Принципы экономики. Классическое руководство - Томас Соуэлл

Экономическую роль цен в целом мы понимаем лучше, если видим, что происходит, когда ценам не дают работать. И таким же образом мы лучше поймем и экономическую роль заработной платы, увидев, что происходит, когда ей не позволяют изменяться в соответствии со спросом и предложением. Исторически сложилось, что политические власти устанавливали максимальный размер заработной платы за столетия до того, как появился минимальный. Однако сегодня широко распространен только последний.

Законы о минимальной заработной плате запрещают платить за труд меньше установленной государством величины. Согласно простейшим принципам экономики, искусственно завышенная цена, как правило, приводит к повышению предложения и уменьшению спроса, в отличие от ситуации, когда цены определяются спросом и предложением на свободном рынке. В результате независимо от того, на что завышена цена — на сельскохозяйственную продукцию или рабочую силу, — образуется излишек.

Запрет на оплату труда ниже определенной величины не гарантирует, что производительность работника будет стоить этой суммы, но в таком случае его вряд ли возьмут на работу. Тем не менее законы о минимальной заработной плате почти всегда обсуждают в политическом аспекте с точки зрения выгод, которые они приносят людям, получающим такую зарплату. К сожалению, реальная минимальная заработная плата всегда равна нулю, вне зависимости от законов, и именно ее получают многие работники в результате введения или повышения государственной минимальной заработной платы, поскольку они либо теряют работу, либо не могут ее найти при выходе на рынок труда. Вот такая простая логика — и изучение эмпирических данных из разных стран по всему миру обычно ее подтверждает. Сейчас мы в этом убедимся.

Безработица

Поскольку государство не нанимает избыток рабочей силы, как делает с излишками сельскохозяйственной продукции, он принимает форму безработицы, которая, как правило, выше при действии законов о минимальной заработной плате, чем при свободном рынке.

Безработные люди лишние не в том смысле, что они бесполезны или вокруг нет работы, которую нужно выполнять. Большинство из них вполне способны производить продукты и услуги, пусть и не такого уровня, как более квалифицированные и опытные работники. Безработных заставляют простаивать из-за искусственно установленных ставок заработной платы выше уровня их производительности. При этом у тех, кто не работает в молодости, естественно, откладывается и приобретение навыков и опыта, которые могли бы повысить их квалификацию и обеспечить им более высокие заработки впоследствии. Словом, они не только теряют низкую зарплату, которую могли бы получать изначально, но и более высокую зарплату, которую могли бы иметь в будущем, если бы приобрели умения и опыт на стартовых должностях. Среди людей с низкой оплатой труда молодежь представлена непропорционально широко. Например, минимальную зарплату получает только около 3% американцев в возрасте старше 24 лет.

Законы о минимальной заработной плате действуют в большинстве современных индустриальных обществ, но все же не во всех. Швейцария как раз такое редкое исключение, и уровень безработицы в стране крайне низкий. В 2003 году журнал The Economist сообщал: «В феврале безработица в Швейцарии приблизилась к пятилетнему максимуму — 3,9%». Швейцарские профсоюзы пытались протолкнуть принятие закона о минимальной заработной плате, утверждая, что это предотвратит эксплуатацию рабочих. Однако в январе 2013 года государство все же отклонило предложенный проект закона о минимальной заработной плате. На тот момент уровень безработицы в стране составлял 3,1%.

Нет закона о минимальной зарплате и в Сингапуре, а уровень безработицы там — 2,1%. В 1991 году, когда Гонконг еще был британской колонией, там тоже не было закона о минимальной зарплате, а безработица не превышала 2%. В Соединенных Штатах при администрации Кулиджа^[70] — последней администрации, при которой не существовало никакого федерального закона о минимальной заработной плате, — годовой уровень безработицы снизился до 1,8%.