В плену бессмертия - Богдан Дорошин

— Не смей! — зубы сами сжались, при чем до такой степени, что язык ощутил крошащуюся эмаль. — Нет! Даже если это сон… я т-так просто не дамся! А-кгха, не дождетесь, суки!

Превозмогая слабость, Макс поднялся на ноги и отшатнулся от злополучной расщелины в каменной стене коридора. Оттуда на него медленно ползли мохнатые твари, почувствовавшие вкус крови; некоторые пиявками оставались на его теле, продолжая высасывать из него силы. Недолго думая Сиркин сорвал этих проклятых клещей и растоптал ногой, беспрерывно ругаясь и пытаясь унять слезы.

В сознании начало потихоньку проясняться, а беглая мысль подсказала, что чешуйчатый хищник может вернуться в любой момент, а значит нужно найти что-то, чем можно себя защитить.

Меч! В том большом зале, где он появился.

— Нужно лишь… туда добраться, — прокряхтел студент и словно пьяный зашаркал вперед. Ноги переставлял неуверенно, но тут же ускорил шаг, когда в удалении послышалось знакомое утробное рычание. Не иначе крокодил на кошачьих лапах, отправившийся искать обходной путь, учуял, что добыча вновь доступна для охоты.

— Я тебе не дамся, гадина! Только не Максим Сиркин!

В зал, где лежало два тела, изможденный и уставший, он ввалился аккурат, когда в конце коридора появился знакомый силуэт монстра. Стараясь не думать о плохом, молясь, чтобы все это было лишь паршивым, несвоевременным кошмаром, Макс нашел в себе силы совершить рывок и побежал. За несколько метров до покойников он споткнулся и едва не упал. Лишь чудом ему удалось сохранить равновесие, но впереди его ждала очередная напасть.

Вышло так, что тело девушки, закованное в доспехи, частично придавливало единственное оружие в поле зрения. И весили эти доспехи немало. По крайней мере мышцы Макса, ослабевшие от яда плотоядных жуков, не смогли сдвинуть заключенный в броню труп ни на йоту, а без этого добраться до меча было нельзя.

Рычание приближалось. Жуткое чудовище прыжками преодолевало сразу по несколько метров, и до Макса этому существу оставалось всего ничего. Уже почти смирившись со своей участью, Сиркин всей массой уперся в дохлую девку и кое-как сдвинул ее в сторону. Его скользкие от крови ладони тут же ухватились за рукоять меча, вырвав его из плена мертвой плоти…

Но большего Максим добиться не сумел. Не смог развернуться, не успел выставить лезвие в защитном жесте. Тварь настигла его, мощно сбив с ног, и он кубарем покатился по плитам, собирая кровоточащими ранами каменную крошку и мелкую грязь. Клинок со звоном проехался рядом, оказываясь в недосягаемости. Да и сил у Макса не хватило бы его поднять.

Это был конец. Тем более, что он уже чувствовал, как на лицо ему стекает нечто вязкое и дурно пахнущее. Слюна. Монстр уже был над ним, готовясь впиться ужасными челюстями ему в горло.

— Прощайте, — вымолвил Сиркин, но затуманенное сознание так и не решило с кем он хотел проститься в первую очередь. С родителями, родственниками, друзьями? С жизнью, в конце-то концов? Времени уже не было. Да и к чему лишние сожаления?..

Макс лежал спиной на холодных плитах, зажмурившись изо всех сил. Он не желал видеть свою смерть. А та, между тем, не наступала. Секунду. Две. Десять. Через полминуты парень открыл глаза, и увидел над собой все того же зверя, но теперь страшный монстр глядел не на него, а в сторону. Настороженно так глядел, словно дворняга учуявшего волка.

Увидел конкурента? Губы Макса расползлись в вымученной ухмылке. Ну что ж, раз ему суждено быть сожранным, то пусть хотя бы за его труп передерутся. Авось крокодил на кошачьих лапах составит ему компанию в качестве десерта…

Как только молодой человек об этом подумал, его потенциальный убийца заскулил, срываясь с места и оставляя свой уже пойманный обед на произвол судьбы.

У Макса не было сил посмотреть, что вспугнуло чудовище, он просто лежал и не думал ни о чем. Даже не беспокоился, что рядом может ошиваться не менее голодный хищник. Сколько это продолжалось, он не помнил, но вскоре тревожные мысли начали одолевать сознание. Его искусанное тело сильно кровоточило, и если не остановить кровь, подумалось студенту, то он здесь и помрет. И какая тогда разница, что его не сожрали?

Твердо решив позаботиться о своих ранах, Максим припомнил занятия по ОБЖ. В первую очередь нужно остановить кровь. Но чем? Он ведь голый…

«Точно, — пришла быстрая мысль. — Рядом два трупа, и только один из них в тяжелой броне, другой же — в самой обычной одежде. А раз есть меч, можно порезать материю на лоскуты…».

С трудом Сиркин перевалился на бок, и поглядел в ту сторону, где лежали мертвецы. Закованная в броню девушка все так же покоилась на плитах, но она Макса не интересовала. Замыленным зрением он искал мужчину, который должен был находиться неподалеку.

Но того нигде не было.

Тело исчезло, и это так поразило молодого человека, что на короткое мгновение сознание очистилось. С трудом поднявшись на локте, студент огляделся, пытаясь понять, что происходит, и спустя долгие секунды заметил, что в огромном зале появился еще один выживший.

Высокий мужчина, в чьей спине еще недавно торчал длинный меч, стоял на ногах, глядя на скорчившегося Макса. Его силуэт казался ненастоящим, призрачным. Возможно не последнюю лепту в этом деле сыграл правый глаз, горящий красным светом, словно у киборга-убийцы из знаменитой голливудской киноленты. Глядя в этот глаз, Макс почувствовал всю безнадежность своего положения, осознал, что несмотря ни на что, ему суждено умереть.

Или все же очнуться от кошмара? Лучше так, решил юноша, и потерял сознание.

* * *

Герин стоял в Жертвенном зале и некоторое время не мог понять, что произошло. Воспоминания лениво накатывали на сознание, а пальцы аккуратно ощупывали ужасную рану в груди. Края ее выглядели опаленными, а крови почти не было. Пройдет еще много времени, прежде чем ткани и кости начнут регенерировать, ведь увечье было нанесено не обычной сталью, а с помощью «светлой» Регалии. Сам ненавистный меч валялся неподалеку. Его кто-то вынул из плоти Герина, тем самым дав возможность силам Бездны вновь пропитать его тело.

И только тут до слуги Зарукки дошло, что он все еще в этом мире! Что не свободен, как рассчитывал, а потому гнев застлал глаза, и яростный вопль вырвался из груди. Кулаки Герина сжались, и он зло поглядел на деву-надзирательницу, помешавшую его планам. Она лежала лицом вниз без движений, но страннику все равно захотелось испепелить ее останки, уничтожить даже то малое, что осталось от врага!

Но он не сделал этого, так как вовремя вспомнил о Портале между Мирами. Развернувшись, Герин поглядел на алтарь и ужаснулся. Проход был кем-то активирован и пожрал всю ту энергию, что слуга Зарукки в него влил. Всю до капли! Более того: Регалии Хаоса бесследно исчезли, в том числе и могучий «Аркарат»! Их развеяло в пыль, когда было активировано сопряжение с одним из измерений.

Билет на свободу был потрачен так нелепо и бессмысленно, что Герину захотелось взвыть от досады. Но лицо его не изменилось. За двести лет он научился контролировать свои эмоции, которых и без того осталось всего чуть.