Корона из золотых костей - Дженнифер Ли Арментроут

– Только один экипаж и четыре охранника, – говорила Вонетта, пока мы шли по двору мимо того места, где мы с Кастилом стояли на коленях и обменивались клятвами. Вонетта собрала косички в тугой узел на макушке, а руку держала на рукоятке золотого меча на боку. – Другие Вознесшиеся остались в лагере.

– Охранники – королевские рыцари? – уточнил Кастил.

Вонетта кивнула. Пламя факелов вдоль стены колыхалось на ветру.

Рассматривая Хранительниц на стене, я заметила в лунном свете толстую светлую косу – это была Нова. Она держала в руках два меча, а рядом с ней стояла Хранительница с луком.

– А мой брат? – спросила я.

– Его не видно, но мы полагаем, что он в экипаже.

Боль в животе угрожала вернуться, и я заставила себя сохранять спокойствие. Не хватало еще начать светиться.

Когда мы подошли к воротам, я увидела вооруженных мужчин с мечами и луками. Среди них я узнала тех, кому помогала после осады. Они поклонились при нашем приближении. Из тени вышли Киеран с Делано в облике вольвенов.

– Вы отдохнули? – спросила я Вонетту.

Она кивнула, и мы увидели ее отца и других вольвенов.

– Отдохнули. Надеюсь, вы тоже.

На лице Кастила появилась чуть заметная улыбка, и я понадеялась, что Вонетта ее не заметила.

– Мне так жаль, – сказала я. – Жителям Предела Спессы ни к чему эти лишние тревоги.

– Вы ни в чем не виноваты, ваше высочество, – заявила она.

– Поппи, – поправила я. – Мы же… подруги, правда? – Мою шею залила краска. – Я надевала на свадьбу твое платье, и…

Я осеклась: прежняя неуверенность подняла свою мерзкую голову. Вонетта всегда была со мной добра и приветлива, но она дружила с Кастилом и познакомилась со мной, когда я собиралась стать принцессой. А теперь, когда я их льесса? Словно бы повторялась история с Тони, и я чувствовала себя еще более глупо. Кроме того, сейчас было не время для этого.

– Не обращай внимания. Не знаю, почему я об этом думаю, когда за воротами ждут Вознесшиеся.

– Наверное, это можно назвать реакцией уклонения, – пробурчал Кастил.

Я бросила на него предостерегающий взгляд, и у него появилась ямочка.

– Мы подруги, – с улыбкой сказала Вонетта. – По крайней мере, я думаю, что были. Рада, что ты тоже так думаешь, потому что иначе было бы очень неловко.

Я облегченно вздохнула.

– Полагаю, это уже неловко. По крайней мере мне.

Я ощутила веселье с той стороны, где поджидал Киеран. Вот негодник.

– Не беспокойся на этот счет. – Она сжала мою руку. Если она почувствовала странный статический разряд, то не подала виду. – И не извиняйся за то, что происходит сегодня. Здесь все сознают риски. Вознесшиеся могли прийти в любой момент. Мы подготовлены.

Судя по тому, как быстро они собрались перед тем, как герцогиня Тирман попыталась захватить Предел Спессы, не было сомнений, что они в самом деле подготовлены.

К нам присоединилась сошедшая со стены Нова. Светловолосая Хранительница прижала кулак к сердцу и поклонилась в пояс. Лунный свет блеснул на золотых обручах на ее предплечьях.

– Какой план? – спросила она.

Кастил взглянул на меня. Я молчала, поскольку решила, что она интересуется более подробным планом, чем мое намерение не терять контроль над эмоциями.

– Киеран и Делано пойдут с нами, – сказал Кастил. – Нетта, знаю, что ты великолепно управляешься с клинком, поэтому хочу взять и тебя. И тебя, Нова.

Обе кивнули, а Нова сообщила:

– На стене стоят лучники, а за воротами в роще прячутся несколько вольвенов.

– Прекрасно, – отозвался Кастил. Я начала говорить, но остановилась. Кас это заметил. – Что?

– Мне просто… любопытно, почему ты выбрал только Киерана и Делано в облике вольвенов и Вонетту с Новой. – Мои щеки потеплели, когда я перевела взгляд с одной девушки на другую. – Я не сомневаюсь в вашем мастерстве. Знаю, что вы обе очень умелые, так что, пожалуйста, не воспринимайте мой вопрос как сомнение в вас. Я лишь пытаюсь понять стратегию.

Я сказала правду. Мне было интересно, почему Кастил идет к Вознесшимся без всех вольвенов и всех вооруженных солдат, которые у нас есть.

– По двум причинам, – начал Кастил, а я открыла чутье и с облегчением обнаружила, что от Новы и Вонетты не исходит ни гнева, ни раздражения. – Им не нужно знать, насколько хорошо мы организованы. Чем меньше они увидят, тем лучше. Это даст нам элемент неожиданности, если потребуется.