Ловушка для светлой леди - Делия Росси

- Торн, миледи, - представился наместник. - Артур Торн, герцог Сартский, к вашим услугам.

- Я хотела бы узнать, лорд Торн, когда я смогу вернуться... домой?

Каролина запнулась, перед последним словом и неожиданно сникла.

- Присядьте, миледи, - Себастиан поспешил подать ей руку и подвел к дивану. - Может быть, воды?

- Нет. Не нужно.

Леди села на самый краешек и настороженно посмотрела на моего супруга.

- Вы... Это ведь вы убили герцога? - еле слышно, спросила она.

- Да, миледи, - спокойно ответил наместник.

- Я... Я не... - Каролина судорожно вздохнула и коснулась шеи странным жестом. Казалось, что она пытается оттянуть невидимый ошейник или веревку. - Вы... Почему вы сделали это?

- Думаю, вам известно, каким человеком был ваш муж, миледи, - негромко сказал Торн. - И вы должны знать, сколько зла он причинил окружающим. В том числе, и вам. От его рук пострадала также и моя жена. И ее отец.

- Артур?

Я удивленно посмотрела на мужа.

- Я не стал говорить тебе раньше времени, Аннет, - супруг взял меня за руку. - Твой отец, как один из членов Оргсдага, был назначен ответственным за расследование исчезновения леди Каролины,и слишком близко подошел к разгадке. А герцог не мог допустить огласки. Твою память он заблокировал, а вот с лордом Ричардом справиться оказалось сложнее.

- И что он сделал? - мой голос дрогнул.

- Ройса. Медленный яд, - тихо ответил наместник.

- Я помню только, что отцу стало плохо, когда мы уже подъезжали к дому.А после папиной смерти, мама, она... В общем, мой брат родился раньше срока и его не сумели выходить,- старая трагедия вновь напомнила о себе щемящей болью, но я привычно отгородилась от тяжелых воспоминаний. - Подожди, а откуда ты узнал? - недоуменно посмотрела на мужа.

- О, герцог поведал мне много интересного, - Артур поморщился, потирая лоб. - Прошлая ночь была... весьма познавательной.

- Артур? - напряженно посмотрел на брата Кимли.

- Что еще он сказал тебе, Арт? - я тоже взглянула на супруга. То, что он что-то не договаривал, было очевидно.

- Ничего, что должно тебя волновать, душа моя, - уклончиво ответил супруг. - Тиан, ты-то чего всполошился? Все нормально.

Я знала этот тон. Когда Артур отвечал подобным образом, настаивать было бесполезно. Все-таки, в наших с наместником отношениях был один минус - несмотря на всю свою любовь, супруг никогда не шел на поводу у моего любопытства.

Между тем, наша гостья сменила апатию на заинтересованность.

- Так это были вы? - Каролина подняла голову и уставилась на меня пристальным взглядом. - Вы - Энн? Та самая маленькая Энн? О, боги...

Леди Ланд побледнела, и в глазах ее появилось затравленное выражение.

- Я почти ничего не помню из прошлых событий, -поторопилась успокоить рэйю, пока она не надумала лишцего. - Только какие-то обрывки. Ваше лицо мне очень знакомо, но вот,то, при каких обстоятельствах мы виделись... Увы.

- Если Эдвард поставил блок,то это неудивительно, - тихо сказала Каролина.

Она замолчала и как будто отгородилась от нас, погружаясь в свои мысли.

- Миледи, я хотел бы поговорить о вашем будущем, -попытался привлечь ее внимание Артур, но Каролина не откликнулась на его слова. Она смотрела в одну точку, губы ее беззвучно шевелились, на глазах выступили слезы.

- Арт, лучше отложить этот разговор на потом, - тихо сказал Себастиан.

- Да, похоже на то, - согласился наместник.

- Позвольте, миледи, - Кимли протянул руку, осторожно помогая Каролине встать. Рэйя безвольно подчинилась.

- Постарайтесь отдохнуть, леди Ланд, - негромко попрощался с ней Артур.

Та ничего не ответила, лишь равнодушно кивнула и вышла вслед за Себастианом.

- Арт,- я посмотрела на мужа. - По-моему, леди Каролине нужна помощь. Похоже, брак с герцогом ее надломил.

- Да, Аннет, - кивнул супруг. - Боюсь, леди Ланд не совсем здорова.

- Но мы же сможем ей помочь?

Мне было до слез жаль бедную женщину. То, что она пережила... Такого и врагу не пожелаешь! Мне досталась лишь малая толика ее чувств и эмоций, но и этого хватило, чтобы причинить боль, а герцогиня... Она жила с этим годами.

- Мы постараемся, - мягко ответил Артур.

То, что он не стал ничего обещать, показалось мне плохим знаком. Я доверяла опыту мужа и понимала, что Арт видит все гораздо лучше меня.

- Иди сюда, - тихо шепнул он, усаживая к себе на колени. -Хватит переживать. Все будет хорошо.

Супруг легко коснулся губами моей щеки. - Верь мне.

- Ох, Арт, - я крепко обняла наместника. - Я тебе верю. Верю...

Следующие дни прошли в попыткахпривестиледи Каролину в чувства. Это оказалось нелегким делом. Леди Ланд не желала покидать свою комнату, почти ничего не ела и ни с кем не разговаривала. Слишком печальная, слишком замкнутая, слишком настороженная... Она целые дни проводила у окна, бездумно глядя в одну точку,и мне с огромным трудом удавалось уговорить ее спуститься к столу.

- Я ничего не хочу, Энн, - равнодушно отвечала рэйя на мои бесчисленные попытки ее растормошить. - Не утруждайтесь напрасно.

Артур, Себастиан, рэйя Аманда, горничные, слуги - все старались помочь герцогине, но та не обращала на них никакого внимания.

Все изменилось, когда в Ружен-холле появился Корс.

Он приехал одним из вечеров, во время ужина. Поздоровался, обвел взглядом присутствующих,и неожиданно застыл, увидев леди Каролину. Лицо советника заледенело, покрываясь витиеватым морозным узором.

- Уилл, - негромко окликнул Корса Артур. - Все в порядке? Присаживайся. Олаф сейчас принесет приборы.

Наместник внимательно посмотрел на друга.

- Да... Простите, - очнулся Корс. - Что-то я нынче рассеян. Он занял место напротив леди Ланд,и ужин продолжился. Как ни странно, леди Каролина изменила своему

привычному безразличию и проявила едва заметный интерес к новому гостю. Она изредка поднимала на него взгляд, прислушивалась к его словам, пару раз ответила на вопросы...

Я заметила, как Артур с Себастианом многозначительно переглянулись.

Уже позже, прощаясь, советник объяснил причину своего визита.

Оказалось, что Император соизволил передать через него приказ Артуру явиться на аудиенцию.

- Теодор очень зол на тебя, Арт, - предупредил Корс. - Ему не понравилось твое, как он выразился, самоуправство. Ты лишил правителя возможности пообщаться с герцогом, а Тео, как ты знаешь, не любит, когда нарушают его планы.

- Тут уж ничего не поделаешь, - усмехнулся Торн. - Теодор может сколько угодно проявлять свое недовольство, но он не вправе указывать мне, что я должен, а что не должен делать.