Элита - Кира Касс

об руку с мамой в противоположном конце зала. Мэй пробралась к

Марли и устроилась прямо перед ней. Марли сестринским жестом

обнимала ее за плечи, и их белые платья сияли в свете люстр. То,

что они успели так сблизиться меньше чем за сутки, меня не

удивляло. Я вздохнула. Да где же Аспен?

В последней попытке отыскать его я оглянулась через плечо. Там

он и оказался, чуть позади, на страже моей безопасности, как

обычно. Когда наши глаза встретились, он подмигнул мне, и у меня

вдруг улучшилось настроение.

После того как король с королевой завершили танец, мы все

хлынули на площадку. Гвардейцы засновали в толпе,

непринужденно вставая в пары с девушками. Максон по-прежнему

стоял у стены в обществе Натали и Крисс. Может, он все-таки

пригласит меня? Приглашать его первой я точно не намеревалась.

Собрав в кулак все свое мужество, я оправила платье и двинулась в

его направлении. Я решила, что, по крайней мере, стоит дать ему

возможность пригласить меня. Пробираясь по площадке, я

продумывала, как вклинюсь в их разговор. Но едва я успела

приблизиться к ним настолько, чтобы это стало возможным,

Максон пригласил Натали на танец.

Она рассмеялась и склонила белокурую головку набок, как будто

на свете не было ничего более само собой разумеющегося. Я с

каменным лицом прошествовала мимо них, устремив взгляд на

блюдо с шоколадными конфетами, как будто они с самого начала

были моей целью. Поедая вкуснейшее лакомство, я стояла спиной

к залу и надеялась, что никто не заметит, как густо я покраснела.

Э ЛИ ТА

Оркестр сыграл уже с полдюжины песен, когда рядом со мной

вырос офицер Вудворк. Как и Аспен, он предпочел остаться в

мундире.

—

Леди Америка, — с поклоном произнес он. — Могу я

просить вас подарить мне этот танец?

В его голосе было столько радости и теплоты, что отказать было

невозможно. Я непринужденно взяла его за руку:

—

Безусловно, сэр. Но должна вас предупредить, что

танцую я не слишком хорошо.

—

Ничего страшного. Мы будем танцевать медленно.

Улыбка у него была такая располагающая, что я отбросила все

волнения по поводу собственной неловкости и радостно

последовала за ним на площадку.

Танец был веселый, под стать настроению офицера.

—

Похоже, вы полностью оправились после того, как я

чуть не затоптал вас, — пошутил он.

Двигаясь, Вудворк не умолкал, и угнаться за ним оказалось очень

трудно. Вот тебе и «медленно».

—

Что ж вы так плохо старались, — шуткой на шутку

ответила я. — Если бы я превратилась в лепешку, мне сейчас хотя

бы не пришлось танцевать.

Он рассмеялся:

—

Вы действительно забавная, не зря про вас так го-

ворят. Я слышал, принц тоже выделяет именно вас, — добавил

Вудворк таким тоном, будто это было нечто общеизвестное.

—

Мне ничего не известно.

С одной стороны, мне до смерти надоело слышать подобные

заявления от людей. С другой — в глубине души очень хотелось,

чтобы это оказалось правдой.

Бросив взгляд поверх плеча Вудворка, я увидела Ас- пена, который

танцевал с Селестой, и ощутила легкий укол.

—

Такое впечатление, что вы хорошо ладите практи-

чески со всеми. Мне даже говорили, что во время последнего

КИР А КА С С

нападения повстанцев вы взяли своих служанок с собой в убежище

для королевской семьи. Это правда?

Голос у него был изумленный. Мне тогда казалось совершенно

естественным попытаться защитить девушек, которых я любила.

Все почему-то сочли мой порыв необычным и отважным.

—

Не могла же я их бросить!

—

Вы настоящая леди, мисс. — Он с восхищением

покачал головой.

—

Спасибо. — Я покраснела.

К моменту, когда закончила играть музыка, я совершенно

запыхалась, поэтому присела отдышаться рядом с одним из

многочисленных столиков, там и сям расставленных в зале. Я

потягивала апельсиновый пунш и обмахивалась салфеткой,

разглядывая остальных танцоров. Максон теперь танцевал с

Элизой. Судя по всему, обоим было очень весело. Это уже второй

его танец с Элизой. Ко мне он за все это время даже не подошел.

Отыскать в толпе Аспена оказалось нелегко — слишком много

вокруг было синих мундиров, — но в конце концов я все-таки его

увидела. Он разговаривал с Селестой. Она подмигнула ему, ее губы

изогнулись в кокетливой улыбке.

Что она о себе возомнила?! Я решительно поднялась, чтобы

объяснить ей, что к чему, но вовремя сообразила, чем это

закончится для нас с Аспеном. Пришлось снова сесть и

продолжить пить свой пунш. Однако к тому времени, когда танец

закончился, я уже была на ногах и успела подобраться достаточно

близко к Аспену, чтобы он мог, не вызывая ничьих подозрений,

пригласить меня на танец.

Именно так он и поступил, на его счастье, — в противном случае я

бы точно вышла из себя.

—

Что это было? — спросила я его негромко, но с

клокочущей яростью в голосе.

—

Что «это»?

—

Почему ты позволил Селесте себя лапать?

Э ЛИ ТА

—

Кто-то ревнует, — шепнул он мне на ухо.

—

Послушай, прекрати! Она не должна так себя вести,