Не все предсказатели одинаково полезны - Светлана Багдерина

– Не надо нам заливать! – поддержали его оркестранты.

– Не на бестолковых напали!

– Сбежать без нас задумали, да? – выразил общую догадку парень с перебитым носом под всеобщее ворчание согласия.

– За дураков держите?

– Пожалели уже, что освободили?

– Нет, нет, постойте! Вы нас неправильно поняли!.. – умоляюще вскинул ладони лукоморец, до глубины души обиженный такими подозрениями.

– Вот и расскажите, как вас надо понимать правильно, а мы уж постараемся, – ядовито процедил дударь с всклокоченной черной бородкой.

– Да-да!

Друзья переглянулись, в унисон пожали плечами и вздохнули.

– Впрочем, какая теперь разница… – устало произнес Иванушка и медленно обвел взглядом оркестрантов. – Вот, послушайте…

Когда он закончил, воцарилась задумчивая тишина.

– Ну, мы даже не знаем, что вам и посоветовать, – развели руками музыканты. – Тем более если это – государственная тайна… была…

– Почему – «была»?

– Ну раз теперь ее знает полгорода и еще за границей…

– Почему за границей?

– Ну вы же рассчитываете остаться в живых, выбраться отсюда и уехать домой?

– М-да…

– Кстати, мы же хотели посмотреть во всех камерах – может, этот демон тут, рядом сидит и над нами посмеивается! – спохватился волшебник.

– Точно! – обрадованно встрепенулся царевич и бросился открывать оставшиеся восемнадцать камер.

Кроме спящего сном младенца в последней камере на жидком тюфяке благообразного старичка в бархатном костюме с кружевным жабо, обнаружить никого не удалось. Похоже, пришли они к выводу, король атланов не отличался ни кровожадностью, ни подозрительностью.[7]

– Кто там? – разлепив один глаз, сердито проскрипел спросонья старичок.

– Это мы… Простите, мы, кажется, не совсем вовремя… Мы попозже заглянем… – смущенно рассыпался в извинениях Иванушка и попятился, но было поздно.

Старичок проснулся обоими глазами, пришел к выводу, что спать ему больше не хочется, а хочется поболтать.

– Да нет, раз уж пришли – проходите, – чуть более дружелюбно проговорил он. – Я бы пригласил вас присесть, но в моем распоряжении только тюфяк и пол, а я не люблю, чтобы на мою постель садились посторонние. Это негигиенично.

– Спасибо, мы постоим, – пробормотал сбитый с толку Иван.

– Тем более что мы уже уходим, – уточнил Агафон и потянул друга за рукав.

– Тогда и я с вами, – подскочил вдруг старичок и стал торопливо натягивать сапоги. – Здесь, на мой вкус, не очень уютно, и кормят как на самом захудалом постоялом дворе, только порции меньше. Кстати, разрешите представиться – первый советник его величества короля атланов Дуба Третьего Тис.

– А за что сидите тогда, если и впрямь при таких чинах? – с места в карьер взял быка за рога[8]Агафон. – А то ведь мы люди приличные, и с уголовниками связываться совсем не настроены.

– Это я – уголовник?! – взвился костром со своего тюфяка старичок в костюме цвета ночи. – Да я – политический! Был заточен сюда по гнусному навету! Если хотите знать, мои враги ложно обвинили меня в растрате крупной суммы казенных денег!

– Ложно? – на всякий случай уточнил Агафон.

– Ложно, – с убеждением кивнул заключенный. – Судите сами: разве десять миллионов – это крупная сумма для казны?

Маг и царевич озадаченно переглянулись.

– Это бы риторический вопрос или экзистенциальный? – шепотом спросил Иван у мага, но тот, отвечая то ли старичку, то ли царевичу, лишь скроил страшную мину.

Политический же, не замечая их сомнений, близоруко прищурился и взял инициативу в свои руки:

– Сами-то вы кто такие будете, а?

Друзья назвали свои имена и род занятий, и первый советник, немного успокоившись, продолжил:

– Не хочу навязывать вам свое общество, но не намекнете ли вы, в какую сторону держите путь? Может статься, мне с вами окажется по пути?

– С нами? – переспросил Иван и пожал плечами. – Если вы знаете, где Дуб Третий держит своего предсказывающего демона, то да.

– Демона?… Демона?… – старичок побледнел, потом покраснел, потом принял более нейтральный цвет и подозрительно склонил лысеющую голову: – А зачем он вам?

– Поговорить надо, – уклончиво ответил Иван, не желая еще раз пересказывать всю историю. – Буквально несколько минут.

– Вы хотите, чтобы он вам что-нибудь предсказал, – проявил чудеса прозорливости старичок.

– Да, – сухо кивнул Агафон и повернулся, чтобы уйти.

– До свидания, – вежливо попрощался Иванушка.

– Эй, эй! Погодите! Я за два дня тут совсем засиделся, и сейчас не против прогуляться с вами! А заодно покажу, где король держит горного демона, который предсказывает ему даты народных восстаний, стихийных бедствий, выигрышные номера в лотерее и колебания курса металлов и строительного камня на мировых рынках…

– ГДЕ?

– Только туда просто так не пройдешь, – продолжал первый советник, словно не слыша вопроса. – Левое крыло дворца, там, где расположены личные покои короля, загибается, образуя букву «О». В центре этой буквы стоит деревянная башня – единственная не только во дворце, но и во всей стране – вы знаете, сколько стоит кубометр древесины на рынке? – а в этой башне и томится каменное чудовище, плененное с помощью одного наемного мага еще дедом этого короля.

– Чудовище?… – с опаской повторил за старичком Агафон.

– А почему башня именно деревянная? – не понял Иван.

– Потому что горный демон может уйти сквозь камень, железо или землю. А через дерево – нет. Поэтому башню и пришлось сделать из самых толстых бревен, какие только дед Дуба Третьего смог тогда найти. Только, как я и сказал, туда просто так не попадешь. Другого пути, кроме как через весь дворец и покои обоих Дубов – внука и деда – туда нет. А во дворце на каждом этаже и в каждом переходе всегда полно стражи. Так что, молодые люди, я бы на вашем месте поискал более доступного предсказателя, пока ваши головы еще на плечах, а руки и ноги – на отведенных им природой местах. Дуб Третий крайне болезненно относится к соблюдению режима секретности, поверьте мне.

– Мы уже поняли, – буркнул Агафон.

– И что вы предлагаете? – поинтересовался Иванушка.

– Кажется, я уже сказал, – покосился на непонятливых собеседников старичок. – Поищите кого-нибудь другого, после того, как выведете нас отсюда.