Химия человека. Как железо помогает нам дышать, калий – видеть, и другие секреты периодической таблицы - Анья Рёйне

Из породы, расположенной под Розией-Монтаной, добыто уже 1700 тонн золота^[65] – и там еще остается больше 300 тонн^[66]. Информации об общем количестве золота на месторождении недостаточно для принятия решения о его разработке. Важно понять, какова концентрация золота. Концентрация показывает, сколько породы необходимо извлечь и переработать, чтобы добыть золото. Когда открывается шахта, горнодобывающая компания начинает деятельность с того участка, где руда имеет наиболее высокую концентрацию металла. На ней предприятие заработает большего всего денег. Затем добыча перемещается в ту область, где концентрация в руде постепенно падает, и так до тех пор, пока экономическая выгода не сходит на нет. Следующие добытые в Розии-Монтане 100 тонн золота поставят более серьезную задачу, чем первая сотня.

Приведу в качестве примера собственное обручальное кольцо. Оно гладкое, шириной два миллиметра, весит пять граммов, из 14-каратного золота. Карат – историческая единица измерения: если металлы, из которых сделано кольцо, отделить друг от друга и разложить по 24 кучкам с одинаковым весом, количество кучек золота – это число карат. Так как для изготовления качественных украшений чистое золото слишком мягкое, обручальные кольца обычно делают из золота в 14 карат, то есть в них 58 % золота. Значит, на моем пальце примерно три грамма золота. Все остальное – медь и серебро.

На сегодняшний день в мире средняя концентрация золота в золотой руде, добываемой по всему миру, – между одним и тремя граммами золота на тонну породы. Если бы золото, из которого сделано мое кольцо, добывали недавно, его извлекали бы из целой тонны породы. Это каменная глыба, на которой уместитесь вы и двое ваших друзей: 0,5 метра в высоту, 0,5 метра в ширину и 1,2 метра в длину. Чтобы изготовить мое кольцо, эту глыбу необходимо разбить, раздробить, превратить в пыль, обработать, перевезти и отправить на свалку. 150 лет назад концентрация золота в шахтах составляла от 20 до 30 граммов^[67]. Из глыбы того же размера извлекли бы золота на 10 колец вместо всего лишь одного.

Чем больше породы необходимо обработать для добычи всего одного грамма золота, тем больше энергии, химикатов и места необходимо горнодобывающей промышленности. Все это стоит денег. Хотя Розия-Монтана по-прежнему крупнейшее в Европе месторождение золота^[68], в 2006 году, спустя более чем две тысячи лет, из-за нестабильной экономики открытая разработка была прекращена.