Тень ушедшего - Джеймс Айлингтон

* * *

Седэн покраснел под взглядами трех старших. Те-рис заканчивал изложение событий последних месяцев.

Несколько секунд длилось молчание, потом Нашрель шевельнулся.

– Покажи нам руку, – попросил он.

Седэн закатал рукав, предъявив им знак волка и отсутствие других меток.

– Это ничего не доказывает, – напомнил Хэмиш. – Выйди ша’тесы из-под нашей власти, мы бы знали.

– Так ли? – усомнилась Чиан.

Хэмиш потемнел.

– Полагаю… Может быть, и нет. – Он потер лоб и обратился к Терису: – Ты мне вот что скажи: ты все еще уверен, что за этим стоит Ааркайн Девэд?

Терис колебался.

– Да, – согласился он после паузы. – Тебе известно мое мнение.

– И что мы имеем? – удовлетворенно подытожил Хэмиш. – Самовольничающие ша’тесы. Враг, создающий Отзвуков, а это излюбленный, согласно легенде, трюк Девэда. Древние чудовища в туманах Дейланниса. И посреди всего – Терис Сарр, спаситель, сулящий разрешить все загадки. Исполняющий древние пророчества и доказывающий, что не зря всегда утверждал, что Алкеш Мел’так не был безумцем. Знакомо? – подняв бровь, обратился он к Чиан.

– Это было давно, Хэмиш, – с упреком возразила женщина.

Терис, слушая их разговор, багровел на глазах.

– Я не уговариваю тебя поверить, Хэмиш! Просто помоги Седэну восстановить память, выясни, каково действие этого сосуда. А если не веришь, что он одаренный, испытай сам – увидишь, насколько он силен. В худшем случае ты приобретаешь могущественного союзника.

Хэмиш покачал головой.

– В худшем случае, Сарр, мы напомним не связанному догмами убийце, как в полной мере использовать его могущество. – Он вздохнул. – Это вторжение с севера, эти слепцы – обычные люди. Нет с ними ни дар’гайтинов, ни элетаи – никого из древних чудовищ. Можно согласиться, что они опасны… Потому-то Совет и вынес уже решение по борьбе с ними.

– Какое же? – насторожился Терис.

– Если король не изменит догм, городу придется обороняться самому. Коли наша помощь им не нужна, будем заботиться о собственной безопасности – то есть останемся за этими стенами. Если враг сумеет взять город, пойдем на переговоры.

Хэмиш взглянул прямо в глаза Терису. Тот ответил долгим взглядом, словно никак не мог поверить, и наконец в ужасе повернулся к Нашрелю.

– Это правда?

Нашрель, до этой минуты молчавший, устало кивнул.

– Боюсь, что так, – тихо ответил он. – Я был против, но речи, которые в последнее время доходят из дворца… Опасные разговоры, Терис. Король всегда считался нейтральной стороной в отношениях с одаренными, но в последние недели он больше походит на ревнителя. – Старший потупил взгляд. – Приходится думать о себе.

– Но вам не отсидеться за стенами! Это война, – настойчиво возразил Терис. – Эти люди не станут с вами торговаться. Я же рассказал, что мы видели в Гахилле!

– Если верить твоим словам, – вздохнул Хэмиш. – Терис, все это обсуждалось пять лет назад и чуть не развалило Тол. Девэд мертв, если и жил когда-то. Надо разбираться с реальным вторжением, а не воображать, будто против нас двинулось какое-то древнее зло.

Терис застонал.

– До чего же ты туп, Хэмиш!

Тот напрягся, но Нашрель предостерегающе поднял руку.

– Однажды ты солгал нам, Терис. Он вправе сомневаться.

Минуту Терис молчал.

– А что Илсет Тенвар? Ты сам сказал: он предатель, заговорщик, на руках которого смерти сотни учеников одаренных – а я, еще не зная об этом, рассказал, как он послал сосуд Седэну. Разве это не подтверждает хотя бы часть моего рассказа? И разве тебе не интересно разобраться в замыслах Тенвара? – Те-рис выдержал взгляд Нашреля. – Ты, Нашрель, меня знаешь. Во многом мы расходимся, но я не дурак. Я не рискнул бы жизнью, возвращаясь сюда, только чтобы врать вам.

Несколько секунд Нашрель смотрел Терису в глаза и наконец вздохнул.

– Знаю, – неохотно признал он и оглянулся на пришедших с ним старших. – Он убедителен, но не нам одним решать, сколько правды в его словах. Придется обсудить это с другими. – Он вновь обратился к Терису: – Впрочем, что бы мы ни решили, никто здесь не потребует выдать тебя Надзору. Даю тебе слово.

Терис вздохнул не без облегчения.

– Благодарю, – заговорил он. – И не тороплю вас. Мы с Седэном можем и подождать.

– Ты можешь ждать здесь, – перебил его Нашрель. – Но Седэна мы не знаем, кроме как с твоих слов и по рассказам о его преступлениях. Безответственным с моей стороны было бы допустить, чтобы он ждал решения иначе как в камере.

Сердце у Седэна упало, мышцы напряглись. Опять его собираются запереть? Каждый нерв в теле криком кричал, требуя действовать; в памяти вспыхнули дни прошлого плена. Юноша стиснул кулаки, на лбу его проступили капельки пота.

Терис обеспокоенно покосился на спутника.

– В недоказанных преступлениях, – поправил он. – Прежде всего дай мне слово, что его освободят под мою опеку, как только вы вынесете решение, каким бы оно ни было. И что до тех пор ему не причинят вреда.

Нашрель кивнул не без удивления.

– Само собой, – искренне отозвался он.

Терис, обернувшись к Седэну, незаметно кивнул юноше.

– Он не кривит душой. С тобой ничего не случится, – прошептал он.

Седэн, стиснув зубы, кивнул в ответ и заставил себя расслабиться.

– Хорошо, – ответил Нашрелю Терис.

Нашрель замялся.

– Еще одно. Сосуд должен быть передан нам.

– Что? – Терис нахмурился. – Я бы предпочел…

– Я не торгуюсь, Терис.

Тот вспыхнул, однако склонил голову и достал из кармана бронзовую шкатулку. Она и теперь сияла как солнце в глазах Седэна.

Терис неохотно протянул вещицу Нашрелю.

– Второй хотя бы мне оставят?

Нашрель помолчал, разглядывая сосуд.

– Второй?

– Второй сосуд, тот, что я нашел в Дезриеле. – Те-рис достал гладкий черный камень размером примерно с его ладонь. – Я не успел разобраться, что он собой представляет, но кажется достаточно безвредным. И не имеет отношения к Седэну.

Нашрель долго всматривался в камень, и Седэну в глазах старшего почудился огонек узнавания.

– Что это? – спросила Чиан.

Нашрель долго молчал.

– Я не знаю, – медленно ответил он, – но он должен остаться у нас.

Поморщившись, Терис протянул старшему и второй сосуд. И Седэну показалось, что при этом между мужчинами проскочила искра взаимопонимания.

Потом Терис сжал плечо Седэна.