Принципы экономики. Классическое руководство - Томас Соуэлл

Для Wal-Mart «повседневные низкие цены» — это больше чем слоган, это фундаментальный постулат культа, маскирующегося под компанию… По оценкам компании New England Consulting, только в прошлом году Wal-Mart сэкономила своим американским клиентам 20 миллиардов долларов.

Лидерство в бизнесе — это показатель не только относительного успеха различных предприятий, но и, что гораздо важнее, прогресса экономики в целом за счет распространения влияния новых методов ведения бизнеса на конкурирующие компании и другие отрасли. Хотя мотивами для этих улучшений служат чистые прибыли участвующих компаний, итоговое сальдо для экономики в целом — это уровень жизни людей, которые покупают продукты и услуги, предлагаемые этими компаниями.

Несмотря на то что мы измеряем количество нефти в баррелях, как когда-то ее перевозили в XIX веке^[35], сегодня она фактически поставляется в железнодорожных или автоцистернах по суше и в гигантских танкерах по морю. Самое знаменитое состояние в истории Соединенных Штатов — состояние Джона Рокфеллера — было нажито благодаря революционному способу обработки и распределения нефти, что значительно снизило стоимость доставки различных готовых продуктов потребителю. Когда Рокфеллер пришел в нефтяной бизнес в 1860-х годах, автомобилей еще не было, и нефть в основном использовалась для производства керосина для ламп, поскольку электрического освещения тоже не было. Когда нефть перерабатывали в керосин, попутно получающийся бензин ценился настолько мало, что некоторые нефтяные компании, чтобы избавиться от него, просто сливали его в реки.

В отрасли, где многие инвесторы и предприятия становились банкротами, Рокфеллер сколотил крупнейшее в мире состояние, революционизировав всю отрасль. Транспортировка нефти в железнодорожных цистернах, а не в бочках, как делали конкуренты, стала всего лишь одним из экономичных нововведений, превративших рокфеллеровскую компанию Standard Oil в самое большое и рентабельное предприятие в нефтяной промышленности. Он также нанял множество ученых для получения из нефти многочисленных продуктов — от красок и парафина до анестетиков и вазелина, и бензин перестали выливать, начав использовать в производственном процессе в качестве топлива. Керосин по-прежнему оставался основным продуктом нефтепереработки, однако Standard Oil не приходилось возмещать производственные затраты исключительно за счет его продажи, а потому она могла продавать керосин дешевле. В итоге Standard Oil стала реализовывать примерно 90% этого нефтепродукта в стране.

С точки зрения потребителей, результаты были еще более впечатляющими. Для многих керосин буквально превращал ночь в день. Когда цены на него упали с 58 центов за галлон^[36] в 1865 году до 26 центов за галлон в 1870-м, а затем до 8 центов в течение 1870-х годов, гораздо больше людей смогли себе позволить освещение после заката солнца. Один историк описывал это так: