Сага о погасшем солнце - Регина Птица

- Вы тоже можете поставить что-нибудь, - заметил тот. – и забрать его себе.

Третий стон заставил Ариану понять, что она не сможет ждать сколько-то там кругов. Она молчала, не зная, как об этом сказать.

Плеть впилась в тело раба в четвёртый раз.

Ариана резко распахнула глаза, пальцы на левой руке сжались в кулак так, что ногти впились в ладонь.

Невольник смотрел ей в глаза. В расширившихся зрачках пылала боль.

«Отвернись», - мысленно потребовала Ариана то, что не решилась бы сказать вслух. «Зачем ты смотришь на меня?»

И будто услышав приказ, невольник опустил глаза. Плечи его ссутулились, вся красота из точёной фигуры в мгновение ока ушла. Когда плеть врезалась в гениталии в шестой раз, он не застонал и не вскрикнул – только в отчаянии вздохнул.

- Сколько должно быть ударов? – шёпотом спросила Ариана у мастера игры.

- Двадцать пять, - почему-то почти весело ответил тот.

- Двадцать пять? – у Арианы глаза едва не полезли на лоб. Всё самообладание покинуло её в один миг. – А сколько всего будет кругов?

Мастер пожал плечами.

- Как повезёт.

На несколько секунд молчание воцарилось между говорившими, и плеть захлестнула покрасневшую плоть ещё раз.

- Вам не обязательно ждать конца, - подсказал мастер. – Сделайте ставку и заберёте его прямо сейчас.

- Тогда… - Ариана сглотнула. – Тогда наказание не доведут до конца?

Мастер качнул головой.

- Вы же – наследница, - с лёгким ехидством протянул он. – Кто осмелится перечить вашей воле?

- Тогда я просто хочу его забрать.

- Простите, княжна, но есть правила нерушимые даже для вас. Как то, что в этом зале всё решает Игра.

Ариана тихонько зарычала.

- Поставьте любую безделушку, - продолжил мастер, - например, кольцо со своего безымянного пальца или книгу, которую читали вчера.

Ариана быстро обернулась к мастеру, чувствуя подвох.

В это мгновение невольник не смог подавить вскрик.

- Ставлю кольцо! – громко, едва сдерживая нервную дрожь в голосе выкрикнула она. – Кольцо против тела этого раба.

- Ставка принята, - мастер ударил в гонг.

Ариана поднялась с места и стремительно пересекла зал. Снова все взгляды обратились на неё – а сам она смотрела только на одного.

Раб стоял, опустив взгляд в пол. Ариана не знала, зачем это делает, но проходя мимо него едва заметно задела плечом. Коснулась пальцами бедра, в надежде успокоить.

Раб вздрогнул, Ариана краем глаза заметила, как пальцы его сжались в кулак. Это заставило наследницу остановиться.

- Оденься, - шёпотом приказала она. – Ты пока ещё не мой.

Чёрные глаза коротко свернули на неё, и Ледяную Княжну опалило незнакомым огнём.

Не говоря больше ни слова, Ариана подошла к одному из игорных столов. Она выбрала кости, хотя в подобных играх не участвовала раньше никогда. Впрочем, она видела, как играют стражники у дверей её башни и этого было достаточно.

- Чёт – победа ваша, - объявил мастер игры – нечет – моя.

Ариана встряхнула кости. Она никогда не сомневалась в себе, но тут от неё зависело так мало, что она никак не решалась разжать пальцы. Всё трясла и трясла их в наступившей тишине, пока не услышала над плечом тихий бархатистый голос:

- Давай!

Пальцы разжались сами собой. Кости упали на бархатную столешницу.

Ариана инстинктивно обернулась, пытаясь понять, кто говорил с ней только что и с удивлением обнаружила, что на неё снова смотрят чёрные колдовские глаза раба.

Торопливо отвернулась и самодовольно объявила:

- Двенадцать. Как всегда.

Ариана протянула руку к мастеру игры. Недовольное выражение лица на мгновение промелькнуло на лице соперника и исчезло. В подставленную ладонь лёг магический ключ от сдерживающего кольца.

Ариана обернулась. Снова встретилась взглядом с пристальным взглядом раба, но тот мгновенно опустил глаза.

Ариана подошла к нему и остановилась, разглядывая красивое лицо, тонкий нос и узкие губы, высокие острые скулы. Пытаясь понять, кого напоминает ей этот раб.

- За мной, - холодно приказала она. Отвернулась и, больше не оглядываясь на раба, вышла в коридор.