Тень короля - Надежда Федотова

– Святой отец, – повторил бесстрастный голос сзади, – поторопитесь. Я убийца, а не наездник.

– Да-да, конечно… – Отец Мэлдуин, перекрестившись, взмахнул своим грозным оружием. – Раз!..

Голова оборотня мотнулась в сторону.

– Два!

Новый удар. Волк взвыл. По его огромной туше прошла судорога, седая морда оскалилась, обнажив длинные белые клыки…

– Три!!

Последний удар изверг из горла зверя протяжный, совсем человеческий стон. Тело оборотня выгнулось, лапы задергались, взрывая когтями землю, – и спустя минуту на траве перед Мэлдуином О’Фланнаганом, скуля от боли, лежал Энгус Мак-Кана. На шее юноши, затянутая петлей, болталась его же собственная цепь, конец которой сжимал в руках Годфри.

– Один есть, – не меняя тона, сказал бывший представитель клана Ножей. – Но второй, боюсь, нас уже так близко к себе не подпустит… Эй, ты! Каким именем крестили твоего дружка?

– Идите вы… оба… к дьяволу!..

– Мне спросить по-другому? – Послушник натянул цепь.

Энгус захрипел. Преподобный схватил Годфри за руку:

– Осторожно! Вы же его задушите!

– Вряд ли от этого кому-то станет хуже, – криво улыбнулся тот. – Не беспокойтесь, святой отец, эту тварь так просто не убьешь… Ты будешь говорить?!

Из горла оборотня рванулся булькающий смех:

– Не дождетесь…

– Ясно. – Годфри согнул руку в локте и одним точным ударом в затылок заставил парня умолкнуть. – Упертый малый… Тихо, тихо, преподобный! Он просто без сознания. Все равно имя из него тянуть – только время терять, а медведь едва держится… Брат Патрик! Где вы?

Сбоку зашуршали ветки. Годфри обернулся:

– Слава богу. Я совсем потерял вас из виду… Брат Патрик, держите его. Лучше связать.

Монах кивнул. Годфри, выпрямившись, перешагнул через неподвижное тело юноши и прищурился:

– Ну что же… Рискнем своими силами. – Он скользнул рукой к ряду метательных ножей на поясе. – Ишь как лапами сучит, сволочь. Только бы не открылся, лорд Маклайон будет сильно недоволен… Знать бы имя!

– Имя?.. – пробормотал святой отец, глядя куда-то поверх головы Ножа. – Готов поклясться, кое-кто его знает!

– Простите?.. Ах, ну да…

– Скорее, за мной! – Преподобный, схватив Годфри за руку, бросился вперед: – Лорд Мак-Лайон!.. Лорд Мак-Лайон, мы…

– Отойдите, святой отец, – огрызнулся Ивар, которому уже почти удалось достать хрипящего волка. – Время для молитвы еще найдется… Творимир, вправо и вниз!.. Капитан, заходите сзади!

– Гр-р-р…

– Лорд, стойте! – Послушник, походя увернувшись от мелькнувшей в воздухе когтистой лапы, поймал запыхавшегося советника за локоть. – В обличье зверя вам его не взять!..

– А у нас есть выбор?!

Годфри кивнул в сторону волка:

– Вы знаете его имя, лорд? Имя, данное при крещении?..

– Знаю, – королевский советник дернул плечом, силясь вырваться из цепких пальцев Ножа, но не преуспел, – надеюсь, что знаю. А толку сейчас?.. Да уберите руки! Он и так уже почти ослеп!

– Я вижу.

– Тогда какого… Что вы мне цветочки суете?.. Совсем рехнулись? Творимир, глаза!..

– Оборотня в отряде держит, – вышел из себя Годфри, силком всучив плюющемуся лорду пучок синих соцветий, – а про аконит знать ничего не знает!.. Преподобный, держите крест! Волка я сниму…

– Погодите, – застыл Ивар. – Аконит?!

