Обман. Свадьба. Принц - Татьяна Зинина

Повисла пауза, в которой лично я почувствовала себя лишней. Чужой. И чтобы хоть как-то прогнать это ощущение, притянула ближе оставленную рядом корзину и достала из неё пирожок с мясом.

– Предлагаю перекусить, – сказала, протягивая угощение принцу.

Тот взял с благодарностью. Ремерди тоже не отказался. И так с серьёзной темы мы перешли к еде, а обстановка вокруг разрядилась сама собой.

Вставать после привала было нелегко, а первые шаги дались особенно тяжко. Но потом у меня словно открылось второе дыхание, и я пошла довольно бодро. И будто бы даже зрение стало немного острее. Видимо, так влияла на меня местная магическая аномалия.

Мужчины тоже не отставали, но все разговоры опять смолкли. Правда, тишина не напрягала. Да и не было вокруг тихо: шуршали листочки, поскрипывали ветки, под ногами хрустели мелкие палочки, чуть шумел ветерок, пели птицы. Лес жил своей жизнью и казался самым обычным. Но всё же моя интуиция не уставала напоминать, что здесь может быть очень опасно.

И вскоре это подтвердилось.

***

День постепенно клонился к вечеру, а вокруг до сих пор ничего не указывало на близкое присутствие людей. Я шагала, чётко следуя за путеводной нитью. Как вдруг она резко, в одно мгновение повернула назад.

Пришлось остановиться.

– Ничего не понимаю, – проговорила себе под нос.

– Что такое? – уточнил Эрхан.

– Путь поменял направление. И теперь, если верить моему дару, нам нужно в обратную сторону.

Я пребывала в настоящей растерянности. Честно говоря, мне даже стало стыдно.

– Мой дар никогда раньше не выдавал подобных кульбитов, – проговорила, подняв взгляд на принца. – Здесь он будто стал сильнее. Но при этом ведёт себя странно.

– Хан… – голос Лирдена прозвучал напряжённо. – Впереди хищники. Но я не могу понять, кто. Их много, и они явно ждут именно нас. Готовятся напасть.

Говоря это, он сбросил на землю рюкзаки, снял огнестрел с предохранителя, а второй рукой вытащил из ножен клинок. Принц проделал то же самое. А я просто смотрела на мужчин, не в силах поверить в услышанное. Звери? Устроили засаду?

– Эмирель, отойди назад, – строго приказал Эрхан. – А лучше залезь на дерево, чтобы тебя не достали.

Но я просто не могла бросить их в такой ситуации.

– Лучше останусь и попробую помочь, – ответила ему.

Принц повернулся, глянул на меня недовольно и приказал:

– На дерево. Живо! И никакой самодеятельности.

Одна часть меня даже была бы рада подчиниться такому приказу, но вторая наотрез отказывалась бросать своих в беде. Потому я только крепче сжала клинок и отрицательно мотнула головой.

Несколько секунд мы с принцем пристально смотрели друг другу в глаза. Он даже сделал шаг ко мне, будто собирался прямо сейчас своими руками закинуть меня повыше. Но именно в этот момент раздался громкий рык, и из кустов выпрыгнул огромный чёрный волк. Он был в два, а то и в три раза больше своих обычных собратьев и казался настоящим чудовищем. Его глаза сияли ядовитой зеленью, а с острых клыков капала слюна.

Следом за ним вышли ещё несколько, а в моей руке предательски дрогнул клинок. Как вообще можно без магии попытаться победить таких жутких животных? Что вообще могут люди без магии против этих злобных созданий.

– Хан, отойди назад, – тихо проговорил Ремерди.

– Ещё чего, – возмутился тот и не сдвинулся с места.

– И Эмирель уведи, – с нажимом сказал друг принца. – Хан, могу случайно тебя задеть крылом.

И что самое удивительное, Эрхан вдруг медленно отступил. Послушался? Удивительно! Но то, что произошло дальше, поразило меня куда сильнее странной покладистости принца.

Лирден вдруг начал увеличиваться. Да-да, в самом прямом смысле! Стал больше, шире в плечах, а потом его кожа будто покрылась мелкой чёрной чешуёй, руки превратились в лапы с длинными загнутыми когтями, а за спиной раскрылись самые настоящие кожистые крылья! Огромные, чёрные, с острыми шипами на концах.

Это зрелище повергло меня в настоящий ужас. Я мало того, что забыла про волков, так и вдруг осознала, что тесно прижимаюсь к Эрхану, будто на самом деле ища в нём защиты. Принц даже и не подумал меня отталкивать, наоборот, обнял одной рукой за плечи, а во второй продолжал сжимать взведённый огнестрел.

Но вскоре стало ясно, что оружие нам не понадобится. Просто волки, несмотря на свои внушительные размеры и явно недружественные намерения, увидев крылатого монстра, принялись дружно отступать, а потом и вовсе сбежали, поджав хвосты. Но и Лирден не остался на месте ‒ рванул за ними. И мчался с такой скоростью, которая точно не подвластна человеку, даже сверх меры одарённому магией.

Когда они скрылись из виду, я ещё долго всматривалась в лесную чащу, попросту боясь пошевелиться. Потому даже не сразу услышала вопрос принца.

– Эй, Эмирель? Испугалась? – чуть насмешливо спросил Его Высочество.

Я перевела на него растерянный взгляд и тут же поспешила высвободиться из объятий. Отступила в сторону и снова глянула на кусты, за которыми скрылась стая и то чудовище, которое совсем недавно было лордом Лирденом Ремерди.

– Всё хорошо. Это Лир, – мягким тоном пояснили Эрхан. – Он у нас оказался на четверть демоном, а вблизи тёмного источника в момент большой опасности смог пройти оборот и получил вторую ипостась. Кстати, он единственный из них, у кого есть крылья.

Я судорожно сглотнула и крепче сжала рукоять клинка.

– Да, знаю, зрелище впечатляющее, – проговорил принц и попытался забрать у меня оружие.

Вот только мои пальцы отказались разжиматься, потому ему пришлось отгибать их по очереди. И всё же он справился. Клинок выпал из моей руки на землю, а принц неожиданно привлёк меня к себе и крепко обнял.

Сначала я просто впала в ступор, но минули мгновения, и меня накрыло чувством безопасности и заботы. Оно оказалось настолько сильным, что просто лишило способности рационально мыслить. Наверное, именно потому я сама прижалась к Эрхану, обняла его в ответ и упёрлась лбом в широкую грудь.

Не знаю, сколько мы вот так стояли в тишине посреди леса. Время словно бежало где-то параллельно, огибая двух застывших людей. Мы будто не просто прижимались друг к другу, а соприкасались душами, и это чувство казалось удивительно правильным.

– Зря ты во всё это влезла, – вдруг тихо прошептал принц, поглаживая меня по спине. – Рядом со мной очень опасно. Вряд ли те деньги, что ты получила за свадьбу, стоят потерянной жизни.

Эти слова выдернули меня обратно в суровую реальность. Я отпустила Его Высочество, сделала шаг назад, а Эрхан отпустил, даже не попытавшись удержать. Но при этом продолжал смотреть на меня, а в его взгляде стояла досада.

– У меня не было другого выхода, – сказала я, глядя ему в глаза. – Если бы не решилась на тот шаг, отца бы утром арестовали, а Литти отправили в приют. Я не могла этого допустить.