Невеста из магической лавки - Анастасия Пенкина

Леона

— На старт! Внимание! Марш! И вы только посмотрите, кто так резво вырывается вперед!.. — вещал усиленный магией голос одного из организаторов конкурса. — Гонка будет горячей! Мне так точно стало жарко от этой шикарной леди на свирепом жеребце. Увы, нам остается только ждать, чем все закончится, а пока наши участники наслаждаются духом соперничества, приглашаю отведать закуски…

Линию старта, отмеченную белым флажками, я пересекла первой. Пожалуй, за всю историю подобных соревнований не было столь стремительного старта. Я как сиганула с места, оставив недоуменных Редмонда и Большого лорда, так и не останавливалась. Чувствую, мне удалось произвести впечатление на других участников.

Только вперед меня гнали отнюдь не азарт и соревновательный дух. За спиной словно разверзлись врата в нижний мир, и я убегала от жутких монстров.

Даже в лесу мне казалось, что взгляды мужчин до сих пор жгли спину.

Только топот копыт чужих лошадей не позволял мне остановиться и перевести дыхание.

Никогда не сбегала от трудностей. Но в этот раз пришлось сделать исключение. Мне удалось прикрыть чешую с одной стороны лица, оставалось надеяться, что Редмонд ничего не заметил.

Впрочем, если отец ему сейчас все расскажет…

Я не могла быть в этом уверена. Тряхнула головой, отбрасывая подальше гнетущие мысли. Буду разбираться с проблемами по мере их поступления.

А значит, пока стоило придерживаться старого плана.

Дакар оказался действительно быстрым и выносливым, он умудрился вырваться вперед и даже, казалось, не запыхался. Перейдя на рысь, я быстро достигла той точки, где тропа расходилась в стороны.

Пришло время свериться с картой. Маршрутов было предложено три.

Самый длинный — извилистый, проходящий через густой лес. Второй, чуть короче, но тоже довольно длинный, а в конце нужно было пересечь реку. Я выбрала для себя самый короткий. Он же — самый сложный, потому что проходил через неровный ландшафт.

Где-то впереди ждала скалистая возвышенность с редкими деревьями, она же — основное препятствие на пути к финишу.

Еще никогда мне так не везло.

То, что для всех вызывало сложность, было моим очевидным преимуществом.

Увы, фора, которая вышла из-за резвого старта, была недолгой. Другие участники быстро нагнали меня, стоило остановиться.

Как я и думала, большинство выбрало два других маршрута.

А я успела ступить на свою тропу, когда подтянулись последние участники. Среди которых была и Амалия.

— Глупые женщины, — прокомментировал один из участников другому, судя по всему, своему приятелю. — Куда лезут?

От злобного ответа меня остановила госпожа Деверго, которая тоже сверилась с картой.

И ступила на мою тропу.

Да она издевается!

Идти прогулочным шагом она явно не собиралась. На тропе попадались выступающие корни, камни, и сама дорожка петляла. То, что тропа не из легких, было видно сразу.

Мне пришлось поторопиться, чтобы нагнать свою конкурентку.

— Впереди небольшая скальная гряда, — решила я уточнить: вдруг девушка не умела правильно читать карту. — Вы уверены, что ваша лошадь справится?

«И вы», — хотела я добавить, но вовремя тактично промолчала.

— Если Дакар справится, то и Бель под силу, — решительно ответила аристократка. — Главное, это самый короткий путь к финишу, не так ли?

И опасный. Не зря ведь других смельчаков (или дураков) не нашлось. Что-то подсказывало, что все еще сложнее, чем я думала.

— Верно, — пришлось мне признать и поторопить коня. — Но вас не смущает, что только я выбрала этот маршрут?

Честно говоря, дальнейшего плана, как вести себя с этой девушкой, у меня не было. Да и перспектива выиграть главный приз внезапно затмила первоначальное желание просто показать себя и познакомиться при возможности с Амалией.

— И я, — разумно напомнила девушка.

— Мы либо слишком гениальны, либо действительно глупы, — хмыкнула я.

— Просто мыслим иначе, чем мужчины, — высказалась Амалия, тяжело дыша.

У меня и самой уже сбилось дыхание. Пусть Дакар шел быстрой рысцой, но мне приходилось держать равновесие на поворотах и уклоняться от веток.

— Прекрасный повод познакомиться поближе, не находите? — заявила я. Только вышло как-то нерадостно: по лицу прилетело колючей сосновой веткой, и я едва увернулась от еще одной. — Тем более, у нас столько общего…

Пока мы шли вровень, но впереди тропа сужалась. Пора было определяться и либо позволить Амалии выбиться вперед, либо сделать это самой.

Амалия не спешила сближать наше знакомство, и я колебалась всего несколько секунд, а потом заставила Дакара показать себя.

— Вперед, мальчик!

Несколько резвых прыжков через пушистые кусты, чтобы сократить дорогу, и Амалия осталась позади.

Девушка недовольно хмыкнула и подстегнула свою Бель.

Я обернулась, чтобы проверить дистанцию между нами. Всего несколько метров. В любой момент первенство могло поменяться.

— Теперь я начинаю догадываться, как вы оказались невестой Реда, — услышала я за своей спиной.

Я бы очень хотела послушать ее догадки. Но точно знала, что ни одна из них не окажется верной.

— Брачный сезон драконов бывает непредсказуем, — выдвинула я свой нейтральный вариант.

— Или упорство и смазливая мордашка творят чудеса.

Что?