Отбор наоборот, или Папа, я попала! - Слава Соло

Всего лишь!

Цепи на лапах животного ослабляют, и оно начинает извиваться кольцами, явно готовясь к атаке.

Нет, не могу на это смотреть! Отворачиваюсь, слыша первый мощный удар хвоста об песок.

– О! Арону удалось увернуться! Дьявольски быстр этот малый! – комментирует Ивар, неотрывно следя за схваткой на арене. – У, – кривится он, а толпа на трибунах охает, заставляя замереть моё сердце, – так, теперь раунд за гидрой, она повалила его на песок мощным толчком, но Хадиб успел увернуться. Он снова на ногах и атакует, боже, он схватил её за пасть! Да, Арон!

Толпа взрывается общем воплем, и я поворачиваюсь обратно, видя как Арон тянет на себя хлыст, конец которого обмотался вокруг морды рычащего животного. Гидра бьется, снося хвостом людей с цепями сзади, но он держит её крепко, всю больше сокращая расстояние между ними.

Песочная пыль, поднявшаяся от этого боя попадает мне в рот и глаза, я закашливаюсь, пытаясь протереть глаза подолом рубашки.

Зрители затаились и от этого напряженно молчания, внезапный взрыв аплодисментов и криков становится просто оглушительным.

Когда я наконец прозреваю на столько, что могу разглядеть реальность, передо мной на поле возникает гидра, привязанная к одному из железных колец, торчащих из покрытия на полу.

– А он молодец! – Джуд бросает мне на шею, ловя всеобщее настроение, словно это он только что победил дракона. – У меня появилась надежда! Может быть не так быстро, но теперь и я рассчитываю на победу!

– А принцесса, похоже, там и пряталась, – задумчиво произносит Ивар.

Похлопываю его по плечу и смотрю на самый верх башни, где в окне перед нами появляются улыбающиеся Арон и Селия.

Радость проходит так же быстро, как и возникла. Они смотрятся вместе так хорошо, что в уголках глаз начинает щипать, а в душе появляется какое-то гадкое чувство.

– Ревнуешь?

– Что? – вздрагиваю я.

– Ну Селию! – поясняет Джуд. – Ещё вчера ты ходил с ней в оперу, а теперь она влюбленно глядит на Арона.

– Не ревную я, что за глупости. – хмурюсь ещё больше, переводя взгляд на животное, лишь бы только не видеть эти счастливые лица.

С ней что-то не так. Понимаю это сразу, по тому, как она двигается. Гидра собирается, словно перед прыжком, пока помощники отвязывают её морду от кольца.

За её сузившимися зрачками проследить совсем не трудно. Она с ненавистью смотрит в окно, где стоят Селия и Арон. Похоже, эта тварь не прощает так быстро.

– Стойте! – я бросаюсь прямо на арену, но мой голос тонет в восторженных воплях публики.

– Джоэл, стой! Сейчас не твоя очередь! – бросает мне вслед Джуд, но я уже несусь по незащищенной зоне.

– Стойте! – я размахиваю руками, пытаясь предотвратить катастрофу, но охрана слишком расслаблена и не ожидает такой прыти от уставшего животного.

На меня, наконец, обращает внимание Арон и улыбка тут же пропадает с его губ. Он переводит взгляд на гидру, но уже поздно. Дальше всё случается за доли секунд.

Путы на драконьей морде слабеют и она делает мощный рывок вверх, выдирая цепи из рук охранников, рассыпающихся в разные стороны, словно игрушечные солдатики. Меня сносит ударом резко развернувшегося хвоста, так, что я теряю равновесие и с силой падаю на землю, ударяясь обо что-то головой.

На какое-то время я теряю ориентацию в пространстве от шума в голове и клубящейся темноты перед глазами.

– Селия! Селия! – сквозь вопли и неразбериху разбегающейся во все стороны толпы, я вижу короля, который отчаянно брыкается, пытаясь вырваться к дочери, но охрана уводит его, действуя по протоколу. – Пустите, мерзавцы, там моя дочь!

Он пропадает за занавеской тента, удерживаемый пятью охранниками.

Распорядителей конкурса давно и след простыл, они сбежали, впав в ужас от беснующейся гидры.

Арон! Мысль о нем окончательно приводит меня в чувство и я, тяжело поднимаясь с песка, бегу к башне, в окно которой гидра остервенело тычется мордой. Молниеносные движения клыков и пасти из которой уже вырывается едкий дым.

Проклятие! Действие огня возвращается через тридцать минут.

Слежу за стрелкой на часах и понимаю, что у нас осталось десять, до того, как она спалит тут все вокруг.

Подбегаю как можно ближе к башне, опасно близко, но монстру, похоже, совсем нет до меня дела, он продолжает вгрызаться в камень, разбивая его в крошку и слюнявить стены.

– Арон! – кричу изо всех сил, чувствуя как прерывается от страха моё дыхание. – Арон!

– Джоэл! – слава богу, он жив! – Сколько времени осталось?

– Десять минут! – безошибочно понимаю, что он имеет в виду и стараюсь перекричать шум грома и рев бешеной гидры.

– Сейчас я выпущу Селию через нижний вход, помогу ей выбраться! Этой твари нужен я!

– Нет! – визжу я так, что голос срывается на высокие, совсем немужские ноты.

– Проклятие, сейчас не время спорить! Делай так, как я сказал тебе!

Его голова с глазами, пытающими зеленым огнем, появляется в нижнем проходе. Гидра пока не заметила их и это наш шанс.

Я протягиваю руку к насмерть перепуганной Селии и она осторожно ступает на песок, но чудовище замечает движение внизу и глаза наливаются кровью мгновенно.

– Эй! Эй, ты, монстр, я здесь! – Арон успевает переместиться к верхнему окну и пытается привлечь внимание гидры, размахивая руками, но ей наплевать на него, она бросается на принцессу, которая лишь чудом успевает укрыться обратно в башне, громко визжа. Чудовище врезается мордой в песок, где секундой назад была принцесса и взывает от боли и досады, продолжая атаки на башню с новой силой.

Что-то здесь не так.

Безумная догадка озаряет моё сознание, и я быстро оглядываюсь вокруг, понимая, что мы остались одни на арене.

Времени подумать у меня не остаётся и я удерживаю в голове образ Селии, чувствуя как на мне повисает одежда брата.

Гидра не обращает на меня никакого внимания, поэтому мне приходится снять ботинок, из которого маленькая ножка принцессы выскальзывает без расшнуровки.

Размахиваюсь посильнее и запускаю им в гидру. Меткость у меня что надо, прав был Арон, я с первого раза попадаю аккурат в драконью морду.

Порадоваться навыку я не успеваю, потому что монстр поворачивается в мою сторону.

Встреча глаз и мы с чудовищем смотрим друг на друга с одинаковым неверием. Оно с удивлением, а я в шоке от собственной невменяемой храбрости.

Первой в себя приходит гидра, издавая громкий рев. Это точно боевой клич, приводящий меня в сознание. На ходу скидывая второй ботинок, я с громким визгом бегу к единственному укрытию – трибунам, слыша как за мной по пятам следует извивающийся монстр.