен, наверняка мореных, отлежавших на дне озер и болот не одну сотню лет. Обилие водоемов в доминингах позволяло использовать такое дерево для постройки замков. Крепостью оно почти не уступало камню.

Внешняя стена имела форму почти правильного пятиугольника. На углах – башни с узкими окнами бойниц. Крыши из толстых досок, обитых железом. Над стенами сделаны навесы, тоже из досок.