Не смейте обижать моих сестёр - Надежда Ерёмина

Под пристальным взглядом новоиспеченного декана я отправилась во дворец. Вот только тут меня встретил очередной сюрприз. Стражник проводил к совершенно другим дверям, за которыми обнаружился просторный бальный зал, где величественно стояла императрица. Я застыла в недоумении.

– Как бестактно.

Вздрогнув от холодной фразы, как от хорошей пощечины, я неловко присела, изображая неуклюжий реверанс, поскольку мои брюки... Странно, только сейчас задумалась о том, что появляться в брюках перед императором я не стеснялась, а вот перед императрицей...

–  Какое вопиющее несоблюдение правил этикета в одежде.

– Какое незнание чужих норм, – не смогла сдержаться я.

Но, с другой стороны, у нас ведь ношение брюк считается нормой? Считается! Значит, я права. Глаза императрицы опасно сверкнули, и я успела пожалеть о неосторожных словах. Но, к счастью, никаких комментариев не последовало.

А дальше... Меня учили танцевать! И какой же это был ад. Повернись туда – повернись сюда. Тьфу! И это еще мелочи. До вечера под руководством её величества я изучала этикет, чтобы, по её словам, не опозориться на балу. И танцевала, танцевала, танцевала. Даже выделенный мне партнер к концу дня начал постукивать ногой по полу, демонстрируя раздражение. И да, с императрицей я очень сильно не подружилась. Не знаю, чем вызвана такая откровенная ненависть... Но этих чувств она не скрывала. Я не осталась в долгу.

Вернувшись в академию, хотела поискать сестер, а потом как осенило. Цветок папоротника! Грот! Нужно немедленно исправить ситуацию пока не поздно. Как назло, столкнулась на лестнице с Ранитой. В прямом смысле столкнулась, пришлось шишку на лбу потирать.

– Не знаешь, где сейчас Ранит? – как можно беспечнее спросила я.

– В лаборатории, – огрызнулась Нита. – Не суйся к нему.

В лаборатории – это плохо. С другой стороны, может, он не всё с собой взял, и у меня ещё есть шанс. Быстро поднялась к себе, увидела Деметру с Ирмой в компании коллекционной бутылочки вина трехвековой выдержки (где только взяли?) и, пользуясь их временной неадекватностью, узнала номер комнаты Грота. Мне даже любезно протянули окислитель, расплавляющий замок. Мило.

Ну, была не была!

***

С предвкушающей улыбкой я брызнула пару капель зелья на замок, выждала ровно две минуты и, толкнув слегка расплавившуюся ручку (чем я только думала?! Он же по этой ручке поймет, что тут кто-то был), вошла. Попала в довольно просторную прихожую, где перед взглядом предстали три деревянных резных двери. Я выбрала левую. Комната оказалась шикарной спальней с одной двухместной кроватью по центру. Декорированный шкаф на высоких ножках не занимал много места. Возле окна широкий стол. На стене коллаж, а под ногами мягкий пушистый ковер. Да... Вот, что значит быть отпрыском богатых родителей. Осторожно подошла к шкафу, открыла его и нашла исключительно одежду. Дожилась, называется... Исследую чужое бельё. Поиски в комоде также не увенчались успехом. А вот письменный стол, в ящиках которого я обнаружила пару флаконов перетертых лепестков цветка папоротника, неимоверно порадовал. Схватив обе баночки, спрятала к себе в карманы. И хоть необходимости в этом не было, но у меня появилось острое желание заглянуть в ванную комнату. Естественно, не стала лишать себя маленьких удовольствий.

– Не жениха ли вы там своего ищите?

Вздрогнув от неожиданности, развернулась на пятках на сто восемьдесят градусов и встретилась лицом к лицу с высоким магом, который явно прошел долгий жизненный путь. Притом до сухого старика ему ещё жить и жить. На мгновение его лицо показалось мне знакомым. Может, преподаватель? Да, все верно – преподаватель. Иначе, что бы он тут делал?

Время тянулось, а от меня ждали ответ.

– Жениха.

Ну не признаваться же во всем первому встречному, даже если это чей-то преподаватель?

– И когда же этот обормот успел вам сделать предложение? – весело поинтересовался маг.

– В начале учебного года. Половина академии в свидетелях, – зачем-то добавила я.

Мужчина облокотился об угол прохода и сложил руки на груди.

– Какая у тебя симпатичная невеста, сын, – маг среднего возраста принялся беззастенчиво меня рассматривать.

Из-за плеча мага с невероятно хмурым лицом выглянул... хозяин комнаты. Ой, а я и не заметила, что дверь в гостиную приоткрыта. К тому же, если честно, не думала, что Грот такой плохой адепт, раз с ним дополнительно занимаются. Захотелось высунуть язык и скорчить рожицу, но из уважения к старшим не стала этого делать.

Стоп.

Что он сказал?! Сын??? Пригляделась внимательней и поняла, что маг с Гротом определенно имеет что-то общее. Похожие скулы, широкие крылья носа, родинка у основания шеи с правой стороны. Только... старший Грот выглядел донельзя довольным, а Ранит, в отличие от своего отца, напоминал мрачную статую.

– Не-вес-та... – процедил по словам сквозь зубы.

Отец обернулся к сыну и произнес совершенно неожиданное для меня:

– Ничего не хочу знать, на выходных приедешь к нам вместе с невестой. Надо же мать порадовать. И надень в конце-то концов на неё фамильное кольцо! Пусть снимет эту побрякушку.

После этих слов мужчина вежливо откланялся и удалился, оставляя нас наедине. Я невольно бросила взгляд на левую руку, где красовалось подаренное Дастином кольцо, и меня накрыло запоздалым раздражением.

– Что ты тут делаешь? – хмуро спросил Грот.

– Пришла поинтересоваться твоим здоровьем. Ты как, горлышко не болит, не простудился, бедолага?

Естественно, мне не поверили. В прочем, я и сама поняла, что переигрываю.

– Ладно пойду я, дел много, – и правда, нужно от него уходить.

– Стой.

Не сдержалась, показала неприличный жест.

– Стой, пожалуйста.

Ух ты, он даже умеет быть вежливым. Остановилась, обернулась к нему лицом. Молча жду продолжения бесплатного концерта.

– Давай ты съездишь со мной на выходные к родителям... пожалуйста, – на лице ни намёка на шутку.

– В качестве невесты?

– В качестве невесты.

Теперь уже нахмурилась я, сложила руки на груди, копируя его позу.

– Разве я похожа на ведьму, которой нечем заняться? – спросила довольно строго, а в голове уже созрел план идеальной мести. Можно же опозорить его перед родителями! Ведь если он так отнесся к просьбе отца, то определенно не хочет его разочаровывать. Осталось только придумать хорошую историю, и дело в шляпе.

Ранит тяжело вздохнул, поправил челку и вернул руки в исходное положение.

– Я тебе заплачу. Хорошо заплачу.

Всё настолько серьезно? Неожиданно.

– Полагаешь, всё в этом мире можно купить за деньги?