Крылья по контракту - Диана Хант

— Унобтаний, — хмыкнул Харлей.

— Ах да, рудники вашего семейства, — вспомнила гарпия. — И что, правда, работает?

— Не совсем, — признался демон. — Не держатся предметы на оболочке изнутри, недостаточно сильное притяжение. Молекулярный слой хромает.

— И как его выровнять?

— В том-то и соль. Походу, пока никак. Ребята говорят, не хватает уравновешивающего элемента. Концентрация диспрозия недостаточная. По сути, минерал, который добывается на рудниках де Вуд и называется «унобтанием» не подходит. Это шуточное название, наш с Эрамом прадед, основавший де Вуд Корпорэйтед, был тем еще шутником. Так что название «унобтаний» сильно преувеличено. Знаешь, в память о легендах о философском камне и… истинном унобтании, высокотемпературном сверхпроводнике, который взаимодействует с магнитными полями.

— Ну, преувеличено или нет, а состояние ваша семья на этой шутке сколотила.

— Деньги — это всего лишь деньги, — с лёгким презрением, которое присуще только тем, кто с детства не знал (даже не подозревал), что такое нужда, сказал демон. — Не в них счастье.

— Кто бы мог подумать, что золотой мальчик станет рассуждать иначе, — фыркнула Пандора.

— Я тебе не мальчик! — рыкнул демон. И, подумав, добавил: — И уж, конечно, не золотой.

— Деньги — самая сильная материальная энергия этого мира, — серьёзно сказала гарпия.

— Материальная энергия? Ты сама-то себя слышишь?

— Да. А у тебя со слухом проблемы? — в полумраке кабинки сверкнули зеркальца её глаз.

— У меня проблемы с одним: с вредными гарпиями, — снисходительно сказал демон и добавил: — Значит, ты хочешь много денег?

— Смотря, что считать много, — неожиданно миролюбиво сказала Пандора. — Если говорить о состоянии семьи де Вуд — нет, пожалуй, не хочу. А если о том, чтобы не думать, сколько стоит та или иная вещь — да, почему бы и нет.

— Тогда твоя логика об этой самой сильной энергии мне непонятна.

— Ну конечно, — буркнула Пандора. — Тоже мне, новость.

— Ну всё, — хмыкнул демон. — Пошли оскорбления. Значит, тебе просто нечего сказать.

— Я всего лишь имела ввиду то, что с большими деньгами приходит и большая ответственность! — взвилась гарпия. — Деньги не решают всего, это правда. Но и недооценивать их силы тоже не надо, ладно? Ради денег люди предают друг друга, изображают любовь и привязанность, убивают… Да даже работают! Отдают свое время, время своей жизни, понимаешь? А время — самое драгоценное, что есть у каждого. Будешь помирать — и не купишь лишнюю минуту пусть даже за все деньги мира! Это же так просто… Но пока кажется, что впереди у тебя вечность, не задумываешься об этом. Продаёшь своё время за деньги…

Харлей посмотрел на гарпию как-то иначе. Перехватив его взгляд, она сначала потупилась, а потом снова подняла на него глаза. В полумраке кабинки его собственное отражение в глазах гарпии было бледным, мерцающим и каким-то зловещим. Неужели она так его видит? Почему же прижимается всем телом, ёрзает, словно не замечая, какую реакцию вызывает её близость? И при этом так складно рассказывает… Ах да, ей ведь нет до его близости никакого дела. Настоящая Ледяная Королева.

— У тебя… — инкуб собрался сделать ей комплимент, но все варианты, приходившие в голову, казались какими-то куцыми и пошлыми, недостойными этой ледяной красоты. — У тебя очень глубокий взгляд. Извини, если задел. Просто… не ожидал такого от гарпии.

— А что ты знаешь о гарпиях? — тут же взвилась Пандора и Харлей тут же пожалел, что секундой ранее не прикусил себе язык. Хотел как лучше, а получилось, как получилось.

— Так что с этой твоей «сферой»? — спросила гарпия. Харлей уже заметил за ней эту слабость: любопытство. — Ты веришь, что для создания искусственной планеты нужен этот твой истинный унобтаний? Не думаешь, что это сказки?

— Не думаю, — признался демон и вздохнул: — Я даже проплатил пару поисковых экспедиций.

— Не той случайно, что сейчас в Кемете? — невинно спросила Пандора. — Ну, в которой твой брат сейчас? А то Долина Слоновой Кости, она, знаешь, в Чёрной Земле находится, если что.

— Эрам слишком гордый, чтобы такое принять, — признался Харлей. — Так что увы. Но вообще-то я неплохо так вложился в разработку этого проекта, — и нехотя добавил: — Мне даже намекали, чтобы выводил капитал из бизнеса и вообще сворачивал проект.

— Намекали? Кто?

Демон скривился.

— Если б я знал. Ну, как намекали. Подослали пару трупов. Сейчас уже трупов. Наёмников. Довольно неплохих, кстати, охотников за головами. Надо отдать ребятам должное, на мне не экономят.

— Стоп, — в голосе гарпии отчётливо заклокотала злость. — То есть на тебя покушались, из-за этого твоего космического проекта, я правильно поняла? И ты говоришь мне об этом только сейчас?!

— А когда мне было тебе рассказывать? Может, когда нас догнала клятая Немезида? Или когда ты делала эту чёртову кровную привязку? А может, когда ты, сладенькая съехала с катушек, а потом взгромоздилась на меня голая?

Только сейчас до Пандоры дошло, что она, вообще-то полулежит на демоне, в тесной переговорной кабинке, а тот, видимо потому что руки некуда больше деть, обнимает её за талию. Со стороны, через прозрачную дверь, это выглядит должно быть, как будто парочке негде больше потискаться. Вот и соглашайся изображать молодожёнов. Ведь как корабль назови…

Дыхание демона было тяжёлым, как и её собственное. От мощного, железного на ощупь тела исходил жар, который кружил голову. А ещё в его груди так гулко билось сердце, что слышно было, должно быть, даже той противной тётке за стойкой.

Она попыталась отстраниться — но не так просто это сделать в тесной кабинке, да ещё если за спиной у тебя крылья.

Пандора невольно вскинула взгляд на демона и вздрогнула. Инкуб смотрел на её губы с таким выражением, словно силился что-то понять.

Ослабевшей рукой Пандора повернула дверную ручку за спиной и, оказавшись снаружи, почувствовала озноб. Харлей, вышедший следом, почему-то избегал смотреть на неё.

Зато тётка, в чьём взгляде Пандора ожидала встретить осуждение, смотрела с откровенным любопытством и где-то даже превосходством. Так смотрят посетители боёв без правил на бойцов. С одной стороны, интересно, кто одержит победу, а с другой — радуются, что сами не на ринге.

Женщина отвратительно, во весь рот, улыбалась, когда Харлей рассчитался за связь. А потом даже не пересчитала деньги.

Пандора пожала плечами и направилась вслед за демоном на выход.

Инкуб, как назло застыл в метре от дверей, как будто забыл, что им не следует задерживаться. Они итак кучу времени на этот переговорный пункт потратили.

Пандора уже думала двинуть ему кулачком промеж лопаток, но вместо этого выглянула из-за широкого плеча.

И сразу стали понятны горящие, как лампочки, глаза тётки и ехидный оскал, с которым она их провожала. И даже пожелала хорошего дня, гадина.