Оруженосец в серой шинели - Александр Конторович

Стало быть, можно слегка расслабиться и выпить немного вина. Кстати, неожиданно неплохого! Надо же! Не ожидал, право слово…

Ещё стакан?

А почему бы и нет?

В конце-то концов, до намеченного времени ещё час, почти час…

– К этому вину хорошо идет копченый сыр…

Граф поперхнулся – человек возник почти ниоткуда. Только что не было никого – и вдруг! А ведь в дверь он не входил!

Его собеседник, тем временем, отодвинув массивный стул, неторопливо уселся напротив. Шляпы он так и не снял, и низко нависшие поля частично затеняли верхнюю часть лица. Свет от подпотолочных ламп гостя почти не освещал. Только горевшая на столе свеча позволяла хоть как-то его рассмотреть.

«Так-так-так! А ведь до назначенного времени ещё час! Но он пришёл… да нет же! Ниоткуда он не приходил – всегда здесь был, где-то в зале или внутри, за стойкой! Значит, трактирщик меня узнал… и дал условный знак своим товарищам. Понятно, откуда у него деньги на дорогое сукно! Стало быть, что? Это – их постоянная точка, хозяин которой получает от них какое-то содержание… потому и бардак вокруг, зачем чего-то ещё делать? И так хорошо…»

– Вы правы, любезнейший…

– Ном. Мое имя – Ном.

– Пусть так, – кивнул, соглашаясь граф. – Не скрою, вас было нелегко отыскать!

Собеседник пожал плечами.

– Однако же – нашли?

– Да. У меня… у моего нанимателя есть пара вопросов несколько… э-э-э… приватного свойства.

– Слушаю вас, – безразлично ответил Ном.

– Есть две особы… два целителя.

– И?

– Про правило трех ошибок вы ведь осведомлены?

– Да.

– Так вот, мой наниматель очень хочет, чтобы это правило исполнилось – в отношении обоих. И как можно скорее. Это возможно?

– А просто задавить их где-нибудь в темном углу – не дешевле обойдётся? Наши услуги весьма накладны!

– Мой наниматель хочет именно такого развития событий.

– Ваше дело и ваши деньги, – пожал плечами собеседник. – Их имена? Где их можно отыскать? В пределах королевства или…?

Легенс вздохнул. Самый рисковый момент – назвать имя. И все становится на свои места. Рискнет ли его собеседник? Если нет – его надо кончать! И зачищать всю цепочку… Трактирщика – первого, а уж всех прочих можно и после – мелкие сошки… ничего толком не знают.

– Вот они… – на стол лег клочок бумаги. – Читать умеете?

Собеседник кивнул, и его глаза скользнули по тексту. Секунда, другая…

– Прочли?

– Да…

Клочок бумаги вспыхнул, поднесенный к свече, стоявшей на столе.

– Итак? Беретесь?

Имен названо не было, а бумага уже превратилась в пепел – никто ничего не слышал и уже не увидит.

Ном задумчиво побарабанил пальцами по столу. Подтянул к себе кувшин и налил полный стакан вина.

– Это будет нелегко…

– Да или нет?

– Беремся. Но это будет стоить… – и он назвал сумму.

– Ничего себе… у вас, однако, аппетит! Мне что, на большую дорогу выходить прикажете?

Не так страшно, мы ожидали худшего. Но сразу давать согласие нельзя!

– Ваш заказ – вам и платить.

– Гарантии?

– Граф, вы нас что – за дураков считаете? Я вам письменное обязательство выдать обязан, что ли?

– Не понял… – Легенсу стало малость не по себе – собеседник оказался слишком уж осведомлённым.

– Мало кто способен нанять графа Легенса – одного из первых вельмож королевства. Лично я знаю только двоих возможных заказчиков. Герцога Ламара и…

– Достаточно!

– Хорошо.

– Треть суммы – вперед. Остальное – по выполнении.

– Половину.

– Треть. После первого… э-э-э… случая – вторая треть. После второго – оставшаяся часть. Это окончательное решение. Торга – не будет.

Ном вздохнул и налил себе ещё один стакан.

– Договорились. Когда вы сможете заплатить?

– А когда вы начнете?

– Нам потребуется около месяца на подготовку… возможно, что и два…

– Как будете готовы – дайте знать. Пришлите мне пустое письмо. Встретимся здесь и…

– Не здесь, увы… – собеседник вздохнул. – Мне отчего-то кажется, что почтенный трактирщик не переживет этой ночи – у него слабое сердце… Даже и до вечера может не дожить…

Посмотрев на пышущее здоровьем лицо хозяина за стойкой, Легенс кивнул.

– Бывает… А на глаз – такой здоровяк!

– Не он один, – согласился Ном. – Вон тот верзила, с пшеничными усами – тоже ведь не жилец… А вы не знали?

Означенный персонаж к тому времени уже скорчился на скамье, привалившись боком к стене.

– Наверное, съел что-нибудь несвежее? – предположил собеседник графа. – Вот и трактирщик по этому поводу распереживался… а сердце-то и не выдержало… бывает!

– Ну, да… – рассеяно ответил советник короля, прикидывая возможные варианты развития событий.

– И ещё вопрос – лично к вам, ваша светлость.

– Слушаю.

– Вы мести не боитесь?

– А вы?

– Нас-то ещё найти нужно… Даже и вам – и то это удалось не сразу.

– Чьей мести? Котов? Церкви? Не смешите меня!

– Вы прекрасно понимаете, о ком я говорю.

– Он умер. И это всем известно.

– Да ну? А вот до нас доходили слухи…

– Слухи? – презрительно усмехнулся Легенс. – Вот уж не ожидал, что такие люди, как вы – и станут им верить! Да в тех местах и просто ходить – уже опасно! Сколько уже было случаев…

– Знаю! – в голосе собеседника внезапно прорезался металл. – Не за деньги, ваша светлость – мы с вами теперь в одной лодке сидим. Но в тех самых местах видели одного… э-э-э… скажем так, человека, одетого в хорошо узнаваемые доспехи…

– Призрака? С него, пожалуй, что и будет…

– …которые после этого доставили епископу Гройнену. И он их опознал…

Несколько часов спустя.

– Так он жив?! – король резко повернулся к своему советнику, которого до этого слушал в пол-уха.

– Достоверно это неизвестно, Ваше величество. Живым его никто не видел.

– Но никто не видел и его мертвого тела… Что сказали церковники?

– Отец Варшани вытаращился на меня так, будто увидел за моей спиной дьявола во плоти.

– Ну, вот ему-то я стал бы верить в самую последнюю очередь! – отмахнулся Паппий Второй. – Нашёл у кого спрашивать – это же один из самых главных мастеров по сокрытию истины…