– Дошло-таки! Швырнете ему в морду и назовете имя… Эй вы, четверо! Перекройте зверю дорогу к лесу! Лорд?..

– Я все понял. – Советник сжал в руке измятые стебли. – Друже, пригнись!..

Черный волк, с остервенелым рычанием вгрызающийся в окровавленный затылок медведя, скосил желтый глаз на метнувшуюся вбок коричневую рясу и прижал уши. Священник! Не грехи отпускать пришел, понятно. Да еще и серебро!.. А он и так держался уже на одной только злости.

– Повезло тебе, мохнатый… – пророкотал волк, разжимая челюсти. И, оттолкнувшись лапами от медвежьей спины, растянулся в длинном прыжке. Зеленые заросли метнулись ему навстречу, но три меча и топор успели раньше, прервав полет… Едва не налетев на клинки, оборотень резко затормозил и вильнул в сторону. Но и туда уйти была не судьба – прямо перед мордой загнанного зверя, будто из-под земли, выросла невысокая жилистая фигура и выбросила вперед руку. Хищник дернулся – стальное жало впилось в плечо, разбередив недавнюю рану… Отшатнувшись, волк покатился по траве, оглашая поляну хриплым воем: одним ножом Годфри не ограничился, решив, что калека – это все равно живой, а лорд Мак-Лайон со своим человеколюбием может идти куда подальше.

Перед затуманенным взором оборотня снова мелькнула ненавистная ряса священника. Крест. В серебре… Бежать некуда. Справа – убийца, сзади – еще четверо бойцов. А впереди – медведь.

И гончая.

Гончая, из-за которой все пошло к дьяволу!..

– Пор-р-рву!.. – в бешенстве выдохнул зверь, круто развернувшись. И бросился вперед. Его душила ярость, заслоняющая собой даже боль. Прыжок… Еще прыжок… И в оскаленную морду волка уперся пучок остро пахнущих соцветий.

– Он его букетом решил обезвредить?! – вытаращился позади Чарли.

Хант махнул рукой: в этой Ирландии все кувырком. Кровососов вяжут кружевными оборками, фоморов обручальными кольцами травят… так почему бы этой твари от горсти подснежников не околеть?.. К тому же, судя по выражению черной морды, цветочки оборотню совсем не понравились!

– Нет… – Зверь попятился, роняя из пасти кровавую пену: клинок, пущенный Годфри, уже давал о себе знать… – «Песья смерть»… Нет!..

Ивар шагнул вперед, размахнулся и, швырнув связку аконита прямо в нос волку, гаркнул:

– Адэйр Фоули! Именем Господа – вернись!..

Оборотень взвыл, будто его режут. Шерк, склонившийся над раненым вождем, изумленно выпрямился:

– Кто?!

– Слава богу… – прошелестел Дэвин, откидываясь затылком на прохладный ствол дерева и закрывая глаза.

Наемник вопросительно посмотрел ему в лицо:

– Хозяин?.. Хозяин!

– Как он? – Ивар, расчесывая покрасневшую от ядовитых стеблей аконита ладонь, подошел к ним.

– Без чувств, но жить будет… «Слава богу» сказал. – Боец недоуменно посмотрел на товарища. – А за что благодарит-то?

– Видимо, за то, – Ивар понимающе хмыкнул, – что дело только племянником ограничилось. Эти черные похожи как две капли.

– Неужто на сына грешил? – моргнул Шерк. – Бедолага… А что Творимир? Здорово его подрали!..

– Оклемается. – Лорд обернулся назад – приятелей-оборотней сообща вязали бойцы О’Нейлла, Годфри давал инструкции, пираты деловито прочесывали траву в поисках сундука аббата. Медведь исчез. – Думаю, в ближайшую пару дней мы его не увидим. Восстановить глаз – дело нешуточное, человеком он не справится, а на перевертышах все как на собаке зарастает… Вождь потерял много крови, надо срочно отвезти его домой.